第424章 （2）
殷红林似乎再次捕捉到一点什么，可是却不明白，只好期待的说道：“还请大人明示，”
刘鼎噼里啪啦的说道：“你们将海水引到沙滩上，然后封住，只要阳光照射，海水就会被慢慢的蒸发掉，剩下的就都是盐了。这样的方法，不是比煮盐快得多吗？一片盐田，至少能够晒出几百斤甚至是上千斤的食盐，要你们说的煮盐快多了，而且成本也更低。当然，这些盐田要经过专门的处理，以免盐分里面含有太多的杂质！”
殷红林还是不明白，薛檀雅也疑惑的看着他。
晒盐，对于他们来说，还是个崭新的概念，以前他们还从来没有听说过呢。
刘鼎站起来，指着平整的茶几面，缓缓的说道：“你们看，这里可以看做是一块盐田，先将四边都封起来，只留下一个小小的口子，从这个口子将海水引入，然后封堵起来，等太阳将海水蒸发掉，这盐田里面剩下的，就是一层层的海盐了。整个过程，基本不需要耗费什么成本，只需要建设好盐场，几十个人就能进行大量的生产作业。”
殷红林极力思索着，忽然拍掌说道：“属下明白了，原来是用阳光将水分蒸发掉，于是就剩下盐巴了。”
薛檀雅也赞叹的说道：“多谢大人的指点，小女子看来已经找到了快速暴富的生财之道了。”
刘鼎点头说道：“正是。”
随即狐疑的看着两人，匪夷所思的说道：“你们……不知道这个法子么？”
殷红林和薛檀雅都摇摇头，齐声说道：“真不知道。”
刘鼎还是有点半信半疑，估摸着两人不是在蒙骗自己，怎么会没有人知道晒盐的方法呢？这是多么浅显的道理啊！只要站在大海的边上，就应该知道这样的办法最容易获得海盐。黄巢和其他的私盐贩子，总是能够找到充足的食盐，他还以为他就是从海边晒盐获得私盐的呢。
事实上，他是多虑了，这年代的人们，的确还不懂得海水晒盐，大规模的晒盐方法，还是从明朝才开始的。唐末大部分的食盐都是井盐，少量的海盐也都是煮出来的。唐代的盐井主要集中在我国的西南部，以剑南道东川和剑南道西川为最多，现在鹰扬军控制的山南东道属下归州、夔州一带，也有部分的盐井，但是产量都很小，每年的产量只有几担甚至是几十担。
伟大诗人杜甫对于唐代的盐业，有较为细致的描述。乾元二年秋，关中旱灾，杜甫弃官赴秦州(甘肃天水西)投靠从侄杜佐。是年十月，又受到同谷县令的邀请，杜甫离开秦州到同谷(甘肃成县)，途中，他目睹了成州长道县盐井的生产规模与销售情况，因作《盐井》诗。
在《盐井》诗中，杜甫对当地盐井的生产规模、盐的贩运情况作了生动的描述。他描写煮盐的盛况：“卤中草木白，青者官盐烟。官作既有程，煮盐烟在川。”这种煮盐的方法产量较小，成本也较高，随着人口的增长，已经不能满足社会的需要，于是食盐的价格逐渐的攀升。
文史记载，在大唐最强盛的开元、天宝年间，每斗盐不过两百文，此后安史之乱爆发，各地战乱，食盐的生产受到严重的影响，产量急促下降，于是每斗盐的价格不断攀升，最高甚至去到上万钱，甚至需要用黄金来兑换。到刘晏实行财政改革，食盐第一个成为被改革的对象，价格同样大幅度上升，每斗平均价钱都在八百文以上，此后再也没有低于一千文的。
尽管食盐的价格不断攀升，但是民众毕竟不能不吃盐，所以，节衣缩食也是要卖盐的，使得食盐的供应总是无法满足民众的需要。由于贩卖私盐的利润实在太大，因此私盐贩子层出不穷，除了黄巢之外，朱温、钱鏐、陈岩等人其实也是私盐贩子。现在天下大乱，私盐贩子就更多了。即使是鹰扬军，也不能完全禁止。因为打击私盐贩子，不但费时费力，而且还造成辖区内食盐价格极度攀升。
想要解决需求矛盾，最终还是要努力提高食盐的产量。只要产量提高了，价格自然就下去了，价格下去了以后，食盐贩子没有利益可图，也就自然而然的消失了。殷红林原来找不到有效提高食盐产量的办法，只能来找刘鼎解决。没想到，他在刘鼎这里果然找到了完美的答案，那就是海水晒盐。
刘鼎当即让殷红林担任盐业大总管，想办法在海边晒盐。其实目前鹰扬军统辖的海岸，可能并不适合晒盐，但是无论如何，海水晒盐都要比煮盐来得科学，产量也要大得多。殷红林现在可以开始积累海水晒盐的知识和经验，一旦鹰扬军拿下淮南地区，就可以在扬州、楚州等地的海岸大规模晒盐了。
他详细的将自己所知道的有关海水晒盐的知识，全部都描述给殷红林和薛檀雅两人知道。殷红林听的非常的认真，还专门做了笔记。他已经意识到，海水晒盐，将极有可能改变鹰扬军目前的财政状况，甚至，有可能对天下大势产生影响。现在鹰扬军努力保持着和西川节度使陈敬暄的友好关系，关键的原因，就是要从西川获得大量的食盐、硝石和硫磺。如果这些因素能够解决，鹰扬军就不用跟陈敬暄客气了。
好不容易，刘鼎才将自己知道的有关晒盐的情况，全部都讲述给了殷红林和薛檀雅两人知道。在此期间，两人都不断的提出问题。转眼间一个多时辰就过去了，苏幼惜过来请刘鼎吃饭。
刘鼎说道：“我就在这里吃。”
苏幼惜让人将饭菜端到碧霞楼，刘鼎将殷红林和薛檀雅留下来吃饭，他俩都不是客气的人物，也就留下来了。吃饭的时候，两人还不断的问起海水晒盐的问题，明显是有点迫不及待了。只不过殷红林想着要解决鹰扬军的食盐供应难题，薛檀雅却又借机大发横财的味道。
饭后，殷红林就兴冲冲的告辞，准备去实行海水晒盐。
薛檀雅准备告辞的时候，忽然说道：“我有样东西，不知道大人是否用得上？”
刘鼎说道：“是从波斯带回来的吗？”
薛檀雅说道：“安南。”
刘鼎说道：“在哪里？”
薛檀雅说道：“在船上呢！太大了，你要到我的船上才能看得见。”
刘鼎不知道是什么东西，但是料想薛檀雅带回来的东西，应该不是凡品，于是点头说道：“好！我们去看看！”
一行人来到船上，发现船后方的甲板上，居然摆放着几十个的箩筐，箩筐里面都装着黏糊糊的泥土，上面栽种的，竟然是水稻。现在正是水稻即将成熟的季节，这些箩筐里的水稻，从遥远的安南运来，生长在这么狭窄的地方，又经过如此远途的运输，明显有点发育不良，谷穗有点轻，可是依然能够看出一些端倪来。
薛檀雅说道：“这是我从安南占城带回来的稻子。当地人不知道这种稻子叫什么名字，我就管它叫占城稻。根据当地人的反应，这种稻子高产、早熟、耐旱，要比内地的水稻好很多。我在那里住了一段时间，看当地人收割稻子，然后简单的衡量了一下，发现的确产量要比内地的高，于是，我就带了些样本回来。”
刘鼎欣然说道：“好，谢谢！”
他蹲下去，仔细的抚摸着这些稻子。
他对农业的生产情况不是很了解，却也知道目前鹰扬军控制下的区域，粮食产量其实还是很低的，在最肥沃的田地里，水稻的亩产量也只有四百斤左右，在大部分的地区，亩产量都只有三百斤甚至是更低，使得粮食问题始终像一座沉重的大山，压在鹰扬军的头顶上，无法尽情的自由翱翔。其实不只鹰扬军，有哪个地方势力不被粮食问题搞得焦头烂额呢？兴元府的皇帝还连饭都差点吃不上呢！
薛檀雅说道：“这些占城稻被我种坏了，其实不是这样子的，你进来看看我带来的稻子。”
刘鼎走入下面的船舱，发现薛檀雅至少从安南拉了几千斤的稻谷回来，这些稻谷果然颗粒饱满，色泽光亮，比现在鹰扬军出产的稻谷，要胜出很多。根据薛檀雅的介绍，这种所谓的“占城稻”，在安南地区的亩产量，差不多可以达到五百斤，
然而，这还不是最重要的，最重要的是，占城稻耐旱，对水利设施的要求不高；适应性强，不挑地；生长期短，自种至收仅五十余日。这些特点，刚好满足鹰扬军目前的迫切需要。在颖州、寿州、蔡州等地，由于受到淮西军的严重破坏，水利设施的恢复需要时间，卢观影等人正在忧心，如果栽种普通的水稻，产量肯定很低，说不定成活率都是问题。占城稻的出现，正好让刘鼎看到了希望。
“好，好，好！”
手中捏着占城稻，刘鼎连续说了三个好字。
如果这种占城稻真的能够改变目前水稻产量低的情况，能够改变鹰扬军的粮食压力，薛檀雅绝对是大功之臣，任何奖励都不为过。当务之急，就是要将这些占城稻全面的推广开来，进一步提高它的产量。
刘鼎果断的说道：“立刻通知卢观影，派人将这些占城稻拿回去，仔细研究，认真培育，做出比较，看能不能在全部区域推广。”
薛檀雅微笑着说道：“瞧你猴急的，急什么啊？明年才是播种的时间呢！”
这时候两人身边没有人，她这番话带着极其强烈的暧昧味道，偏偏众目睽睽之下，两人不可能有些亲热动作，让刘鼎忍不住有点心神荡漾，却又要死死的忍住。
薛檀雅微笑着说道：“我就知道你可能喜欢，所以我从占城还带回了五十个当地人，他们都懂得栽种占城稻，部分人还懂得说汉语，你让他们协助当地的官员一起培育，说不定可以起到事半功倍的效果。不过这些人都很狡猾，很懂得偷懒，甲板上面的稻子，就是被他们侍候成那样的。你要吓唬他们一下，要是他们的工作成绩不满意，你就剁碎了他们，他们就不敢偷懒了。”
刘鼎感激的说道：“谢谢！”
薛檀雅拖长了声调，暧昧的笑起来：“你怎么谢我呢？”
刘鼎嘴唇微微的动了动，却没有说话。
薛檀雅轻轻的咬着自己的嘴唇，低声的说道：“你没良心！两年不见，身边的女人翻了两番都不止了！”
刘鼎急忙说道：“哪有？”
薛檀雅咬着嘴唇，娇嗔的说道：“就有！”
刘鼎不跟她吵架，低沉的说道：“等有机会，我叫你好看。”
薛檀雅露出挑衅性的笑容，脸上的暧昧神情越来越浓，低声的嘟囔着：“谁怕谁呢？”
刘鼎努力收摄心神，以免走火，他说道：“不说这个，你带来的稻子提醒了我，我还有事请你帮忙呢！”
薛檀雅娇嗔的说道：“你还没有谢我呢，又要我帮忙，不干。”
刘鼎说道：“我想找两样东西，一样叫做玉米，一样叫做红薯，想来想去，只有你才能帮我。它们的名称很多，但是形状应该是没有变的，你跟我回去碧霞楼，我和你慢慢讲。带上你的海图，有用。”
薛檀雅嘴上说不情愿，却乖乖的跟在了刘鼎的背后。
刘鼎对占城稻如此重视，着实让她感觉到非常的满意，比刘鼎送她贵重的礼物还满意。
一路上，刘鼎仔细的描述了玉米、红薯这两样东西的形状、味道、特点等，让薛檀雅对它们有个深刻的印象，如果见到了这两样东西，一眼就能觉察到它们的存在。这都是他两年来琢磨的东西，现在总算看到了一点点的曙光。
对于这两样东西的需求，他感觉是越来越急切了。
好像山南东道这些地方，还有大别山的很多地区，大部分都是贫瘠的山地，根本无法种植水稻和麦子，当地的居民也就无法有效的解决粮食问题，不少居民到现在都需要吃野菜过日。如果能够找到玉米和红薯，这些贫瘠的山地，就能够基本解决粮食问题，从而大大减轻鹰扬军的粮食压力。
而且，在刘鼎的潜意识里，还有个想法。历次中原王朝对西域用兵，都是因为巨大的后勤压力而事倍功半，每每前线作战部队不足三万人，后面运输粮食的民夫却要三十万人，多少粮食都耗费在了运输的路程上。当初吐蕃之所以能够将唐军打得丢盔弃甲，连狄仁杰都主张放弃西域，实在是后勤压力太过沉重了。
如果在河西走廊等干旱地区，甚至是安西四镇所在的西域地区，大量种植玉米和红薯，也许能够基本上解决粮食问题，这将极大的降低大军出征的后勤压力。对于将来鹰扬军长期控制西域，是有巨大的好处的。甚至，在对抗越来越强大的波斯帝国，也将发挥重要的作用。
遗憾的是，在中原的大地上，显然是没有这两样东西的存在，波斯、日本、新罗等地，也没有类似的农作物。看来只有到遥远的南美洲去寻找了。他这段时间仔细的回忆，总算记起来玉米和红薯的原产地，应该是在南美洲地区。
薛檀雅仔细看过玉米和红薯的资料以后，皱眉说道：“我从来没有见过这样的东西，也从来没有听说过，它们到底在什么地方？”
刘鼎说道：“你将海图拿来。”
薛檀雅当即命人将海图拿来，铺在宽大的桌面上。
这正是刘鼎当日在江阴描述的世界海图，上面标明了五大洲七大洋的大致位置和数据。
薛檀雅从波斯回到润州港口以后，马上听说了这份海图的存在，于是立刻派人临摹了几十份带上，这海图到了波斯，卖价可都在几千两白银以上。她仔细的校对过南洋到波斯的海图，发现刘鼎的描述，要比任何人的描述都更加的准确，对于他的这份才华，实在是充满了敬佩之情。
刘鼎指着南美洲的位置，慢慢的说道：“如果我没有记错的话，玉米和红薯都应该是在这里的，当地人懂得栽种玉米和红薯，只要我们到达这里，就能将它带回来。”
他的手指顺着长江口、琉球群岛、日本、阿留申群岛、阿拉斯加、北美洲西岸，一直延伸到南美洲的位置，深沉的说道：“只要携带足够的食物，足够的柠檬汁，还有足够的武器装备，船队应该是可以沿着这条路线到达目的地的。当然，耗费的时间可能很长，或许需要两年，或许需要三年，甚至五年、十年都说不定。”
薛檀雅迟疑着说道：“这一路过去，再绕回来，恐怕真的要好几年，你能等这么久么？”
刘鼎点头说道：“当然可以。”
薛檀雅仔细的看着海图，眉头紧皱，却又有些跃跃欲试的神情。
刘鼎急忙说道：“我可不是要你去，我想让你出面，征集最优秀的船员去，资金我来出。”
薛檀雅皱眉说道：“这个玉米、红薯对你很重要吗？值得你为此花费重金？从你绘制的海图来看，这可不是一段轻松的航程，或许它的花费将是惊人的。不过，如果真的有人成功的完成了你的任务，恐怕你的收获也是惊人的。”
刘鼎点头说道：“是的。准确来讲，是对所有的人都很重要。”
薛檀雅仔细的研究着海图，慢慢的说道：“我现在还无法答复你，这路线实在是太长了，路上可能遇到的风险实在太多，我要征询几个最有经验的海员，到时候再给你答复。”
刘鼎说道：“明天。”
薛檀雅点点头，起身告辞。
刘鼎将她送到紫园的门口。