“除了他们两个，还有两个人，四个长得挺壮的年轻人，一块往堤坝那边去。”一个大爷道 “什么时候？还差半刻钟到末时那样吧。”
衙役沿街问了一圈，得到的回复大差不差。
一个衙役道：“看来说谎的不是那几个侍卫，是那个叫铁二的青年。”
“谁说谎还轮不到我们来定，走吧，回去交差。”
不远处，刚刚被衙役问询了的大娘母女，急匆匆往与衙役相反方向走。
“娘亲，我们还没从家里出发的时候，不是就已经是末时了吗？”小孩歪着头，满脸疑惑。
“你那会还说已经末时了，要我快一点，不然就领不到香香的粥了。”
大娘急忙捂住女儿的嘴，“闭嘴，别说这个，任何人问起，我们都是在末时看到那画像上的两个人，明白吗？”
女孩懵懵地点头。
……
拿着画像出来查问消息的衙役，回到府衙禀报消息后，楚州刺史和阎立德均皱起了眉头。
楚州刺史大发雷霆，“岂有此理！太子殿下前来楚州赈灾，洪灾之后为了楚州百姓，更是尽心尽力，日日前去施粥。竟然有人胆敢指控太子殿下凿毁堤坝，是决堤的罪魁祸首？”
“有没有查到这个铁二是哪里人？本官治下竟然还有这等刁民！”
比起楚州刺史的雷霆大怒，阎立德更多是觉得不对劲。那个铁二应该是庆国公派来的人，所言非虚才是。
再者，当时洪灾刚结束，百姓们从山上下来，正是惶恐不安时候，不会太留心四周的人才对。
怎么会这样巧，刚好有人看到四个侍卫前往堤坝，又正好看到他们出来不说，还能准确地记住时间？
阎立德眼皮跳了跳，听着衙役查不出铁二的相关消息，楚州刺史震怒又怀疑的话。
他有点后悔接下这个案子了。
这案子，不是庆国公代表魏王与太子相争，就是决堤一事正是太子殿下为了赈灾功绩所为。
前者意味着这个案子会分外复杂，到底是意外还是人为，人为的话，太子和魏王在里面又掺和了多少，做了什么？
后者……阎立德叹了叹气，是后者也没好到哪里去。
这件事一旦爆出来，怕是太子殿下的东宫之位都会不稳。
而他这个负责查案的钦差大臣，避无可避地会被卷入太子和魏王争锋之中。
阎立德头疼极了，心想要不将庆国公在这里的消息透露出来算了。
决堤真是魏王与太子相争导致，那就让庆国公这个魏王老师，与太子好生掰扯就是。
若罪魁祸首是太子……他这个钦差大臣也没资格处置太子，甚至时不时将此事揭露出来，他也不敢擅自做主，还不如交给庆国公处置。
“阎大人，阎大人？”
楚州刺史叫了好几声，阎立德才回过神来，“刺史大人，可是有什么线索了？”
“下官心里有个怀疑。”楚州刺史冷静下来，发觉了不对劲。
寻常百姓，哪有这个胆子诬陷太子殿下？兼之铁二明面上的身份压根经不起查证，很有可能根本不是楚州的百姓。
这样一个人，忽然指控太子……他忍不住想到了魏王和太子的争端。
“刺史大人请说。”阎立德还在推测哪个可能性较大，闻言不走心地随口道了一句。
“铁二，有没有可能是长安派来的人？”
楚州刺史说得很小声，很委婉，落在阎立德耳中却宛若惊雷炸响！
阎立德这会才发现，堂内的衙役不知道什么时候已经全部撤走了，只剩下他和楚州刺史两人。
“此事我也不确定。”阎立德如实道：“如果是人为……很可能与魏王和太子有关。”
他真心实意且非常期盼地道：“希望决堤真是意外吧。”
楚州刺史没说话了，脸色异常难看，若是人为，若是和魏王与太子有关，怕是那些枉死在洪灾里的百姓，连个公道也未必能讨得了！
更让楚州刺史心情不快的是，太子听闻他们派去的衙役查问到的消息后，直接去了牢中提审铁二。
审问室内，铁二被绑了起来，靠墙的一面挂满了刑具，上面许多都沾了陈年血迹，变成污垢黏在上面。
一个东宫侍卫手里握着鞭子，狠狠甩在地上。
“说！到底是谁派你们来的！”
阎立德和楚州刺史进来的时候，看到的就是这一幕。
铁二半点不怵，反而咧开嘴笑起来，“怎么，太子殿下这是想要屈打成招，把自己做过的事推给别人？”
“要想人不知，除非己莫为！”
李承乾面颊肌肉抽搐了下，阴沉地盯着铁二，“你不是楚州人，诬陷孤的侍卫凿毁堤坝，那便是在诬陷孤。”
“寻常人可没这个胆子，唯有一种可能，有人派你来诬陷孤，甚至决堤很有可能就是你们所为！”
“衙役已经去查问了楚州百姓，有人能给孤的侍卫作证他们没有撒谎，你罪证确凿，孤劝你，还是如实招来，省得遭受皮肉苦！”
“罪证确凿？哈哈哈哈哈哈！”铁二像是听到了什么笑话，仰头大笑起来。
“太子殿下，这话你说得自己不心虚吗？”
“之前刺史大人调查了数日，也没有查出有人看到有可疑之人在堤坝附近徘徊，如今衙役一问，那么巧，侍卫前往堤坝和离开堤坝都有人瞧见？都记得时间？”
铁二看着面色铁青的李承乾等人，他转头看向阎立德，“阎大人不觉得奇怪吗？”
“再说了，简单查看堤坝，用得着四个人一块去查吗？”
阎立德和楚州刺史早有猜测，这会仍能做到面不改色。审问室内的衙役就做不到了，他下意识瞥了眼李承乾。
这……说得挺有道理的。
李承乾忍不住怒斥道：“胡言乱语！孤看不教训你一顿，你是不会说实话了，给孤……”
“太子殿下想清楚了。”铁二意有所指道：“传出去，那就是太子殿下屈打成招。”
“殿下猜，方才我所言，说出去后，会不会有人怀疑？”
“再者，既然能有两三人瞧见东宫侍卫靠近堤坝，焉知不会有更多人？彼时如果再有什么风言风语传开，太子殿下的名誉，可要毁于一旦了。”
刚将鞭子举起来的侍卫，一时间下手也不是，不下手也不是，只好看向太子殿下。
李承乾没说话，眉目阴沉不已，狠狠甩了下袖子，大步离开了。
侍卫举棋不定，只好看向平时最懂太子心意的东宫典内。典内正要出声，楚州刺史却抢了先。
“他说得不无道理，而且严刑逼供也未必能逼供出什么结果。走吧。”
楚州刺史对铁二也好，太子也好，这会都没什么好印象。
只要一想到很可能是因为魏王与太子的争端，才导致楚州这次洪灾，他就想向陛下狠狠参上魏王和太子一本！
至于铁二……对方是魏王派来诬陷太子的话，区区严刑逼供也未必能将实话逼出来，反而容易传出风言风语。
阎立德跟在后面一道离开，路过见侍卫还拎着鞭子，点了点他手上鞭子，“你们最好还是将鞭子放下。”
庆国公的人这般说，怕是庆国公已经有所打算了。
这鞭子抽下去，估计明日楚州就会传遍，太子殿下屈打成招的消息。
“典内？”侍卫小心地问。
东宫典内烦得很，随意挥了下手，“别打了，把人送回牢里，看牢了，别让人跑了。”
东宫典内回到李承乾房间，就见太子沉着脸坐在桌前。
“派人盯着城内，留意还有没有看见东宫侍卫在堤坝附近徘徊。”
衙役查问的人里，只有一个是真正看见了东宫侍卫的人，剩下的，皆是他们寻人编造的话。
只是……万一真的还有人凑巧看见了呢？
“殿下放心，不管是谁看见了，属下都会叫他明白，什么该说，什么不该说。”
然而他们没有料到的是，在有新的看见东宫侍卫行踪的人冒出来前，有人指认太子身边的侍卫曾在堤坝附近毁灭证据的消息，率先在楚州城内传开了！
楚州城内百姓一片哗然！
“这怎么可能！？太子殿下这段时间为了赈灾，每日早早就来施粥的棚下监督，怎么可能做出凿毁堤坝这种事？”
“但是有人在修补堤坝时候，发现了有凿击痕迹的石头！”
“那也证明不了是殿下所为，不是说指认太子殿下侍卫的人，不是咱们楚州的人吗？而且衙役查了，是那人在说谎。”
“甭管是不是太子殿下，依我看，这次决堤，十有八九不简单！很可能就是人为！”
楚州百姓争执不下，议论纷纷。虽然大多数人不愿意相信此事与太子殿下有关，可听着传得越来越厉害的风言风语，不少人心里也忍不住犯嘀咕。
不管和太子殿下有没有关系，这次决堤，都很可能是人为。
楚州洪灾后，百废待兴，百姓们亦是悲痛万分，这个猜测在楚州出现时，很快就散播开来。 众人化悲痛为怒火，悉数往可能存在的罪魁祸首上倾泻。
一时间，民怨沸腾，呼吁着楚州府衙和从长安前来的钦差大人，彻查此事。
府衙内的三人，听到这个消息，各有各的发愁。
李承乾意欲让楚州刺史将这些传言压下去，楚州刺史明面上应了，私底下却睁只眼闭只眼，只做做样子。
阎立德看在眼里，假装什么也不知。
哪怕楚州百姓悲痛之下，将这个罪魁祸首选为了宣泄对象，传言也不可能会传播得这么快。
这背后，极有可能有庆国公的推手。
……
此时，长安。
王大福被庆国公府送去了学堂读书。
这日散学，他皱着眉头背起书箱往外走，路过书院的院子，还能听见有夫子侃侃而谈。
书院中教导的夫子，大多是举人。
临近科考，许多夫子都将心思放在了科举上。决心这次科考要参考的夫子，大多只偶尔上一两节课。
不参考的夫子，也忍不住将注意力放在科举上。
以至于这段时间夫子上课，皆有些不上心。王大福这两日听课，也因此听得颇为郁闷。
尤其是他有个夫子，科举尚未开始，便在课堂上沾沾自喜，拿捏起进士的架子了，活像是肯定能高中进士似的。
王大福目光扫了眼几个围拢在一块谈论的夫子们。
他认得这几个夫子，他们都是今年要参加科举的考生。在书院里已经不正式授课了，只偶尔会上一两节课。
其中两人神情得意，信心十足，另外两人则紧张忐忑。
王大福心觉奇怪，他能听到他们在谈论科举，但是每年参加科举，落第的人如此多，按理说考生们应该是紧张忐忑才是。
怎么会有人信心十足？
那两个夫子，又不是什么声名迭起之辈，一定能拿到进士。
有把握考中进士的人，也会想要更高的名次，自然也会为此紧张，哪有这般轻松自得的？
王大福收回目光，将这份奇怪压在心底。
回去或许可以告诉李家将这件事。
卢国公府。
“国公爷！您不能发达了，就忘记了昔日的亲家啊！”
一个与程咬金年龄相仿，身形微胖的男人，在卢国公府的院子里，中气十足地大喊。
国公夫人崔氏面色冷淡地坐在一边，仿若没有看到眼前的闹剧。
程咬金头疼地敲了两下脑袋，耳朵被吵得嗡嗡作响，“行了行了，孙旗，别吵了。”
“这是我想帮就能帮的吗？真帮了你，我这个卢国公的位置怕是都坐不稳了！”
孙旗顿时急了，换回更亲切的称呼，“怎么就帮不了？姐夫，你该不会是不想帮吧？”
“我爹只是个普通县令，阿姐嫁给你后，我们家给你的助益是不如崔家，可阿姐和你共患难多年，你总不能发达了，就将昔日的妻弟扔在一边不管吧？”
“这么多年，我们也识趣地不打扰你，也没找你帮过忙。今天难得和你开一回口，请你帮个小忙，你便连试也不试，就要直接拒绝！？”
程咬金也不是个好脾气的，看在已逝发妻的面子上，他已经给发妻的弟弟孙旗面子了。
他忍无可忍地指着孙旗怒骂道：“你这说的什么混账话！你也不看看你找我帮什么小忙！”
“疏通关系？科举是疏通关系就能考上的吗！你还不如直接说让老子我帮你想办法舞弊！”