永历七年春，钱谦益赴金华为马进宝新近得子而祝贺，作《伏波弄璋歌》，将马进宝比作汉伏波将军马援，旨在说服其起兵反清。
这是历史上的一桩旧事，钱谦益极力争取这位在浙江管四府绿营的大帅，也是不辞劳苦。只是这一遭，由于去岁马进宝上半年忙着镇压江西明军，下半年则率军援闽，从入了仙霞关后到现在也没有回来。至于什么新近得子的事情，除非是马夫人帮他的夫君戴上了一顶新帽子……。
清军在福建受到的压力过大，这使得马进宝即便是在兵败之后也不得不暂且驻扎兴化府协防。马进宝都没有返回杭州，金砺那边的杭州驻防八旗就更是如此。这样一来，兴化府的百姓日子难过了，而杭州那边的百姓却得以喘上一口气来。
驻防八旗长期在外，营债的买卖也少了一些，商旅得知那些八旗大爷们暂驻他地，也纷纷赶来交易着手中的货物，就连官府看着商业赋税的不断恢复，也是不由得松了口大气，恨不得那些八旗大爷一辈子也别回来才好。
几家欢喜几家愁，福建和广东的清军在为日渐做大的郑成功和陈凯而忧心忡忡，就连湖广那边也大有险象环生之状。相较之下，前几年战火不断的浙江，虽说小规模的抗清斗争依旧是此起彼伏，但是大规模的抗清武装已经覆灭的今天，反倒是显得平静了许多。
正月里，杭州府衙的后宅，知府老爷请了孝子坊的李家班到此演出。这孝子坊的李家班是近两年来新近在杭州城里蹿红起来的戏班子，班主兼东家的李渔本是金华府那边知名的才子，八股文和诗词歌赋上的才具不提，在这戏曲上也是别有造诣。前年的《怜香伴》，还有去年的《风筝误》，都是难得的佳作，尤其是有着前者的烘托，后者一旦上演，当即就是一个万人空巷的架势，着实是一个一票难求。
不过嘛，一票难求归一票难求，知府老爷放话了，这大正月里戏班子也是不得闲，只得巴巴赶来为知府一家表演。而此刻后宅的戏台子上，生旦净末丑联袂登场，咿咿呀呀的唱着的便是那出《风筝误》。
这出戏，说的是西川招讨使詹武承得罪宦官，罢职在家，家中有两妾两女，梅氏生长女爱娟，柳氏生次女淑娟，长女貌陋而性顽，次女聪颖且貌美端庄，为此原本就互相看不上眼的两个妾室就更是“一岁之内，倒有三百个日子相争”。
没过多久，地方多事，有蛮兵叛乱，朝廷不得不重新启用詹武承。临行之际，詹武承未免家中二妾争吵，便筑了一高墙，将宅子分为东西两院。另外由于两女皆年方二八，到了适婚的年岁，而他出征在外，不知几年能归，便请了他的同榜好友戚天衮帮忙张罗。
戚家与詹家比邻而居，戚天衮有一子名友先，乃是一个不学无术的纨绔子弟，另有一义子名曰韩琦仲，早年父母双亡，寄居于此。韩琦仲人品俊逸，才华出众，与其子恰好相反。但是二人本在同窗，且后者寄人篱下，倒也相安无事。
一日，戚友先放风筝取乐，找了韩琦仲在上面题了首诗，岂料诗题了，结果风筝却断了线，落在了詹家的西院里。西院住的是柳氏母女，柳氏见诗词题得清新，便让女儿原诗后和了一首……
戏台上，李家班的乐师和角儿们在卖力的演绎着。台下面，知府家的夫人、如夫人、小姐
以及前来拜年的亲戚家的女眷们也无不是在婢女、下人们的伺候下聚精会神的欣赏着。
“漫道风流拟谪仙，伤心徒赋四愁篇；
未经春色过眉际，但觉秋声到耳边；
好梦阿谁堪入梦，欲眠竟夕又忘眠；
人间无复埋忧地，题向风筝寄与天。”
“何处金声掷自天，投阶作意醒幽眠；
纸鸢只合飞云外，彩线何缘断日边；
未必有心传雁字，可能无尾续貂篇；
愁多莫句穹窿诉，只为愁多谪却仙”
陪着父亲前来拜年的表小姐细细品着韩琦仲的诗文，沉吟再三，哪怕其间写尽的只是一个愁字，但是联想到韩琦仲在戚家的尴尬处境，终落了一个极好的评价。而此时，知府的小女儿却也笑着念出了詹淑娟的和诗，亦是觉得这两首诗一前一后，相映成辉，自有妙处，连带着对台上的才子佳人也有了更大的期待。
这出戏，并不似当年的《怜香伴》那般，反倒是一出才子佳人戏。这种戏码，在官绅阶级尤为受众，其关键还是在于那代入感上面，无论是读书人对才貌双全的伴侣的期待，还是官绅家的女眷所向往着的能够与才子共度余生的美好幻想。这就好像是普通市井百姓更喜欢看诸如《卖油郎独占花魁》之类的戏码，是一样的道理。
台上，韩琦仲和詹淑娟已经被台下的小姐们脑补成了天造地设的一对。随后，那风筝被戚家的仆人讨回，韩琦仲甚是欣喜，更是在后面再写了一首有着倾慕佳人、愿得一见成分的诗篇，拿去放了，岂料结果却落到了詹家东院那长女詹爱娟的手里面……
戏名《风筝误》，这风筝，是将这出戏的四个最主要人物——韩琦仲、戚友先、詹淑娟、詹爱娟四人联系在一起的线索，而接连的误会则让整出戏变得跌宕起伏，情节百转。
台上的人、台下的人，无不沉浸在故事之中。倒是视角最佳的一桌，且有着李渔作陪的主桌上，知府对此却兴致缺缺，无非是家中女眷欢喜，再烘托下年节喜庆的气氛。至于他自己，对于这个才华横溢的剧作者反倒是更有些兴趣。
“……人臣之善行乐者，莫过于唐之郭子仪；而不善行乐者，则莫如李广。子仪既拜汾阳王，志愿已足，不复他求，故能极欲穷奢，备享人臣之福；李广则耻不如人，必欲封侯而后已，是以独当单于，卒致失道后期而自刭。故善行乐者，必先知足。或云：知足不辱，知止不殆。不辱不殆，至乐在其中矣。”
陪坐在知府以及几个知府的亲戚男宾之间，李渔面露谦卑，娓娓道来。
这知府，姓祖名龙，是去岁到此上任的。杭州乃是大邑，本当有一番作为，不过这祖龙乃是锦州祖家的子弟，贡士出身，在清初祖家那一众督抚大帅的高官显宦之中，也不过是个小人物罢了。平日里心中有所期寄，也知根脚大有不及，且还是个文官，能到如今这般已属不易。此刻听了李渔的这一番及时行乐的人生观，倒也听得进去。
“好一个知足不辱，知止不殆。不辱不殆，至乐在其中矣。”
祖龙拊掌而赞，几个男宾也大多是他这般出身，如今也远不及他，亦是随声附和了一番。
这一年多，李渔借着戏剧与官府中人打上了交道，除了戏剧绝妙，李渔本人谈吐不俗，说享乐、谈女人、聊文章，都能说得上来。尤其是其人没有其他才子那般的傲气，对这些文采远不及他的官员们也能尽心逢迎，很是得到了一些官员的青睐。
与李渔，祖龙已经不是第一次畅谈了。去年刚刚赴任，前任知府张奇逢便在为他接风的宴会上请了李渔过来打秋风，可谓是相谈甚欢。随后的几个月里，几次会面，皆是如此，聊到尽兴处，更是大有知己之感。就这样，聊着聊着，聊到了些公事上面也不怎么避讳着这个开戏班子的读书人。
“听说，福建和广东那边的局势很紧张啊，上次听三伯说起，八旗的贵人们很不开心，多有骂靖南王爷和金帅的。”
“谁说不是呢。”
几人相谈，无非是从通过那些亲戚们七拐八拐的得到了内情。倒是祖龙，居其位，反倒是更清楚一些：“其实啊，这事情也不奇怪。金帅那边八旗军能战，可是福建的绿营可都是被人家打了几次全军覆没的，估计看了海寇的旗帜腿都要抖三抖的。而那靖南王爷，呵呵，耿继茂那小子终究还是个娇生惯养出来的。”
说来，孔、尚、耿三藩，皆是出自东江，而他们祖家则是关宁一系。如今的清廷，东江军出了三个王爷和一个公爵，他们关宁军自持当年也是天下雄兵，起码不会比那些东江泥腿子差，可是到了现在也就出了吴三桂一个王爷来，更叫他们对东江一系看不过眼。
说到此处，祖龙陡然一惊，方意识到直呼耿继茂名讳的不妥，尤其是在同桌的上有个外人的情况下。只是余光看去，那李渔却正在与旁桌的一个表侄女说话，无非是那表侄女问及李渔近期可有新戏上演，而李渔也是恭恭敬敬的表示倒有一出新戏，却才刚起了个头，想来那小丫头下次来时当能够看到云云，看样子是全然没有听到他们说了些什么。
这是个知道深浅且知情识趣的人物，祖龙倒也不在意，继续与他的那几个亲戚窃窃私语着关于去岁战事的事情。
“杭州驻防八旗的补充部队已经过去了，真是仰仗了运河的便利。”
“那就好，那就好，没有些八旗军，光凭着那些绿营，还真不敢放心。不过，朝廷打算换帅的说法可落到实处了？”
“落到实处了，只是朝廷决定不换帅了，还是以金帅为主，以刘帅为辅。”
“那浙闽总督……”
“用的刘清泰。”
和上一任浙闽总督陈锦一样，刘清泰也是汉军旗人，不同的在于，一个是汉军正蓝旗，而另一个则是汉军正红旗。
表面上看去，就这么细微的差别，但是他们都是汉军旗下的旗人，知道得更清楚些。这刘清泰是辽阳人士，降清前就已经是诸生了。此人是正儿八经的文官底子，与陈锦那般武将出身的督抚是大为不同的。由此可见，清廷在福建、广东两省的军务上还是更加倚重金砺、刘之源、田雄、杨名高这样的大帅。
但是，刘清泰是皇太极身边的文臣出身，终究不是如陈锦那般他们关宁一系的人物。原本在陈锦死讯传来，他们也有过要再运作出一个关宁军出身的人物作为这浙闽总督，但是到最后了却还是落到了外人的手里。
清廷内部，权力斗争，甚至是倾辄极其严重，但其由于以小族临大国的情状，危机感存在，且内部以八旗为核心的组织力极强，斗争对国运造成的损害远远无法与明廷相比。后世人所看到的，无非是就是明廷内斗而亡，但实际上清廷的内部也在内斗，内斗这东西素来是有人的地方就会存在的。
此间辛秘，倒也算不得是什么大不了的事情。谈了一番，他们又与李渔畅谈起了那些关于吃喝玩乐的东西来。
一场堂会随着《风筝误》的这出戏的完结也告一段落，此时已是入夜之后，祖龙派了衙役随行，以免戏班子回返孝子坊在路上会遭到巡丁的责难。这本是应有之义，而有了这样的便捷，他们也很快就回到了孝子坊的戏园子。
演出大获成功，起码那些官家夫人、如夫人以及小姐们都很喜欢，这就足够了。李渔点评了一番众人的表现，又拿了一笔赏钱出来犒劳众人，总是一个皆大欢喜。
待着一切结束了，早已疲惫不堪的他却没有回去休息，反倒是在回了书房，只说是有些灵感来了，要尽快的记录下来，可是进了书房，反锁了房门后他却拿出了一本顺治四年清河坊的一书斋刊印的《水浒传》来，细细的翻看着，时而还要在一本账簿上用左手写下个几个数字。
等到他看了十来页，写下了一堆数字后，便将账簿重新收好，便回去睡觉了。直到第二天一早，他将账簿交给了一个去年招来的账房，而账房则在出去溜了一圈回来之后将账簿重新交给了他，李渔才总算是松了口大气，回到书房里继续写着他正在构思的新故事——《意中缘》。