由于清廷对儒家士大夫阶级的拉拢，也在于是官府有人好办事，地方官府很快就承认了陶潜的生员资格。但是，清廷承认明廷取士的科举功名资格是早在顺治元年，也就是崇祯十七年的事情，他们称甲申前的明廷是前朝，而甲申后的明廷是伪朝，所以对于隆武朝的科举并不认同，陶潜的举人身份也只能就此作罢了。
所幸的是，有了生员的资格，优免的事情很快就办了下来——八十亩的优免田，还可以免除徭役，另外官府还会发给钱粮，让其安心读书。这些，虽说与举人的一千两百亩相去甚远，但是至少不用从头来过，有了这个身份，自家旧有的田土，外加上投献的，这一回来就直接是个地主阶级的身份。（注）
接下来的日子，按照一个正常的生员的情况，当是一边羡慕嫉妒恨的看着本届的举人和进士们新鲜出炉，一边更加刻苦的寒窗苦读，等待三年之后的大比之期。优免的政策也给予了他们一定的便利条件，使得他们可以将更多的时间用在读书上，而非是奔波于生计。
奈何，陶潜并非是个闲的下来的人。他的老师已经闭官不再授徒了，左近的这一大片区域就没有了教授儒家经典的先生，他这边读书，很快又向乡老要了块儿地，盖起了一座学堂出来。就这样，秀才公摇身一变就成了陶先生。
在赣州府，随着阎罗总四营头的覆灭，抗清运动不可避免的进入低潮，清廷的统治在不断稳固。而在说来遥远，但却也不过是隔着建昌一府的广信府，似乎也仅仅是比南赣地方的节奏晚了一拍而已。
经过了江西、浙江两省清军近半年的****西明军的处境每况日下，战线步步后退。至那些前往南澳岛的江西读书人启程一个月后，清军总算是突破了一道重要的关卡，进而长驱直入，将江西明军一分为二。
这一次，他们接到的命令是全面剿灭江西明军。在分割开了两支明军后，清军采取了先小后大的策略，先行集中力量围剿平江伯张自盛所部。很快的，张自盛所部明军就在清军的优势兵力面前宣告覆灭，张自盛在激战中被清军杀死。
解决了张自盛所部明军，江西提督刘光弼和金华总兵马进宝便集中优势兵力猛攻以贵溪县江浒山大营为核心的明军防御体系，缓缓推进，逐步击破。随后在宁洪伯洪国玉统兵来援之际，更是实现了围点打援，一举击破洪国玉所部明军，洪国玉被清军擒获。
江浒山大营的外围据点在接下来的日子里一个个的被清军连根拔起，定南侯曹大镐前后组织了几次反击作战，最终却都是因为兵力悬殊或是战斗力差距过大而宣告失败。此时此刻，清军已经杀到了江浒山大营的面前。
炮火的轰鸣，仿佛是没有间隙似的。呼啸而至的炮子轰击着大营不久前才草草进行了有限的加固的营前，每一次的命中，带来的都不仅仅是震动和脱落。片刻之后，沉重的营门被野蛮的轰开，清军鱼贯而入，顷刻间便是喊杀声震天响起。
矗立在那座简陋的总督衙门的大门前，揭重熙目光所及之处，已经进入到了清军对明军和百姓们的屠戮的节奏之中了。
曹大镐已经死了，战死在了清军破开寨门后的那一次反冲锋之中。尸体就倒在不甚远的地面上，只是首级已经不在了，被清军割下去领功请赏去了。至于他的副手傅鼎铨，此刻应该已经在梁上悬好了那一尺白绫了吧。
远处，一队清军似乎也已经注意到了这里还有个大人物，当即便蜂拥杀来。身旁已经只剩下一个书童和一个老苍头，持着木棍和纸伞，颤抖着身子，牙齿咔咔擦擦的打着架，但却还是在旁作护翼状。
揭重熙仰天长啸，从弘光元年清军杀入江西以来，直至今日，殚精竭虑，苦战七载，却未能收复寸土。他们缺乏一个合乎当前形势的战略走向，哪怕只是阶段性的，所持者无非是那一腔热血。现在，一腔热血也终究是要撒在了地上，胸中有着未能成功的悲哀、有着死得其所的坦然，但是在这其中，却也不乏一些对未来的期寄，哪怕是他已经不太可能看得到了。
“来吧，狗鞑子。今日你们杀得了老夫，翌日自有那陈凯来夺你们的性命！”
………………
八月里，清军剿灭了江西明军主力的消息在清廷的刻意引导下迅速的传遍了东南大地，江西总督揭重熙、定南侯曹大镐、平江伯张自盛阵亡，宁洪伯洪国玉被清军俘杀，兵部侍郎傅鼎铨在绝望中自缢而死。
在武夷山脉以北的广信府及建昌府东北部屯田坚守了一年多的江西明军主力宣告正式破灭，清廷花费数载之功，甚至还闹出过金声桓、王得仁反正这样的大乱子之后，最终还是完成了针对该省大规模抗清运动的剿灭工作，一如去岁的浙江那般。
消息在第一时间送到了福建巡抚衙门，这无疑是在给福建清军打上了一计强心针。而随着此事在福建官场的传播开来，郑成功那边也很快就得到了消息，进而就连身在广东的陈凯也紧随着郑成功之后便收到了这一噩耗。
邻省友军的覆灭，意味着己方战略形势的进一步恶化。旁的不论，只说那金华总兵马进宝这一遭在剿灭江西明军的战斗中可谓是出尽了风头，清廷在宣布剿灭江西四大寇的同时也宣布了即将调派马进宝援闽。
除此之外，继何腾蛟之后，明廷对地方藩镇武将拥有较大号召力和约束力的三位文官——桂林留守瞿式耜、湖广总督堵胤锡和江西总督揭重熙的先后离世，也造成了明廷对地方的控制能力的进一步下降。甚至，湖广和江西还有不少原本的明军依旧在各处伺机而动，但是在江西，伴随着揭重熙之死的更是江西明军的全军覆没，江西抗清运动已经跌入到了一个前所未有的低谷之中。或许，更是会就此沉寂下去。
在南澳，陈凯收到了消息，于第一时间便公布给了那些正在接受培训的江西读书人。如此噩耗，当即就使得教室内一阵鸦雀无声，随即便爆发了一声声的不可置信。但是，他们在那支明军大多都是参与实务性工作的，或多或少的知道一些关于江西明军的实际情况。
“……鞑子在广信府等地大肆屠戮、掳掠，在下在广信府的很多故旧都死于虏师之手，而虏师加之在他们身上的罪名则无非是私通王师。这其中，不乏有向王师提供情报和供给粮草的，但也有一些不问世事之人。可是在鞑子的屠刀之下，却并没有任何区别！”
“由此想来，王师在江西本就是严重的劣势，长期遭受着虏师的重兵压境。今年更是多了马进宝那厮，虏师实力倍增，无论是定南侯，还是平江伯，他们的防区都在被持续性的压缩。会有今日之结果，也并非是不可想象的……”
一个出身广信府当地的读书人言及此处，已是泣不成声。清军的三省会剿，乃至是此前的历次围剿，对于地方民生的破坏尤为巨大。凭着这种近乎于宁可错杀一千，也绝不放走一个的办法，清军破坏了基层的秩序，也使得江西明军无法依靠民心所向的优势来获取更多的资源，最终在不断的围剿中沦落到覆灭的境地。
此时此刻，一人哭泣，当即便引起了众人共鸣。泣泪交织，他们苦的不仅仅是那些惨遭屠戮，生死未卜的熟识故旧，更是行将破灭的江西抗清运动。
“诸君可还曾记得你们是为何要到此处的吗？”
一石激起千层浪，讲台上的那一声质问出口，可谓是振聋发聩，在座者无不是被这一声质问遏制住了继续哭泣下去的冲动和惯性。
眼见于此，陈凯突然想起了他曾对陶潜说过的一句话来，随即深吸了口气，又复述给了眼前的这些学生们：
“太史公有云，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。为了汉家百姓的利益而死，为华夏复兴的伟大事业而死，就比泰山还重；替鞑子卖命，替残虐百姓和压迫百姓的禽兽去死，就比鸿毛还轻。揭总督，以及那些与鞑子拼死血战、为王师筹集粮草和收集情报而惨遭杀害的士绅百姓、王师将士们，他们都是为了实现华夏复兴而死的，他们的死，无疑是比泰山还要重的！”
注：该优免政策内容出自万历三十八年修订的《优免新则》，有清一朝屡有改制，但主要集中在康雍乾控制力较强的时期。