不一会，一个支架被搭了起来，阔刀平架在上面，竹筒就正好放在阔刀刀刃上，既平稳，又不至于会被火焰烧到，叶玄也不禁为这个主意而得意的笑了起来。
“没想到这把刀，还有这样的妙用，哈哈哈！这下不仅有热水喝，而且还可以煮肉吃了！”
叶玄说完，就取出干粮的包裹，拿出几片肉脯，放进了其中一个竹筒内，回头对陈斯说道：“等一会包扎了伤口，你再把这肉羹吃了，估计明天就能自己走路了，这样，我也能轻松不少！”
“我很重吗？”陈斯笑问一句。
“你......还真不重！”
叶玄不禁愣了一愣，因为他感觉陈斯刚才的那一笑，似乎看起来怪怪的，总觉得那样子有一点点......柔媚？
幻觉，一定是光线太暗，自己又太疲累了，所以出现了幻觉，自己这么刚正阿直，怎么可能会有龙阳之好呢？
叶玄摇了摇头，接着道：“是我太累了，从金夹谷跑了这么多天，一个人走路都累得不行，更别说还要背着一个人呢！”
说完，叶玄回过头去，又加了一点木柴到火堆里，然后用手摸了摸竹筒，道：“嗯，水快要热了，再等一会就好了！”
叶玄话刚说完，突然觉得脑后一痛，随即眼前一黑，沉沉倒在地上，晕了过去......
当叶玄再次睁开眼睛的时候，天色已经大亮了，一旁的篝火依然烧的旺盛，雪袍也重新披到了自己身上。
陈斯坐在一旁，喝了一口雾气腾腾的热水，见他睁开眼睛，笑道：“你醒了，真是睡了个好觉呢！”
叶玄疑惑的起身，眨了眨惺忪的眼睛，又揉了揉后脑勺，看向陈斯，却发现他身上的伤口都已经包扎好了，不禁愕然道：“怎么回事？我昨晚怎么就晕过去了？”
陈斯不说话，指了指叶玄身后的地上。
叶玄转过头去，看到了一块手掌般大小的石头，于是拿在手中，掂了掂，感觉的确有些沉。
“你的意思是，这石头把我砸晕的？”
陈斯点了点头，随即递过来了另一个热气腾腾的竹筒。
“这怎么可能？这石头怎么会无缘无故砸到我头上来？”
陈斯又指了指叶玄身后的树，依旧不说话。
叶玄回头看了看，喝了一口热水，满是不解的道：“这石头是从树上掉下来的？这树上怎么可能会有石头？季贤兄，你当我傻吗？”
陈斯的目光移往别处，淡淡的道：“可能......是树上长出来的吧！”
叶玄：“......”
“山海经中不就记载过吗！旬石之树，生于北疆......”陈斯继续一本正经的胡说八道，要不是叶玄回头看了看，这只是一棵普普通通的槐树，差点就信了。
“季贤兄，是你把我打晕的吧！”叶玄打断了陈斯的东拉西扯，紧紧盯着陈斯那不自然的脸色，问道：“季贤兄难不成是在隐瞒什么事情？”
“我有什么可隐瞒的？”陈斯神色如常，与叶玄对视着。
“你是女子？”叶玄极不自信的推测道：“你若不是女子，为何要把我打晕了之后，自己包扎伤口？”
“呵！”陈斯先是一愣，接着哑然失笑道：“叶掾的意思是，林字营的所有将营亲卫，竟然连一个弱女子都打不过？林将军的眼光就差到如此地步？”
叶玄发现，对于陈斯的反驳，他竟无言以对。
“的确是我把你打晕的！”陈斯这一次倒是爽快的承认了，接着解释道：“不过我可不是女子，只是我的身体有一些秘密不能让外人知道！”
“什么秘密？”叶玄下意识的问道。
“你是真傻吧！”陈斯喝了一口热水，满脸鄙夷的看着叶玄道：“如果能告诉你，我还会把你打晕吗？”
叶玄发现自己的智商实实在在的被侮辱了一次，于是干咳两声，接着道：“你不说我也能猜到，人体的异样无非就那些，对于你这样的高手来说，不能让外人知道的秘密只有一个！你的心脏，应该在右边吧！”
陈斯轻轻一笑，不置可否。
“呵！让我猜对了！以前在叶家军的时候，还总是有人说我长得文弱，那是他们没见到你这个长得更文弱的，不然，一定会嘲笑你是个女扮男装的假汉子！”
陈斯笑了笑，淡淡的道：“如果真是那样，他们会死的很惨！”
一早起来，神清气爽，而且今天陈斯的气色比昨天好了许多，叶玄一直悬着的心也稍稍放下了，于是，又架起竹筒，煮了几块肉脯，准备当做早饭吃了。
心情好了许多，叶玄也不禁和陈斯开起了玩笑：“其实我也觉得，若是给季贤兄你擦上胭脂水粉，挽个发髻，换上一身曳地长裙，再在胸前塞两个包子，估计也会迷倒一大片痴情儿郎吧！哈哈哈......”
“锵”的一声，宝剑出鞘，随即陈斯的声音幽幽从身后传来：“怎么，你也想死得很惨吗？”
“呵呵，开个玩笑，季贤兄别生气！肉快煮好了！”
“这样的玩笑可不好笑！”陈斯用右手擦着剑刃，接着道：“不过看叶掾说得这么头头是道，难不成叶掾以前这么妆扮过？”
“怎么可能！”叶玄断然否定，道：“只是以前在洛阳的时候，那些勾栏里的优伶都是这么扮的啊！”
“果然还是京都的纨绔呢！”陈斯笑着冷冷的嘲讽了一句。
两人简单吃过之后，便又接着上路了，叶玄登高远望，已经能看到远处护临城里的袅袅辰烟了，此地距离小城，最多不过二十里路了，最晚下午时分，便能进城。
陈斯的气色虽然较昨夜好了许多，但仍旧不堪如此崎岖的山路，每走数里路后，便需要叶玄再背着他休息一段时间。
就这样，两人在下午申时初，赶到了小城北门。
距离他和张老九约定的碰面时间，已经过了一天了，所以，他们一到北门，一直候在此处负责接应的兵士，便将他们引入城内，带到了一处宅院里。
因为数年来的战乱，护临小城中的百姓已经不余百户了，城里自然没有驿馆客栈什么的，一路行来，黄土夯成的街道两边，也尽是一些荒弊的屋舍。
这座宅院同样是座废宅，不过看上去还算整齐牢靠，夏荀和张老九他们才将此处选做了住所。
叶玄先是令人收拾出一间房，安置好陈斯，因为跟自己出来的都是些军汉，粗手粗脚，毛里毛躁，哪懂伺候人，所以便只有请那村民中的妇人先代为照料着陈斯。
晚间吃饭时，叶玄向一行人说了祖七的事情，言明要在此多等候两三日，而夏荀则向他说了村民们的情况。
那些村民们原本以为，叶玄是护临城中主簿家的郎君，可到城中后，才发现并不是那么回事，所以这几天以来，一直对张老九他们有一些防备，夏荀担心，这个事如果不尽早解决，可能会有所麻烦。
叶玄听闻，心中有了算计，吃过饭后，去房中看了一下陈斯的情况，便去找那老农和村民了。
那天晚上离开村庄的时候，叶玄并没有对他们多说什么，所以老农和那些村民一见到叶玄，便有些惶恐不安，急切的问道：“小郎君，这......这是怎么回事啊？”
叶玄先是对老农揖了一礼，随即解释道：“老丈勿怪，是小辈欺瞒了老丈，小辈并非是这护临城中主簿家的郎君，也是我等连累了大家，但小辈当日立下的承诺依然有效！”
“你不是主簿家的郎君？那你是谁家的郎君？”老农依然忐忑不安，而他身后的一众村民也是神情张惶。
“小辈是哪家的郎君并不重要！”叶玄扫视了一圈围在老农身后的村民，接着道：“重要的是，现在大家原本住的村子回不去了，不过，小辈一定会在这护临城中为大家安排一条生路！”
“什么？村子回不去了？”
“那可怎么办？村里还有两头老黄牛呢？”
“是啊是啊，我家的谷子都还堆在柴房里呢！”
“在这城里，咱们没有田没有地，怎么活下去啊......”
人群中顿时想起了嘈杂的议论声，叶玄也不得不提高嗓音，再次说道：“过不了几日，便有官军来接管这里，到时候，大家都会分到田产和住房，所以，大家不用太过担心，村里原来落下的东西，找个时间去搬来就好了，但是那里还是不要再住人了！”
众人听闻，这才安静下来，齐齐看向叶玄，眼神中有惊讶也有质疑，他们显然有点不敢相信，这样一个年轻人竟然能让官军分给他们田地和住宅，这几乎已经超出他们的理解范围了。
这些村民又商量了许久之后，那老农才领着众人对叶玄跪拜叩谢。
叶玄也忙扶起老农，又对众人说道：“这几日，大家先安心在此处休息，等到官军进城之后，再听从安排即可！”
安抚完这群村民再回到房间，已经是亥时初了，简单的洗漱后，叶玄懒懒的躺在临时搭好的床铺上，不一会便倦意上涌，沉沉睡去。
第三日，祖字营的一个副千夫长，领着三百兵卒进了护临小城，担负起了此地的驻守，一同前来的，还有叶玄此前派回去的那三个林字营将士。
尽管叶玄是林字营的将营掾属，但也不是一个祖字营的副千夫长可以无视的。
那姓吕的副千夫长主动来到宅院，拜访了叶玄，并接受了叶玄的建议，将百姓集中安置在城内一处，开拓周围的荒地，分配田亩，确保每一家每一户都能自给自足。
那些村民的生计都安排妥当了，可祖七一直不见回来。
到第五天，依然没有祖七的音讯，叶玄不禁有些不安了，可此时距离自己出营已经将近一个月了，现在任务结束，他也该早些回去向林潇云复命了。
于是，在第六天清晨，叶玄将张老九留在了护临城，继续等祖七的消息，而他则率领着一行人策马回了曲邑。
陈斯和叶玄住在同一个小院，现在他的伤情已经好了许多，不需要再派人专门照料了。
那一把从鲜卑人手里缴获来的钢刀，在陈斯的要求下，叶玄将其转交给了林潇云，不过，对于这一把刀，他一路上也没有发现什么异样，除了特别锋利之外。
叶玄回到曲邑后的第三天傍晚，张老九出现在了小院门口，一声不吭的递了一面布条子到叶玄手中。
展开一看，上面歪七扭八的写着：“六个猪肘子，腊月二十八前，送到祖字营。”
叶玄笑着摇了摇头，这才完全放下心来......
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此时，数百里之外的青州，一场薄雪刚过，天色阴暗，夜幕将至。
偏僻的山道上，几匹战马打着鼻息，刨着蹄子，静静的候在一旁，但是，它们永远也等不回自己的主人了。
不远的山道拐角处，横七竖八的躺着六七个黑衣人，身上血迹斑斑，全然没了生机。
一名青衣女子手持染血长剑，立于这一片尸体中间，微微喘着粗气，看向坐于道旁同样喘着气的男子，道：“公子，这些人......”
“是琅琊王氏的人！”
“琅琊王氏的人为何要杀公子？”
男子似乎知道她要问什么，取出衣襟前的一枚玉佩，轻轻抚摸着，思忖了良久后，才又道：“不太清楚，但前面应该还有死士在等着我们，我们不能从青州回去了！”
“那我们怎么办？”女子的语气中透出一丝忧虑。
男子不答，随即忽然笑问道：“琴儿，你愿不愿意随我去闯一闯那龙潭虎穴？”
“当然愿意！”名叫琴儿的女子也笑了，道：“公子去哪，奴家便去哪！”
“好！那我们便经由济州，去陈邑，闯兴山，然后再回幽州！”
男子说罢，起身，收剑，然后上马，领着女子又踏上了向西的路途。
.......
五日后，建康城。
冬日阳光温暖和煦，一座毗邻河流、幽静雅致的宅院内，此刻正张灯结彩，过年的气氛欢庆而又浓郁。
在半空中摇曳的灯笼上，是以黑色笔墨书写的一个正楷“王”字。
此刻灯笼下方的书房内，一位发髻斑白的老者正襟危坐，手里握着一支两尺来长的紫玉狼毫，正在洁白的宣纸上写着什么，而在他的旁边，一位管家模样的中年人向他禀报着：
“老爷，户曹的袁侍郎已经在前厅等了两个时辰了，还有礼曹褱长吏，也等了一个时辰了，还有兵曹启胥员外郎.......”
“你问了没有，他们今日来，是为何事？”白发老者手下笔锋不停，头也不抬的问道。
“下奴问过了，袁侍郎说，今年冬季扬州一带的雪灾需要朝廷拨银，这赈灾银两的分配还需要老爷您来指点，而褱长吏是想请教老爷，今年除夕，宫中的席宴赏赐，是否需要办得盛大一些，至于启员外郎......”
“行了，老夫知道了！”白发老者轻轻搁下笔，打断了管家的话，看了看自己刚刚写完的笔墨，满意的点了点头后，才又接着道：“去告诉他们，老夫早已不是朝廷的丞相了，有什么事去向周丞相请教即可，若还有问题，也可直接禀明陛下，老夫帮不了他们！”
“是，下奴明白了！”管家说着，便要退下。
“对了，兰家那边近来有什么动静？”白发老者叫住了管家，又问道。
“禀老爷，兰家那边近来一切如常！”
“太尉府呢？”
“也一直盯着，没什么动静。”
“好，一直盯着就好，你先下去吧！”
“是，下奴告退！”管家恭恭敬敬的揖了一礼，随即退出了书房。
过了小半个时辰，另外一位更加年长的管事进了书房，恭敬的对白发老者俯身行了一礼后，奉上一封信笺。
“老爷，青州来信，慕容阁转道去了济州，照目前来看，是奔着陈邑兴山的方向去的，具体的情况，王昊少郎君都已经写在信里了！”
白发老者没有说话，打开信读完后，便将它随手扔在了一旁的炭火盆里。
明亮的火光燃起，信纸在顷刻间化为一堆黑色的灰烬。
“告诉王昊，盯紧慕容阁，现在还用得上他！”老者就这样简单的交代了一句，随即一挥手道：“行了，下去吧！”
“是，老奴告退！”
此刻，书房里除了远处侍立的两个丫鬟外，又独剩白发老者一人了，他睁着一双眼角满是皱纹的睿目，抬头望向窗外，望向天际的尽头，以一种常人难以琢磨的语气说道：“慕容阁啊慕容阁，希望老夫为你安排的路，你还喜欢，可别让老夫失望了！”
低头，目光又落回窗前的紫檀席案上，凝思良久后，似有些落寞的深深叹了一口气。
席案上，那张洁白的宣纸已被墨迹铺满，正楷字体方正刚直，笔力遒劲，恰如写就的这首诗一样：
神龟虽寿，犹有竟时。
腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已！”
满头银丝的王燮握紧老迈干瘦的双拳，口中念着这一句诗，撑着案几，缓缓站起身来，随即推开要上前搀扶的丫鬟，摇着蹒跚的步伐，独自走出了书房......