( )外圈百姓渐渐扎严实，时不时能看到冒起的烟尘，能更听到骏马的长嘶，这让官兵们感到无比震惊。即便如此，附近些村子也还在飞速驰援，十几、几十地跑在田间地头。石敬孙死死摁住骚动的战马，尤能不动声色，吓唬眼前的百姓：“你们都疯了。胆敢堵截官兵么？不想活了吗？”
他故意不提李虎。
难道被百姓围上，他反过来要报李虎的名头，喊着自己是李虎的结拜兄弟自救吗？
一挥手，训练有素的官兵竖立兵器，圈成圈子，结阵提防。
两个阵营分明，很快又只隔十几步，便是官兵再逼近，百姓们也不再退让，而是在等李虎，纷纷说：“快去找李虎来，让他问这些官兵想来干啥。”李虎走到村口，便有人让出道路，供他一直走到石敬孙跟前。
李虎给石敬孙抱了抱拳，热情问他说：“阿兄上门来做客，怎么不提前说一声？”
石敬孙依然不肯放弃威慑之心，往四周环视，冷冷地说：“本来是。可现在？你看看，还顾得吗？”
他“哼哼”几声表示蔑视，突然大喝一声，声音像晴空中的一声惊雷：“你们想造反吗。”
四周一下安静下来，旋即又恢复吵嚷。
人人都想分辩一番，却也不知道究竟在说什么。
李虎给他们按手掌，等百姓们安静下来，笑道：“阿兄来看我，带着兵呢，有点儿隆重，被误解了嘛，也难怪乡亲们，你带好几百人，要是索丁，我们可难经你抓。”
他回过头，大声要求：“散了吧。我的结拜兄弟来看我，排场有点大。”
石敬孙也不敢再装模作样。
他现出热情，跳下马找李虎拥抱，还指着周围的百姓，故意说：“我还当他们要造反，他们该不是全冲你上来的吧？啊呀。兄弟呀。你在乡间，简直是一呼百应呀，是吓完为兄，羡慕死为兄呀，羡慕死了。”
他眼皮跳动，再扫了一扫，觉得百姓似乎又多了些。
晚上接受李虎摆宴招待，天都黑了，还有人打火把结队来。
他们到了，村正或为首领头的百姓一定会到里头，喊问一句：“是没事了吧。没事了我们回去。”
实在是觉得他们跑几十里，来的不容易，杨氏就让方海发钱给他们买茶，有些是接了，有些是说什么都不接，大声说“俺是种着东家地的”，“东家有活找过俺”，就连王亭长，都带人第一时间到了，他可是官府任命的亭长，来之前来之后，还都在安排别人别说他是谁，说怕官府不愿意。
最令人意外的是，游牧人也有人来。李虎试图修复与他们之间的关系，曾派人去他们那儿，传授他们怎么种地，还送了些农具，他们与当地人还是往来不多，但已有改观。他们从马乡过来，路远，虽骑着马，却来得最晚，来了也不说来帮李虎，却是问：“找我们来，我们拉啊。”
石敬孙心里就没平静过。
李虎又让他改观一回，虽然难保不是远地方的百姓想找个人挑头，抗拒索丁，但李虎的威信可见一斑。石敬孙在心里想，难道和我带兵来一样，他就是让我看看乡里有多少人愿意听他的吗？
最要紧的是，他看到了另外一个李虎，在外，在官场士绅面前，李虎那是一等一的傲慢，土建石材大会，自己都不站在门口接人，而在乡间，在这些泥腿子面前，每有人来，他一定是让石敬孙等着，然后出去答谢，宴会上非要请乡间的老农坐在上首，说是他长辈，还时不时与人敬酒，双手捧碗，礼节一丝不苟。
石敬孙的眼皮一直在跳。
他幸庆自己在谋士的建议下，选对了方式，而且自己一直以来的观察也没出错，李虎绝不简单。
他拿出武人酒宴上常来的路子，暗中让部下找人拼酒、角力，瞄就瞄向与李虎几乎是寸步不离的图里牛。
酒，图里牛喝，但不多喝，忍得口水都在往在外流，而角力，他更不会自己下场，都是喊了一声，喊进来一条好汉。
几回角力，那几个石敬孙手下的弟兄可都是跟着他出生入死，历经战阵过的，却丝毫也不见占上风，败多胜少。
喝了不少酒，石敬孙摇摇晃晃站起来。
他开始追述自己生平，絮絮叨叨地说：“李虎。其实我也在乡间长大，也吃不饱穿不暖过，等入了伍，想着可能吃饱了，你说怎的，老卒抢饭，到我时，饭桶空了，到我时，饭桶空了，终于有一天，我忍不住了，一石头扣个老卒头上，我让他带头抢？！一群人围着打我，我差点儿被打死，却活过来了，也就是这一次过去，终于吃上吃饱。”
他说：“运气够好，我们营的校尉刘瓯他说我够狠，也有力气，能骑马能射箭，就把我带到身边。夏侯武律和高显兵攻打备州，在保郡东边，他给战死的，我往跟前跑，去救他，他回着头，给我摆手，让我逃走，就那么给我一摆手，摁住他的高显兵一刀把他的头剁了下来，扣在手里来追我。”
李虎起身，与他喝了一碗。
他站在那儿，摇摇晃晃地说：“李虎。你要相信我。我和一些人不一样，你信不信，我虽然也杀人，也要钱，但我不会留给自己，除了盔甲战马军械，我所有家当加起来，也不一定超过千两。”
他补充说：“就是这些钱，也是为了与人交往，拿来应酬。”
他挥舞手臂说：“我想要钱，我立刻就能富有，但我身后，还有一帮弟兄们跟着我呢。我要是不能与他们同甘共苦，把他们照顾好，刘瓯子也不愿意，是不是？多少次了，他瞪着眼在看我。”
他带着的几个兄弟，有的都不自觉站了起来，眼眶里都是泪水。
石敬孙又说：“我虽然也杀人，但我想的更多的是救人。我要求人，不救哪一个，我要有一支军队在手，我要打出一个朗朗乾坤，给百姓一个保障，让他们安心种地。”
他瞪着两只眼，问李虎：“你信阿兄吗？”
他大吼一声：“你信阿兄吗？”
他央求说：“你来帮助阿兄吧。我几千兄弟。你说的就是我说的，你要他们干什么，他们就干什么，你的命令就是我的命令。”
李虎哈哈大笑，别住他的酒碗不让他再喝，石敬孙却是非要喝，手腕上筋都出来，碗往脸上凑，嘴角牵动，凶狠地说：“你看阿兄喝得到不？”他的力气越来越大，李虎也逐渐增加气力，最后石敬孙弓着背脊，李虎挺耸起一边的肩膀。
随着酒碗“啪”一声落在地上，场上猛一静，立刻又响起李虎的笑声。他跟旁边的人，包括那些石敬孙的手下说：“阿兄醉了，不能让他再喝了。”
石敬孙不敢相信地看着李虎，眼里蓬勃-起来的火焰渐渐收起，再看往地上，是一个摔成八瓣酒碗。
他说：“是呀。醉了。李虎。你真是名不虚传。我醉了。明天酒醒，咱们再好好商谈，我还真有事要找你谈。”
石敬孙都说自己喝多了，自然会让人把自己带走退席。
李虎要把他安排到石场居住，去挽留。
石敬孙大吼大叫：“兄弟的好意我领了，但将士们都露宿在外，阿兄怎么能往房屋里钻，你放心，外头凉快。还凉快。”
一路喊嚷着“凉快”，一路与他手下的几个弟兄回到村外搭的营地。
到了营地，他一把分开搀扶他的弟兄，示意了半天，让那兄弟拿出与李虎一样的姿势，而他自己，虚空中像是拿着酒碗，非要往自己嘴边送，那个兄弟别上他胳膊，试了几次，都是他赢了，他喘着气说：“李虎可还是少年呀。我却是阵斩高显小虎王百户，开三石之弓，曾经闻名三军的老军伍。东夏人咱也交过手，看他还有余力的架势，他起码要在黑鹰九级以上。”
一个部下说：“听说东夏武士有十三级，九级有什么了不起。”
石敬孙怒道：“懂个屁。一个一个不学无术，不留心天下大事。不知道与北人的差距。要知道绝大多数人，身体都是差不多的，是在一个线上，在东夏，五级以上也已经是悍卒，属骁勇善战之辈，臂力、腰力各有要求，而到了七级，开三石之弓，扛石数百斤，已是猛将之列，到九级，简直就是凤毛麟角，虽然再往上还有数级，也还有十三级的猛将，但你们却不知道，以前的十三级标准可惜啊，怕只相当现在的十级、十一级，老子说他九级以上，那他就是快要挨顶的人。”
一个部下说：“不至于吧。大哥你是醉了，他李虎可是没喝多少。”
石敬孙还是吃马屁的，便不再吭声，过一会儿，他喊了两个人到身边，隔绝众人，私下嘀咕什么。
圈子更小一些，石敬孙才说：“辛先生的判断是对了，李虎会是东夏的重要人物，他肯定是的，真的假不了。是不是十五岁没什么好追究，但年轻是肯定的，要知道东夏以武立国，这么年轻的九级猛将，能舍得让他流落民间？这不可能。这就能够理解，为什么他能够贷到那么多的钱，招揽到那么多优质的东夏武士。这也能解释他为什么见什么人都那么傲慢，我来对了。”
一个部下说：“大哥，要不要再从长计议一番？你怎么那么想驱逐苗保田呢，如果田启民带兵来援呢？”
石敬孙平静地说：“真要到那一步，咱连田启民一起打。军费，郡守给了苗保田一半，咱们连争也不敢争，时间长了，弟兄们吃什么？清乡索丁？这样来弄军费，那不是在坏自己的名声吗？让苗保田去干吧。保郡是咱的根脚，不能自坏，和李虎谈妥之后，只要能解决吃饭问题，我就先拒绝清乡索丁。”
他问：“你们愿不愿意与我一起干？”
两只大手往他手背上搭去。
三双眼睛在黑夜里闪亮。
石敬孙又说：“我的士族朋友多，好些人早就在给我说清乡索丁的利害，我嫌烫手都来不及，那苗保田却还眼馋，愿意拿自己的驻地给我换清乡索丁的事干。他不知道，我敬士族，是我与他的区别。我不贪蝇头小利，是我与他的区别。”他站起来，说：“他一介武夫，他不懂金坡城可以用来干什么，李虎要是东夏那边的人，金坡城他就可以拿来走私，这一点，足以让他答应咱的条件。能看到一件东西的价值，哪怕只是一座土堆，那也是我与他苗保田的区别。”他说：“一旦驱苗，我必能战胜之，把与他勾结的郡守也要一并撵滚蛋。到时我们要让保郡一方平安。你们看到李虎的威风了吧，谁能保住丁壮，让他们安心种地，谁就一呼百应，不缺兵不缺粮。”
他又说：“刘鸥校尉死的时候，我就下定了决心，我们决不能再像牲口一样活着，被人赶上战场，割掉脑袋。”
他紧握双手，握到发轻，断然喝道：“我们要掌握住自己的命运，不再让人随意凌辱。”