“至于兰府南方，出南门前行数百步，再左拐，穿过一条闲市，则是慕容质子府。”
“慕容质子府原为没落晏氏府邸。府中有一条暗道，原为孙吴时，晏氏卿大夫所建，然而，随着孙吴被灭，晏氏衰落，这座宅院便荒废了下来，时间长久，院内的暗道也慢慢为全城人所知，据说，此处宅院是王侍中越过吴王府礼曹长吏亲自为慕容质子挑选的。”
老吴仍然在介绍着兰府周围的情况，但这一句话，却令司马徽、叶凌和林潇云三人同时望了过来，惊诧万分。
只听老吴那沙哑低迷的声音再度响起，道：
“暗道直直通向城外江边，然而，出口处却早已被吴王布置了重兵把守。”老吴移动手里的竹竿，将一头点在了城外江边的位置，那便是暗道出口的地点。
司马徽听闻，捋捋下颚的胡须，看着暗道出口，轻蔑的笑了笑，道：“没想到吴王竟然还有这般兴致！”
林潇云跟着想想，也果真如此，既然吴王已经知晓宅院中藏有暗道一事，仍然将慕容质子安置于此，然后又调遣重兵堵住出口，这样的确有一些恶趣味，就好似在故意玩弄对方一般。
但结合时下境况，林潇云清楚，己方的处境并不比慕容阁强，因此，那出口处的守军，又何尝不是对司马徽和自己的一种戏虐呢。
几人一番分析，几度谈论，不知不觉间天色已晚，日间的奔波劳累也化作倦意袭向众人，用过晚膳后，便在兰左使的安排下，各自回房休息了。
登基大典定在后日举行，因而，一行人明日还得在宅院中度过一整天。
当然，这也是兰左使的刻意安排。
此时的建康城，早已点亮了遍天灯火，映照着暗夜荧荧发亮，然而，在这华美的流火之下，却涌动着股股人为制造的黑色暗流。
没有宵禁的建康城，夜近三更，一些上好的酒肆女闾，依然灯火通明，热闹非凡。
而此刻，那些士卿权贵，也脱下了白日的伪装，三五成群，勾肩搭背，或吟或笑，穿梭于凡尘之所，来往于酒色之间，酒至酣处，还要大言不惭的谈论诗书曲赋、圣哲玄学，并自诩为“放浪形骸，不拘世俗”之士。
他们当然知晓，当今中原，早已是满目疮痍、尸横遍野，但这好似根本就影响不了这群世族权贵一般，觥筹交错、灯红酒绿仍旧是这座不夜城的主格调。
一如往常，夜幕降临之时，因为各族家规，那些公子纨绔也都纷纷上了车架，回府而去，于是乎，这夜间便成为了各方家主的主场，而那些有时间财力漫步于此等场合之人，莫不是世家大宗，便为当朝士卿。
又和往常有所不同，在今夜的彩灯摇曳下，却是多了一些心不在焉之人，这些人中，既有生疏面孔，也有熟识之客，他们低声细语、窃窃谈论，但所谈之事，却都是“越王已抵建康，落脚于城东兰府”。
虽然双方表示的意思相近，但语气和情感却大有不同。
其中一方大唱北伐赞词，极力推崇越王不争让贤之礼，最后，仍不忘褒扬一番越王礼贤下士，对待叶公等中原侨姓依然信任有加，甚至讲到尽兴处时，还要抬出先贤明君，来与越王品德一较高低，引来阵阵附和。
而另一方，则面色焦灼，神情哀伤，一时怀疑越王的真实身份，一时又质疑越王让贤的真实目的，虽然也肯定赞扬北伐功绩，却是为了突出五营军的骁勇善战、无坚不摧，以此来支持“越王让贤，心有不甘”的推断和猜想。
最后，还不忘推测一番，越王夺位后，会如何惩治那些曾经追随支持吴王的世家宗族，以至于到悲凉处时，便扼腕叹息，捶胸顿足，使得周遭人人心有余悸。
当然，双方都只是在自己的小圈子内谈及此事，就好似心有灵犀一般，绝不会在大庭广众之下如此议论，更不会因为对方与自己意见相左而引发争执。
因此，一切看上去，都如常般平静，至少，在表面上，是平静如水的。
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第二日天明，当叶凌吃过朝食，前往二进院落中时，刚刚穿过门楼，便能看见对面的迎宾厅堂之中，有人影晃荡，虽然看不真切，但他也能猜到那些人的身份。
待到近处时，叶凌也渐渐看清了那些人的装束：高冠博带，长袖翩翩，锦衣风华，坠玉琉璃，想必，皆是身份尊贵之人，若非世家公子，则为朝堂卿士。
而那些人见着朴素深衣的叶凌前来，也大都没有正眼瞧过，一位立于外沿的年轻卿士，出于礼节，对叶凌俯身行礼，却仍旧眼含轻视，傲然之气未减，开口道：“不曾见阁下容颜，不知尊客如何称呼？”
叶凌暂时没有理会对方，只是缓步走至一方木案前，席地坐下，随手斟满一碗茶，一饮而尽，然后，才抬起头，看向已经面露不悦的对方，淡然道：“叶凌叶无鞠。”
那人听闻，身子明显震颤了一下，短暂的惊诧后，眼神中的不悦情绪顷刻消散，一丝极为谄媚的笑容浮上脸庞，重新端正一番有些走形的拜姿，以恭恭敬敬的态度诚惶诚恐道：“原来是叶公驾临，下官无知，还望叶公宽恕！”
叶凌再酌满一碗茶后，伸手示意对方免礼，道：“公子客气了！”
而此刻的厅堂内，也因为刚才的那一句“叶公驾临”而骤然间安静了下来，那些反应过来的，没反应过来的，都将目光投向了敞厅边沿的一方木案前。
在短暂的寂静之后，堂中众人又开始轻声谈论起来，但比起刚才，却又多了几分喧闹，而这之后，也便不时有人过来拜会行礼。
叶凌亦不多言，只是端坐于案前，笑着向行礼之人伸手示意。
叶凌本就为公卿之爵，在当今朝堂，与司徒司空等人并重，而前来拜会的人中，也均为晚辈，因此，叶凌即便不起身回礼，仅仅伸手示意，也并不会显得失礼。
叶凌于堂中静待片刻，随后，在一片拜见声中，兰左使领着司马徽和林潇云两人进了迎宾堂。
兰左使将司马徽迎至上宾之位，随后与林潇云分立两侧，安排众宾客于堂中落座，并传唤仆人换上茶水蔬果，甜糕点心。
众人入座后，堂内慢慢安静了下来，气氛也渐渐变得有些扑朔迷离，有人欲言又止，有人左顾右盼，以至于一时间堂内众生之相颇为怪异。
最后，还是司马徽率先开口，道：
“今日相会，本王与诸位只论道圣哲玄理、诗赋茶艺，不谈及北伐盛况、朝堂局势，还望诸位切莫拘谨，畅所欲言！”
听闻司马徽这样一句开篇讲明，众人的反应也各有所异，或点头赞许，或垂首沉思，亦或是击盏附和，不一而足，但好歹是摆脱了刚开始的尴尬气氛，变得正常了些许。
叶凌自然知晓司马徽此话的含义，今日前来拜会的，有近十人之多，那些原本有意结识越王又经由兰左使引导而来的卿士，当然包含其中，但也不能排除受王氏、周氏指使而来，试图查探情形者混于其内，因而，此等场合，此等时机，谈及朝堂政事，无异于授人把柄、自掘坟墓。
因为没了朝堂之事的拘束，众人也都慢慢敞开了话题，高言阔论，谈古论今，引经据典，吟诗作赋，将平日里的清谈之风展现得淋漓尽致，以至于半天的时间一晃而过。
而察言观色，一直都是兰左使的长处，今日，他立身于众人之间，虽然少有发言，又不论及朝堂事宜，但通过对方神色态度的细微变化，也能感知到一些众卿士对于越王及五营军势力的推崇贬抑。
这便是此次相会的真实目的，当然，通过此次相会，亦能结识一些朝堂士卿，如此这般，也不至于往后在朝堂之上遭受刁难时无人相助。
因此，在众人散去之时，兰左使对江南士心也大致有所了解了。
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以往，但凡大战前夜，司马徽都会彻夜难眠，今晚，也是一样。
一夜无梦，数度的辗转反侧，也终究只是在黎明将至时，浅浅闭了会眼，就听到了屋外的鸡鸣声，司马徽又在床铺上侧卧了会，见窗外天色渐明，便翻身坐了起来。
司马徽两手撑在床沿上，紧皱的双眉间透着疲惫，双目有些出神的空望着地面，似有所思一般，而后，又浅浅的苦笑一番，便站起身来，冲着屋外唤一声：“来人！更衣洗漱！”
“是！”
房门外，纤柔细腻的两声女音齐齐响起，随后，便是小碎步离开的声音。
不多时，门被从外推开，四名年弱侍女端着面盆方巾及冠服鞋履轻轻走了进来，服侍着司马徽穿戴冠服，拭面洗漱后，才又静静跟在身后，随着司马徽出了厢房。
门外院中，一身戎装的林潇云已经候在此处了，见司马徽出门来，先是抱拳一礼，接着，待其下了阶梯后，方在管事的引领下，前往二进宅落。
登基大典定在辰时，而兰府距离王城也不算远，乘车前往，一刻钟足矣，因而，一行人并不匆忙，用过朝食后，才慢步向着宅院外走去，而院门处，早已停候着三辆车架了。
今日的四人，冠服都异常正式。
司马徽着一身朱红礼服，以金丝绣各色芳草兰花，束同色纹理鞶带，坠莹亮醇厚之玉饰，外套一玄黑长夹衫，衣襟及双肩又刺有星辰图纹，雍然豪迈，尽显尊贵之气，整洁泛白的发髻上，是一顶镀金爵弁，宝石金簪横穿而过，宣告着主人身份的高贵与不凡。
而紧随司马徽之后，便是一身华紫朝服的叶凌，或许是有一定的年岁了，礼服看上去并不陈新，但仍旧显得煊赫与庄严，上以银丝精心缝制的玄鸟图案惟妙惟肖，腰间的紫色束带间，除了一块碧玉坠饰外，还别着一面湛黄的玉笏，头顶的散发已打理干净，戴着一冠饰银爵弁，神色庄严，眉头却紧紧皱着。
叶凌身旁，是同样一身朝服的兰左使。
只是，兰左使虽然在五营军及荆州益州地位甚高，但在朝堂之上，仍不过是一都亭侯爵位而已，因而，穿着举止上，仍应严格遵照礼制，不得僭越。
一身青色礼服，无甚华贵纹绣之图案，亦无精致美玉之坠饰，有的不过只是腰间的一方玉笏，和头顶那一顶轻纱布弁而已，虽然显得简蔽了些，但与兰左使那名士良佐的身份和名望，还是颇为相符的。
最后，自然是一身戎装的林潇云了，银白铠甲和洁白战袍，和往日倒是区别不大，只是看上去更加精神了一些。
四人陆续上了车架，和来时一样，司马徽华贵的仪车在前，叶凌的车架在中，而兰左使的牛车则在最后。
在数十名兰家精锐族兵的开路下，车架缓缓而行，向着城东方向的王城而去。