“这是一场战争。”为了将手中的长剑握得稳一些，费特罗不得不在心里默念着。他不是一个屠夫，鲜血和尸体并不会令他兴奋，尤其是面对这些毫无反抗能力的普通人时。
费特罗是银星佣兵团下的一名送信人，本来，他这一辈子就应该带着成捆的信件，往返于不同城邦的佣兵联络站之间直到老死——就像他父亲，以及他父亲的父亲一样。
可就在这几年里，极北之国独吞中土粮食，骑士大陆纷乱四起，盘桓西部数百年的银星佣兵团如同迟暮的巨人，轰然垮塌，分崩离析。恐慌、饥饿和混乱就像瘟疫一样，从一个城邦蔓延到下一个城邦。
矮人一扎紧粮袋，骑士大陆的人们才意识到那些声名赫赫的所谓佣兵团不过是在玩一场自娱自乐的游戏，就好像停掉了狂欢舞会上的音乐，保持着扭腰甩臀姿势的人会发现自己不过是行为怪异的傻子。
为了生存，短短数年间，费特罗做过盗贼，甚至做过乞丐，假如没有巨人杰西的召唤，他还不知道会沦落成什么样子。
他来到中土，是要追随巨人杰西，把盘踞赫尔斯的矮人彻底打垮，将秩序重新带回骑士大陆。所以，这就是一场战争，容不得半点仁慈和软弱。
衣衫不整的女人尖叫着从农舍里跑了出来，费特罗一剑横扫，那女人身首异处，尖叫声戛然而止。
“这是一场战争。”他再次提醒自己，然后跳下马来，持剑钻进农舍。
一声男人的惨叫过后，费特罗钻出农舍，翻身上马。
他牵着缰绳调转马头，四下环顾片刻，确认整个村子都没有一个活人之后，双腿用力一夹马腹，朝着西北方向而去。
这里距离北落悬崖快有六十公里，已经足够远了。在确认没有矮人军队的埋伏，并且清洗了所有村落后，费特罗需要继续往西扫荡，还得赶上大部队，把所见的情况汇报上去。
马蹄踏过麦田，奔向一望无际的荒原，费特罗突然轻“咦”了一声。
刚才这个村子里，为什么一个孩子都没有？
费特罗微微皱眉，几秒种后，他决定不去纠结这种细枝末节，策马加速，将那个倒在血泊中的村子远远抛在了身后。
……
太阳越升越高，血渐渐凝固，尸体和内脏变得僵硬，颜色越来越深，弥漫的血腥味引来了无数蚊虫和苍蝇。
当腥味变成恶臭时，太阳已经西斜。
一架大马车沿着石子儿铺成的马道缓缓驶来，负责接送公学学生的老车夫正惬意地吹着口哨，看上去心情很不多。
这里已经是公学范围内最北的一个村落，只要把车厢里那几个孩子送到这儿，他一天的活儿就算干完了。
这时，一个十二三岁的孩子从他身后的帘子里探出脑袋来。
“小家伙，今天你爷爷没在路口等你嘛！”马车夫笑着说道。
名叫伊桑的孩子撅了撅嘴，又抽了抽鼻子，略带稚气地说道：“卡夫大叔，你闻到什么味道了吗？”
赶车的车夫闻言深吸一口气，突然有些不祥的感觉。他扬鞭抽打马背，啪的一声，马车速度猛地加快。
等到马车停在伊桑家的农舍门口时，车夫急切地大喊道：“小伊桑，不要看！”
可是已经来不及了，车厢里的孩子已经跳了下来。
“爷爷……”声嘶力竭的哭喊声中，那孩子扑向了门前菜地中的血泊，“嗡”的一声，聚做一团的蝇虫四下散开。
车夫眼疾手快地冲了上去，一把抱起哭喊着的孩子，大踏步跑回马车，然后一手夹住仍在不停踢打的孩子，一手猛地拉过缰绳，将马车在车道上堪堪转过头，朝着来路狂驰而去。
刚才一转眼功夫，他已经看见了农舍门口无头的女人尸体。现在，整个村子悄无人声，显然不是遭了贼这么简单。
赶车的车夫已经上了年纪，知道事情轻重，他一边驾着马车，一边紧张地回头张望，木头打制的马车被两匹成年马匹拖着狂奔，像是随时都会散架。
而车夫怀中的孩子，已经哭得晕了过去。
……
“……你是说，那尸体一分两半？整整齐齐？”被叫做雷欧老师的年轻人看上去不过二十出头，是这个偏僻公学内唯一的教员，平时他总是斯斯文文的，现在却瞪大眼睛，声音更是因为紧张而有些嘶哑。
“没错，那老头的身体就这样……”老车夫在自己的胸前比划着，手颤抖得厉害，“一分两半，肠子都流了一地，门口的女人头不见了，准是被人活生生砍断的……”
“还看到什么了？”雷欧惊道。
“整，整个村子一个人影都没有，说不定是死绝了……”车夫的猜测令人惊恐却又合情合理。
“你带我去看看……”雷欧说到一半，突然摇头道：“不行！”说着便冲入红砖砌成的教舍平房。
不一会儿，他推着一辆自行车冲了出来，三两步跨骑上去，回头喊道：“卡夫，你带上伊桑，跟我去个地方！”
……
傍晚，艾利机械厂货栈上，就在唐纳、韦斯利、柯蕾、莎拉、辛西娅、齐奥赛斯的面前，一个工人用撬棒撬开一米五见方的木箱盖板。
众人看得清清楚楚，木箱内整齐码放着的，是银色的魔法枪，密密麻麻。
“这样一箱是四百支。”说话的这人穿着蓝色的棉布工装，显然是一个毕业于工程学院的技工。
“一，二，三……十二，十三，十三箱，正好五千两百支，”韦斯利朝柯蕾眨了眨眼，走到木箱前掏出一支魔法枪，然后瞄着远处空旷的地方，“砰”的来了一枪，又转过头朝柯蕾挤了挤小眼睛，示意货物对版，没有问题。
唐纳看着这家伙鞍前马后的样子，觉得有些好笑。
柯蕾对着韦斯利抿嘴一笑，这才对着唐纳道：“维恩公爵，我替帝国国民感谢您。”
唐纳无所谓地耸了耸肩，朝韦斯利努努嘴道：“别那么隆重，感谢他就行。”
“没错，你可别谢错了人。”莎拉笑着帮腔。
正说笑间，一个蓝领技工朝着唐纳跑来。
在艾利工业区带了一天一夜，韦斯利等人早就习惯不时有人要向唐纳汇报工作，也就没有当回事儿，仍自谈笑着。
那工人来到唐纳跟前，贴耳道：“院长大人，边防所山姆所长传音，边防所以北二十公里，杜勒农场发生屠村惨案，像是骑士所为……”
“骑士？”唐纳微微皱眉。这几年帝国境内确实发生过一些恶性事件，但悉数是魔法学徒作案，怎么会有骑士屠村的事情发生？而且还是在那么北面。
他沉吟片刻，转向辛西娅，道：“最近，北面没什么异动吧？”
“异动？没听说啊。发生了什么？”辛西娅疑惑道。
唐纳点了点头，报了一声歉，便丢下众人，朝艾利大楼的方向走去。那个过来报信的工人亦步亦趋地跟在他身后。
柯蕾女王看着唐纳离去的方向，又看了看韦斯利，道：“发生什么了？”
“好像是什么屠村惨案，”韦斯利是精神系法师，感知能力冠绝在场众人，只有他听到了那个工人说的话，“凶手是骑士……”
“骑士？”齐奥赛斯皱了皱眉。
“发生在哪儿？”辛西娅问。
“边……”韦斯利差点把边防所讲了出来，立刻改口道：“北面，伊莎河下游的农场。”
辛西娅和齐奥赛斯对视了一眼。
“应该不会。”辛西娅轻声道：“五大北落城都有我们驻守了，别的地方他们上不来。”
“嗯……应该不会。”齐奥赛斯点了点头。