“喀啦……喀啦……吱——”
“嘭——”
“呃啊…咳、咳咳……”
当已经安静了许久的舰桥上重新响起刺耳的声音时，就连这里的最后一点人造光源，都已经熄灭了数天之久。
在八天以前发生的最后一次战斗中，进攻的死灵军队通过破坏所有照明的方式偷袭了残余的人类部队；由闪电激发的电磁冲击在一瞬之间熄灭了所有的照明光源，而在防守的帝国海军与星界军们因这突然降临的黑暗而陷入混乱时，无视黑暗的惧亡者们便悄然而至。
……在战斗结束以后，幸存下来的人类们便被关押到了原先用于审问和惩罚犯错人员的牢房之中。沉默与暗无天日的囚禁摧毁了许多人的精神，在起初的几天里，还有交谈与祈祷的声音不时响起；而当白芷钻出基因窃取者们的隧道时，这里安静的就像埋葬死者的陵园。
“咳…咳咳……怎么这么多灰……”
踢开自己用动力剑切开的铅板，白芷灰头土脸的钻出了隐藏在墙壁之上的暗门，这里面的所见所闻让他大开眼界：在其中迷路了许久之后，他才终于在运气的指引下找到了出口，
白芷由此确信，这套由基因窃取者们修建的隧道工程几乎和遍布这条战舰的通道一样庞大——换句话说，这条船上有着两套血管，太空死灵的入侵与人类的反击破坏了其中的一套，然而，隐藏在暗处的另一套系统依然在稳定地发挥着它的作用。
眼前的地方没有任何光线，就照明条件而言甚至不如劳工苦力工作的底层。白芷花了一点时间才适应了这里的黑暗。他向前迈出一步，但脚下的滑动感立刻让他收回了动作。
“叮——”
一枚落满灰尘的弹壳从他的脚下滚过，在滚动的过程中发出一连串叮叮咚咚的声音——这是许多枚弹壳相互碰撞的声音，白芷蹲下身来，发现这里几乎无路可走。
“这么多弹壳……”
他随手捡起一枚冷却变形的子弹，这样的弹壳铺满了他现在身处的整块甲板——还有随处可见的、爆炸和融化的痕迹。破损的沙袋与防御工事堆叠在一起，上面还扑倒着不少身穿军服的身影。
“魂归黄金王座，兄弟们……还有姐妹们？”
白芷翻过其中一个沙袋，一个染血的缺口上趴着半截临近腐烂的尸体，显然，这里的战胜者们并没有任何为战败者清理战场的心思。
他简单地检查了一下尸体，眼前的这名士兵穿着帝国海军的制服，肩章显示他是一名陆战队的下士；白芷在简单的祝福后跨过他的尸体，就像战场上的一名普通士兵那样，跨过他阵亡的战友继续前进。
前进的道路畅通无阻。没有巡逻队，没有监视器，甚至没有一个游荡的鸡贼，只有焦黑的道路和四散的武器碎片宣告着这里不久之前发生的战斗。
厚厚的灰尘散落在四处，其厚度已经远远超过这段时间的自然积累——白芷只能尽可能地不去想这些灰尘是什么东西，然后踩着它们继续前进。
——直到一具尸体径直摔在他的面前，浑身的铁甲激起一阵灰尘的涟漪。
“嗯？！”
白芷被吓了一跳，前进的脚步随之停滞；而当他辨认出摔落者的身份是一名早已死去的战斗修女时，他一颗悬着的心终于算是死了。
“死灵……也兴鞭尸泄愤的么？”
白芷扶起地上尸体的脑袋，沉重的盔甲之下同样散发着一股不可描述的味道。
在摸索中，他发现了一根穿过修女肩胛的铁链，而现在已经断成了两截——别误会，我说的是铁链。
这名修女显然是战死之后连人带甲被挂起来的，怪不得铁链撑不住尸体的重量。
白芷回忆起，舰桥的穹顶有着教堂般的规格，在其高高隆起的顶部甚至贴心地准备有铁质的挂钩，用来在仪式活动中悬挂圣旗或军旗。
想到这里，白芷这才想起抬头看看。
然后……
然后他就后悔这个决定了。
■
“……咕。”
人在面对大量同类的尸体时总会感到莫名其妙的压力——看着自己头顶悬挂的一片晴天娃娃，白芷的感觉再一次证实了这个观点。
“等等……这个数量不对啊……”
在强忍着不适感，粗略清点完被死灵挂在穹顶的数量与之前遇见的战死者数量后，白芷突然发现了一个问题。
按照常理，在战斗状态时，一艘帝国海军驱逐舰上的人员数量能达到上千人的规模——当然，住在底层装填弹药苦力们，一向是不算在这个“人”里面的。
而就算机械神教的配置有所不同，白芷一路上遇到的所有战死者加起来，也只有不到四百人。
——那其他的几百人呢，几百个全副武装、训练有素的战士，就这样凭空蒸发了？
还没等他找出这个问题的答案，一阵剧烈的摇晃就打断了他的思考，头顶的铁链发出相互的叮叮声，逐渐开始有、并且越来越多的尸体坠落下来，嘭的一声砸在白芷的脚边。
“什么情况……怎么突然晃起来了？”
白芷努力地在摇晃的舰体中保持平衡，同时还要注意头顶不断坠落的尸体。在这繁忙的间隙里，他的眼前突然看到一幅可怕的图像——
那是一艘巨大的、简直可以称之为“大陆”的巨舰，上面布满了来自亚空间的、亵渎的符号和经文。它通体的色彩与火山凝结的黑曜石有些相似，指向天空的炮火仿佛刺猬身上竖起的利刺。
一支规模庞大、只是因为与它相比而显得渺小的混沌舰队围绕在巨舰的周围，在斑斓的亚空间之海中劈波斩浪。
然而，当白芷运用自己的亚空间视觉去仔细感受时，上面传来的气息却并不像任何一位他所熟知的亚空间神明。
没有恐虐的战吼、奸奇的怪叫，没有色孽的诱惑或者慈父大锅熬煮浓汤时的咕嘟咕嘟的声音。恍惚之间，他似乎听见了铁锤锻打铁时发出的隆隆之声，被挂在穹顶之上的灵魂发出痛苦的哀嚎，甚至让他们早已死去的肉体都抽动起来。
眼前出现的场景同样对白芷的精神产生了冲击，眩晕感正在将他从亚空间的视角一点一点剥离，他试图扶住什么东西，但四周却只有断裂的铁链和尸体。
黑暗的舰桥仿佛化成了地狱，死去的人类在他身边飞舞，他们的灵魂发出尖啸——然后在迫近的黑暗中崩解成碎片。
“帝皇……呕——”
他最终只能跌倒在地，任凭掉落的尸体砸在他的身旁，在被强烈的呕吐感扯出亚空间前，他从铁锤的敲打声中拼凑出了来者的名讳：
“造物者瓦什——”
接着，白芷两眼一黑，在铁链的晃动声中昏了过去。
“……嗯？”
与此同时，在另一边，噩兆方舟上的半神困惑地挠了挠脑袋。