他急促地喘息着，每一次吸气，都带着冰肌山寒风的凛冽，试图浇灭胸腔里，那一团焚身的烈火。
然而，子妍那痛苦，又带着一丝奇异满足的呻吟，如同无形的钩子，依旧不断地，钻进他的耳朵，狠狠地撕扯着他的神经。
不知过了多久，也许只是短短几息，身后的挣扎和呻吟，似乎平息了一些。
十二弟带着哭腔的声音传来：“大哥…衣…衣服拢不上了…子妍姐…好像…又昏过去了…”
子昭的身体依旧僵硬如铁。他没有立刻回头，而是缓缓地、极其艰难地，吐出一口带着血腥味的浊气。
眼底翻涌的惊涛骇浪，被他用巨大的意志力强行压下，重新覆盖上冰冷坚硬的寒冰。
他转过身，目光刻意避开了子妍裸露的肩颈，只落在她灰败的脸上，和眉心那几乎消失的金线上。
他大步上前，一言不发地，脱下自己身上那一件，早已被血污和泥泞浸透、同样破烂不堪的外袍。
动作有些粗暴，带着一种近乎自虐的冰冷。
然后，他用那只完好的左手，极其笨拙、却又异常小心地，将袍子裹在子妍身上，尽量遮掩住那一片刺目的雪白。
他的手指，不可避免地碰到了她滚烫的肌肤，如同被火炭烫到般，猛地一缩，随即又强行按捺住，将袍子裹紧。
“走！”他再次开口，声音嘶哑得如同砂石摩擦，比冰肌山的寒风更加刺骨。
他不再看任何人，径直朝着犀尾河谷，那冰雪覆盖的入口走去，背影挺直，却透着一股难以言喻的沉重和疲惫。
十二弟连忙背起被裹得严严实实的子妍，跟了上去。
玄羿沉默地走在最后，看着子昭那僵硬而决绝的背影，深褐色的眼眸深处，掠过一丝极淡的、难以解读的复杂光芒。
犀尾河谷的寒风，如同裹挟着冰刀的洪流，无情地切割着裸露的皮肤。
积雪在脚下发出令人牙酸的“嘎吱”声，每一步都深陷其中，消耗着所剩无几的体力。
地势越来越陡峭，两侧是覆盖着厚厚冰层的黑色峭壁，反射着死寂的寒光。
子妍在昏迷中依旧不安稳，在十二弟背上，发出断断续续的痛苦呻吟。
子昭走在最前方，沉默地劈砍着挡路的冰棱，和低垂的、挂满冰凌的枯枝。
他焦黑的右臂，完全无法用力，每一次挥动左手的短刃，都牵动着右臂的剧痛，冷汗浸透了他破烂的内衫，又在寒风中迅速凝结成冰渣。
终于，在转过一道，被巨大冰瀑半掩的隘口后，眼前的景象豁然一变！
寒风仿佛被一道无形的屏障，阻挡在外。
一个小小的山谷盆地，出现在眼前。这里的气温，竟比外面高了不少，虽然依旧寒冷，却不再有那种刺骨的冰刀感。
更令人惊异的是，谷底并非一片死寂的冰雪，反而覆盖着一层奇异的、散发着微弱荧光的白色苔藓。
苔藓之上，生长着一些低矮的、形态奇特的耐寒植物，叶片深绿厚实，带着一种顽强的生机。
几个人同时看到了，河谷之上的山巅上，一棵淡红色的大树，在风中摇曳。
非常显眼，它如同一个独行特立的仙子，屹立于万物枯黄的山头，那一抹红，犹其神奇。
“神树！”玄羿惊叫道
它的树干呈现出一种深沉的、近乎金属质感的暗金色。树皮并非寻常的粗糙，反而光滑得如同精心打磨过，最奇特的是它的枝叶——并非绿色，而是一种近乎半透明的淡红色！
犹如一抹彩霞，飘在山头上。
细看过去，它枝条舒展，如同凝固的红冰晶，又像是某种生灵的骸骨！
子昭呆了！
虽然之前，自己常来，给它浇灌，从来没有在这冰肌山脚的谷底，仰视过它。
今日看他，确如婴孩的骨胳一般！才长成这样的？还是之前没发现？
子昭又细看过去。
它以一种奇异的、蕴含着某种韵律的姿态，伸向灰蒙蒙的天空。
像是在做某种祈祷。
淡红色的叶片密密地挂在枝头，每一片都薄如蝉翼，散发着柔和而温润的微光。
整棵树冠，笼罩在一层淡淡的、如同月华般朦胧的光晕之中，静谧、神秘，带着一种非人间的圣洁与……难以言喻的悲伤。
它静静地矗立在那里，仿佛已经在此等候在那里多时，它散发出的气息，温和却又浩瀚，带着一种安抚灵魂的力量，让一路奔逃、饱受恐惧和痛苦折磨的三人，心神不由自主地为之一振。
“神树…”玄羿虚弱的声音，带着难以置信的震撼和一丝了然，“…果然……”
子昭仰着头，望着那棵散发着冰红微光的大树，深不见底的眼眸中，翻涌着极其复杂的情绪——沉重如山的愧疚，深埋心底的痛楚，还有一丝…近乎孺慕的悲伤。
姑姑临终的嘱托，那三年三个月又三天风霜雨雪的守护，所有沉重的过往，似乎都凝聚在这颗沉默的树中。
就在这时，一个清冷、平静、如同冰晶碰撞般的声音，从神树旁一块巨大的、覆盖着白色苔藓的岩石后传来：
“何人擅闯三神禁地？”
随着话音，一个身影缓缓走出。
卫草儿吗？
子昭的心，猛地一紧！
相貌未变，神韵不同了。
她穿着一身素净得似雪的麻布长袍，样式古朴简单，宽大的袍袖，在谷地微寒的气流中轻轻拂动。
她的头发是极其罕见的霜白色，一丝不苟地在脑后，挽成一个简单的髻，只用一根枯藤固定住。
她的面容比之前清癯多了，也好看多了。
肤色是一种常年不见阳光的苍白，五官线条充盈着冷峻，如同冰肌山上的岩石雕刻而成。
多年不见，她的心底，没起任何波澜。
最引人注目的是她的眼睛，深不见底，仿佛蕴含着亘古的寒冰，如此平静地，扫视着闯入谷中的这一拨人！
她的目光，在昏迷的子妍身上停留了一瞬，又在子昭焦黑的右臂上掠过，最后定格在他的脸上。
“又聚拢了！”她依然面色如霜！
“她，要死了！”子昭的声音，带着一丝不易察觉的干涩和迟疑。
眼前女子的气质太过清冷疏离，与记忆中的那个“手不离蛤蟆的卫草儿”相去甚远。
卫草儿没有回应他，她的目光如同冰冷的探针，落在子昭脸上，那平静无波的瞳孔深处，似乎有什么极其细微的东西，波动了一下，快得让人抓不住。
她的声音依旧清冷：“子昭？多少年了？”
“哦，八年二个月。”子昭沉声应道，。
“有这，够了。”她的嘴角向上咧了一下。
十二弟将背上的子妍，小心翼翼地放下来，让她倚靠在一块相对干净的岩石旁，用袍子裹紧。
“她中剧毒，放眼大荒，恐怕再也找不到第二人，除了卫家……”
他没有提那个埋骨于此的孩子，也没有提她远远超过三年的守护。
卫草儿的目光，终于完全落在了子妍的身上。
她缓步走上前，动作轻盈得如同没有重量。
她没有像玄羿那样搭脉，只是伸出两根苍白得近乎透明的手指，极其自然地拂开子妍额前，被汗水浸湿的乱发，指尖轻轻点在她眉心，那几乎消失的金线上。
嗡…
一声极其微弱、仿佛来自灵魂深处的轻鸣声响起。
卫草儿指尖触及的地方，那黯淡的金线，似乎极其微弱地闪烁了一下。
卫草儿的眉头，几不可察地蹙了一下。她收回手指，目光扫过子妍脖颈和手腕上，狰狞的紫黑毒纹，又落在她唇边残留的、一丝极其微弱的碧玉哨的幽光上。
“野鸭七配散，极致阴毒，蚀骨腐心。”
她的声音平静地陈述，当然是在说一件与己无关的事情，
“又被‘魂引’强行灌入神陨怨戾，如同火上浇油，更添怨毒，深入骨髓，侵染魂魄。”
她的目光转向玄羿，“锁魂术？倒是果决，可惜…杯水车薪，灵枢已废，回天乏术。”
玄羿靠在岩石上，艰难地喘息着，嘴角再次溢出鲜血，无力反驳，眼神黯淡。
卫草儿的目光，最后回到子昭脸上，那琥珀色的瞳孔，如同冰封的湖面：“你想救她？”
“是！”子昭的回答斩钉截铁，眼神带着孤注一掷的恳求，“求草儿援手！”
卫草儿明显一愣显，沉默了片刻，脸上一抹苦涩闪过。
清冷的目光仿佛穿透了子昭的灵魂，看到了他深藏的、不愿言说的秘密。
她的视线，似乎不经意地扫过神树旁不远处，那个被厚厚的白色苔藓覆盖、微微隆起的小小土丘——那里，埋葬着姑姑夭折的孩子。
正是她，替子昭，守护了三年三个月又三天的对象。
不然呢？
那子昭整天价不见踪影，姑姑的嘱咐，谁来完成。
“救她？”卫草儿的声音如同冰凌坠地，清晰而冰冷，“难如登天。首先需解药超过四十味，每一味皆为天地奇珍，可遇而不可求。”
她的话语如同冰水，浇灭了十二弟眼中，刚刚燃起的一丝希望，也让子昭的心猛地沉了下去。
“你也说超过四十味？”子昭的声音带着一丝压抑的嘶哑。
“在那暗河时，都是这么说。我们还弄到了亿年石笋汗，水晶蛤蟆衣！”
“不错。”卫草儿微微颔首，目光投向神树淡红色的枝叶，“还有两味，更加珍稀，此地倒有。”
她缓步走到神树下，伸出苍白的手指，在树干虬结的根部，一处微微凹陷的地方，轻轻拂过。
那里凝结着几滴，如同露珠一般、散发着微弱寒气的液体。
“此乃源自鱼凫古国精髓，生于地脉极阴交汇之处，经神树根须汲取、净化、凝结而成，名曰‘蚕丛泉’，可涤荡脏腑沉疴，压制怨戾。”
她用一枚小小的玉瓶，极其小心地，将那几滴晶莹的液体接住。
接着，她走到神树背阴的一面，那里生长着一种奇特的、近乎透明的菌类，薄如蝉翼，贴在光滑的暗金色树干上，如同树皮的一部分，若不细看，根本无法察觉。
卫草儿用一柄小小的玉刀，极其轻柔地，刮下薄薄一层类似细粉状的东西。
“此为‘鱼凫霜’，生于神树之身，汲冰肌寒气与神树灵韵而生，性极寒，可冻结血脉中肆虐的毒火，暂保心脉不毁。”
她将玉瓶和那层薄如蝉翼的菌粉，递到子昭面前：“先用蚕丛泉，鱼凫霜”。
此二物，可暂时压制她体内毒煞怨戾三日，护住最后一点心脉生机。三日内，若不能集齐另外四十五味奇药…神仙难救。”
三日！四十五味天地奇珍！
这希望渺茫得近乎残酷！
子昭接过那冰凉的玉瓶，和薄如无物的菌粉，只觉得重逾千斤。
他蹲下身，小心翼翼地撬开子妍紧闭的牙关，将那一层冰冷刺骨的“鱼凫霜”覆在她的舌下。
又极其轻柔地托起她的头，将玉瓶里那几滴散发着寒气的“蚕丛泉”，缓缓滴入她的口中。
冰寒的气息，一瞬间在子妍的口中，弥漫开来。
她痛苦紧蹙的眉头，似乎微微舒展了一丝，滚烫的体温，似乎也降下去了一点点，虽然依旧高烧，但那种濒死的狂乱气息，确实被暂时压制了下去。
看着子妍呼吸似乎平稳了一瞬，子昭紧绷的心弦，终于有了一丝极其微弱的松动。
巨大的疲惫和右臂钻心的剧痛，如同潮水一般袭来。
他靠着子妍倚靠的那一块岩石，缓缓滑坐下来，沉重的眼皮再也支撑不住，意识迅速地沉入黑暗。
在彻底失去意识前的最后一瞬，他下意识地伸出手，想要拂开子妍额前，再次被汗水沾湿的发丝。
然而，就在他的指尖，即将触碰到她肌肤的刹那——
笃…笃…笃…
一阵极其轻微、缓慢、却带着某种奇异韵律的脚步声，由远及近，清晰地传入谷地！
脚步声很奇特，仿佛踏在坚冰之上，又带着一种难以言喻的沉重感，每一步落下，都像是踩在时间的节点上。
它从山谷更深处、神树后方，那一条被冰雪覆盖的隐秘小径传来，目标明确地朝着他们所在的位置靠近。
这脚步声，一瞬间也惊醒了昏昏沉沉的玄羿！他猛地抬头，深褐色的眼眸里，充满了警惕！
刚刚被蚕丛霜和鱼凫泉的寒气，刺激得意识稍微回笼的子妍，在昏迷的深渊边缘，也隐约捕捉到了这奇异的、如同冰层碎裂般的脚步声。
笃…笃…笃…
那声音越来越近，带着一种莫名的熟悉感…一种…仿佛在记忆深处，被封存了很久很久的…守护者的足音…
是谁？
孩子…。那个神秘人？
子妍残存的意识，在冰冷的药力和高热的迷雾中挣扎，一个模糊的念头，如同沉入水底的石头，
缓缓浮现：他…来了？