翌日一早，佐佐木支队的临时指挥所中，那名昨夜探寻中国军队炮击现场的炮兵少佐顶着两个黑眼圈，向佐佐木到一和国崎登两名少将支队长汇报着自己连夜研判的成果。
“二位长官，根据我昨天对国崎支队遭到炮击现场的实地勘察，可以确定的是中国人手中至少有一百毫米以上和二百毫米以上的火炮，且总数量不会少于两个野战炮兵中队，而在战场上我还找到了一颗未爆弹药，通过对这颗炮弹的研判，我可以确定，这颗炮弹是四十年前，也就是一八九七年英国的阿姆斯特朗公司生产的火炮炮弹，那个时候，我国还处在明治时期。”
佐佐木到一露出了惊愕的神色，说道：“明治时期？”
炮兵少佐点点头，说道：“是的，这颗炮弹已经造出了四十年，我在炮弹上还发现了引信，引信却是这两年由中国淞沪的兵工厂所生产，我估计这颗炮弹应该是时间太长，年限太久，所以没有爆炸，这种火炮其实是一种军舰上装备的火炮。”
国崎登说道：“那就是说，炮击我部下的是中国军舰，难道是中国人把军舰开到江面上来了？”
炮兵少佐摇摇头，说道：“不太可能，中国人的海军已经几乎被我们全歼了，我认为，是中国人把军舰上的火炮拆了下来，安装在了陆地上充当地面火炮使用。”
“原来如此。”
国崎登若有所思的说道。
“中国人竟然把几十年前生产的旧炮都拿出来了，也真是山穷水尽，那么，我们的炮兵能否打掉这些老旧的中国舰炮呢？”
佐佐木到一问道。
炮兵少佐苦笑着摇摇头，说道：“虽然是旧炮，但毕竟是舰炮，如果我所记不错，这种八英寸口径的舰炮射程将近二十公里，无论是我支队的改造三八式七十五毫米野战炮，还是国崎支队的九四式七十五毫米山炮，都无法与之匹敌，除非将派遣军直属的重型一百五十毫米加农炮调来，才可能直接干掉那几门舰炮，如果想要以我们现在手上的火炮压制甚至摧毁中国人的舰炮，那就必须让步兵先取得突破，缩短和那几门火炮所在射击阵地之间的距离。”
佐佐木到一点点头，说道：“辛苦了，你先出去吧。”
“是！”
炮兵少佐敬了个标准的军礼，随即离开了佐佐木的指挥所，而在这名少佐离开之后，佐佐木到一的表情立刻就阴暗了下来，看着一旁的国崎登说道：“国崎君，你失败的不冤枉，中国人是早有准备啊。”
看着国崎登疑惑的表情，佐佐木到一继续说道：“国崎君，想必你也看过我们日本沿海的岸防炮台，那些大口径火炮的威力虽然大，可射击要求的条件也很严格，必须有着完好的射击设备和射击载台，中国人敢于将舰炮从军舰上拆卸下来安装到陆地上，说明下关附近一定提前准备好了工事，而连火炮都有了优良的射击工事，那么中国人很可能很久之前就在下关开始提前构筑工事，且极有可能是很坚固的半永备甚至是永备式的工事，那中国人的步兵部队，极可能也是如此。”
“中国人，恐怕在下关是早有布置啊，这是一块难啃的骨头。”
佐佐木到一叹气说道，一旁的国崎登也是神色凝重，叹道：“那接下来的作战，佐佐木君的意思是？”
“照例如常，敌人虽然比我们预想中的要强很多，可我昨天拟定的试探性攻击和侦察依然有效，无论多坚强的阵地，一定会有薄弱点，只要找到这个薄弱点，我们两个支队便群起而攻之，集中力量，一定能砸开他们的阵地，至于那些中国重型火炮，正如我那名部下所说，只要我们步兵取得了突破，突入了敌军阵地，用野战炮和山炮其实也可以压制住它们。”
看到佐佐木到一心下似乎有了定计，急于在下关取得突破以减轻自己损失一个完整步兵大队罪责的国崎登爽快的说道：“佐佐木君，干吧，既然你已经决定了，就放开手去做，我支队也听你指挥。”
佐佐木到一起身，在指挥所中反复踱步，最后似是下定了决心，对着国崎登点了点头。
“既然国崎君如此信任我，那我就却之不恭了，不过，在试探攻击阶段，尚且还无需国崎君的部队主力出动，请国崎君好好休整，待到总攻击时在以最大的战力为贵部玉碎的武士们报仇，一雪前耻，当然了，贵部的炮兵还是要借我一用。”
国崎登感激的看着佐佐木到一，诚心诚意的起身，向佐佐木到一行了一个九十度的鞠躬礼。
“多谢佐佐木君！”
随后，佐佐木对身边的几名参谋下令道：“传莪战斗命令，本支队所属步兵第三十八联队三个步兵大队分别抽出一个步兵中队，加强各个步兵大队的步兵炮小队，向下关附近敌军阵地进行试探性攻击，在攻击过程中要切实严格的注意敌军各处阵地的火力配备和坚固程度，本支队所属野战炮兵大队以及友军国崎支队之山炮兵两大队向下关内敌军进行干扰射击！”
佐佐木针对下关防御圈的试探战术悄然展开。
而同一时刻，在下关防御圈内的宪兵指挥部中，何炜则和十几名炮兵军官围在一张桌子前讨论着新近测定出来的炮兵射击地图，这十几名军官来自下关防御圈内的各个炮兵部队，内中有海军舰炮炮兵的炮术军官，有陆军炮兵学校练习队博福斯山炮连的的军官，亦有同样在防御圈内的陆军炮兵第八团的炮兵军官。
在何炜的建议下，为了保证舰炮和各个炮兵部队的射击不受天气和烟雾等物理条件干扰，这些来自各个炮兵部队的军官齐心协力，从昨天下午一直测到了今天早上，总算是完成了这幅炮兵射击指挥地图的测定。
而这一测地任务，也算是来了个全国军队大团结，其中炮兵学校练习队博福斯山炮连乃是中央军系统部队，军官全是黄埔军校生，算是嫡系，而海军部队的炮术军官几乎全都是福建人，是从清末沿袭下来的标准闽系海上军阀部队，大多毕业于马尾海军学校。
陆军炮兵第八团在下关防御圈内也有一个连，而这个炮团原先是东北少帅张小六子的东北军炮兵部队，连内的军官大多是东北讲武堂的毕业生。
这些昔日各怀鬼胎明争暗斗的各派系军官，而今在下关面对共同的敌人，为了拼出一条活路，也拧成了一根绳。
“何营长，按照德国式的测地法，下关防御圈内各个部队阵地前的测定工作基本完成，测定的范围是从各部队的阵地前沿一直到其阵地前三公里的范围，我们将这些火力范围的不同地带划分成了不同的网格，当各个部队需要火力支援时，只需要上报不同区域的编号即可开火。”
年轻的炮校练习队少尉观测官郑崇城指着测好的地图说道。
何炜点点头，拍了拍郑少尉的肩膀。
“你们辛苦了，这份射击指挥地图要立刻油印出来，按照各个部队守备地段的不同拆分分发给第一线的各个部队。”
“明白！”
郑少尉说道。
何炜松了一口气，对着一众来自不同部队的炮兵军官说道：“炮兵是战争之神，咱们这仗能不能多扛一段，全都靠你们了，我何某人和各部队的官兵在此先谢过各位了。”
炮兵学校练习队的另一名少尉军官习世详少尉笑着打趣道：“何营长这话是怎么说的，保家卫国是吾辈军人之责，再说仗也不能让你们步兵部队都打了，我们几个都是黄埔十一期的，何营长你也是，可你都是少校了，我们几个还是大头少尉，总该给我们几个点机会。”
众人顿时一阵哄笑，不过炮校练习队那几名黄埔十一期毕业的少尉军官看着何炜的少校领章，眼中也的确满是羡慕。
“何营长，我也是辽宁人，我和我连上的弟兄都盼着能早日打回东北老家啊。”
炮兵八团的一名中尉说道。
谈笑了几句，何炜笑着点点头：“烦请各位尽快拆分，将射击指挥地图分发给各个部队，并协同教授给他们具体的使用方法。”
“明白！”
正当众人四散开来准备拆分地图时，忽然，地面上传来了猛烈的震颤，指挥所外传来了剧烈的爆炸声，何炜跑到了指挥所的观察口处，举起望远镜，只见下关防御圈内到处突然落下了密集的炮弹，显然，这是日军开始了炮击。
“没有事情，没有事情，大家继续，是日本人的炮击，可能要发起进攻了！”
众人听说是炮击，也都放下心来，继续着自己手上的工作，几天来的战斗，各部军官对日军的炮击乃至于空袭都已经习以为常甚至有些免疫了。
于是，指挥部内的官兵们在隆隆的炮声中，沉稳的继续着各自的工作，而何炜，也认为这是日军进攻前的例行炮火准备，遂也安稳的在宪兵司令部中等待着前沿部队的通报，并猜测着下一步日军的进攻重点将会在哪一个部队的防区之中。
下关防御圈中，轰隆隆的炮声此起彼伏，密集的炮弹如同雨点一样落了下来，佐佐木支队和国崎支队的联合侦察攻击行动业已开始。
为了干扰，迷惑下关防御圈内的中国守军，佐佐木到一将佐佐木支队下属的一个改造三八式七十五毫米野战炮兵大队和国崎支队所属的两个装备九四式七十五毫米山炮的山炮大队合兵一处。
加上两个支队所属的步兵第三十八联队，步兵第四十一联队直属的两个联队炮中队的八门四一式七十五毫米山炮，合计四十四门七五口径的山野炮对下关防御圈展开了炮击。
炮击虽然猛烈，但是却很没有规律，没有重点，这四十多门火炮实行的几乎是一线排开式的轰击战术，形成了一个绵长的火力线，沿着一线平推式的向下关防御圈内延伸射击，当火炮的射击距离达到极限之后，日军的火炮又毫不吝啬炮弹的从极限射击距离向前开火进行梯次射击，在日军的猛烈炮击之下，下关防御圈内的各处阵地几乎都遭到了落单，阵地上也升起了几十道烟柱。
而在炮击尚未结束之时，佐佐木到一所派出的几支攻击搜索小队也开始了行动．．．．．．．．．
宪兵司令部内，何炜正用炮队镜观察着日军炮击的落弹位置和炮击的强度，而观察了一会儿后，他心中也是疑惑渐起。
按照正常的逻辑，日军一旦想要对某处阵地发起进攻，必然要进行炮火准备，且是集中全部炮火向企图取得突破的位置取得攻击，可现在日军的炮击虽然猛烈，但是却十分分散，根本观察不到重点。
日本人的葫芦里卖的是什么药？
正当何炜犯着嘀咕时，宪兵司令部的电话台上响起了刺耳的电铃声，何炜看过去，只见那部电话上贴着的是八十八师的标志，一名参谋很快拿起了送话器接通了电话。
“喂，喂，是，是宪兵司令部，长官，好的，孙师长，我知道了。”
参谋挂断了电话，跑到了正看着地图的肖将军身边，大声的报告道：“报告长官，第八十八师孙元良师长打来电话，一股日军正向第八十八师阵地发起进攻。”
听到参谋的报告，何炜心想，莫非日本人用炮击作为障眼法，想在第八十八师的阵地取得突破？
何炜稍稍放心了一些，第八十八师的战斗力在金陵卫戍军中也是名列前茅的，在金陵外围雨花台和中华门一带的战斗中展现出了十分强悍的战斗力（作者注：历史上的八十八师在金陵保卫战中打的非常牛x，疑似击毙第14重炮联队长井手龙男（中华门附近的金陵兵工厂）、确认击毙独立山炮兵第2联队第1大队长永山在知（将军山）、19联队代理第3大队长藤井伊之助（雨花台）、23联队代理第1大队长金田高秋（雨花台）、150联队第2大队长儿森高槌（雨花门））。
如果日军是对八十八师守备的阵地发起攻击，那何炜可要放心很多。
然而，就在何炜思索时，电话的铃声再次响了起来。
参谋在忙乱的接听电话之后，那向肖将军急促的报告声也接踵而至。
“报告长官，第八十七师师长沈发藻报告，有日军在向第八十七师阵地发起攻击。”
“什么？”
何炜大声质询道。