“黑袍人在哪？！”阿瑞斯的火焰烧毁了一根触须，怒吼道。
暗影的身影出现在防御站的废墟里，拖着一个被暗影束缚的身影。
那是一个穿着黑袍的齿轮族，脸上布满了机械义体，左眼是红色的扫描镜。
“是你！‘锈铁’！”铁齿认出了他，“五年前你偷走齿轮族的核心技术，原来是投靠了噬源族！”
锈铁扯掉黑袍，露出布满锈蚀的身体，冷笑：“投靠？不，我是在‘投资’！噬源族答应我，等他们吞噬了这个宇宙，会给我一片星域当王！你们这些守旧的家伙，懂什么叫‘进化’吗？”
他突然按下手臂上的按钮，防御站的残骸突然重组，化作一台巨大的机械怪兽，朝着裂痕的方向冲去：“我要帮噬源族打开更宽的通道！让你们看看，绝对的力量才是真理！”
陈锋体内的星核之心爆发光芒，与原始能量联手，将记忆结晶的能量暂时与噬源族隔绝：“铁齿，拆了那台怪兽！我们不能让裂痕扩大！”
铁齿操控着防御站的残余机械臂，与机械怪兽展开“同归于尽”的拆解战——他曾是锈铁的师弟，最了解对方的机械构造。
“你以为改造身体就能变强？”铁齿的机械臂插入怪兽的核心，“真正的力量，是守护，不是背叛！”
机械怪兽轰然倒塌，锈铁被压在废墟下，红色的扫描镜闪烁着不甘的光芒，最终熄灭。
但裂痕已经扩大到能容纳小型飞船通过，几只噬源族的先锋生物爬了出来，它们的身体由纯粹的能量构成，所过之处，连记忆结晶的光芒都被吞噬。
“启动星轨炮！”组长下令，“就算用能量硬填，也要把裂痕堵上！”
十二种文明的能量再次汇聚，星轨炮的光束直射裂痕。
但这一次，噬源族的生物竟能吸收光束的能量，裂痕不仅没缩小，反而更加活跃。
陈锋看着那些吞噬能量的生物，突然明白了什么：“它们能吸收单一能量！用‘混合能量’攻击！”
星盾族的防御能量、绿藤族的生命能量、光暗族的平衡能量。
不同属性的能量在炮口混合成一道彩色的洪流，这一次，噬源族的生物无法吸收，被洪流瞬间湮灭。
裂痕开始缓慢收缩，但界外传来的“饥饿感”却越来越强——噬源族的主力，已经抵达界膜的另一边。
“记忆结晶撑不了多久。”陈锋看着结晶表面的裂纹，“我们需要更强大的‘存在之力’——不是某个文明的记忆，是全宇宙的‘活着的证明’。”
组长看向远处的宇宙学院，那里的孩子们正在上植物课，希望花的种子已经发芽：“你是说……让所有生命一起传递‘存在’的意志？”
“对。”陈锋的星核之心与原始能量共鸣，开始向全宇宙广播一段信息，“每个活着的生命，不管是智慧生物还是花草树木，只要在心中想着‘我在这里’，就能为界膜注入力量。这听起来很傻，但宇宙的本质，不就是‘存在’本身吗？”
广播发出后，起初很安静。
但很快，绿藤族的生命之树发出嗡鸣，齿轮族的永恒引擎转速加快，星盾族的能量护盾泛起涟漪，连宇宙学院的孩子们都伸出小手，对着天空轻声说：“我在这里。”
无数微弱的能量流从宇宙的各个角落汇聚，像涓涓细流汇成大海，注入界膜的裂痕。
裂痕中的噬源族生物开始后退，黑色的界膜渐渐变得透明，隐约能看到界外噬源族母舰的轮廓，但它们再也无法前进分毫。
陈锋看着这一幕，突然笑了：“你看，生命本身，就是最强大的防御。”
界膜暂时稳定后的第三个月，一艘濒死的飞船穿过七号防御站的警戒网，坠毁在宇宙学院的操场上。
飞船的残骸上布满了噬源族的能量爪痕，驾驶舱里，躺着一个浑身是伤的界外生物。
它有着源的光影特征，但体型更小，像一团燃烧的金色火苗。
“是界外宇宙的‘信使’！”陈锋认出了它身上的本源能量，立刻用星核之心为它疗伤，“你怎么穿过界膜的？源他们怎么样了？”
信使虚弱地闪烁着光芒，传递出断断续续的信息：“噬源族……主力……进攻界外核心……源大人……用本源脉冲……送我们突围……寻找……同源者……”它的光芒越来越暗，“噬源族……不是……天生邪恶……它们是……宇宙的‘免疫系统’……”
这句话让所有人都愣住了。铁齿迅速解析信使的能量波动，确认信息无误：“免疫系统？意思是……它们的存在是为了清除‘异常’？”
信使的光芒跳了一下，像是在肯定：“界外宇宙……曾诞生过‘失控的进化体’，吞噬星系，扭曲法则……噬源族是为了清除它们而诞生的……但后来……进化体消失了……噬源族的‘清除程序’……却停不下来了……”
原来，噬源族并非天生的掠夺者，它们是宇宙为了自我保护而创造的“清洁工”，只是在目标消失后，程序出现了bug，将所有“活跃的本源能量”都当成了需要清除的“异常”——包括界外宇宙的本源，以及本宇宙的原始能量。
“所以，它们不是在‘吞噬’，是在‘清理’？”藤叶的希望花轻轻触碰信使，传递着治愈能量，“那……能让它们‘停机’吗？”
“需要……找到……进化体的残骸……”信使的光芒几乎熄灭，“残骸里……有‘停机密码’……在……界外宇宙的‘遗忘星墓’……”
说完这句话，信使化作一颗金色的晶体，里面封存着遗忘星墓的坐标。
联盟陷入了争论。
去不去界外宇宙？
去，意味着可能要面对噬源族的主力，甚至可能被界外文明误解。
不去，本宇宙的界膜迟早会被突破，而且噬源族的“bug”不修复，两个宇宙都永无宁日。
“我去。”陈锋拿起那颗金色晶体，星核之心的光芒与晶体共鸣，“源当年愿意相信我们，现在该我们相信他们了。而且……”
他看向宇宙学院的孩子们，他们正在操场上用记忆结晶的碎片拼星星，“我不想让他们长大后，活在‘清理’的恐惧里。”
组长拍了拍他的肩膀：“这次，我们换个方式——不是带舰队，带‘和平使者’。”
最终，启明号载着一支特殊的队伍出发了。
陈锋带着星核之心和金色晶体，铁齿负责破解星墓的机关，光暗族长老负责维持光暗平衡以适应界外环境，还有那个已经成为学院种植课老师的独眼巨汉——他坚持要去，说“欠那些孩子一片安稳的星空”。
穿过界膜的瞬间，他们被界外宇宙的景象震撼了。
一半的星系已经坍塌，剩下的也笼罩在灰色的“清理场”能量中，噬源族的母舰像一朵黑色的花，盛开在界外核心的废墟上。