“呃啊……“
感受着脚下打滑的触感，白芷捂住鼻子，慢慢抬起脚。
那张已经黏在地上的、血淋淋的人皮随着他鞋底的抬起而微微变形、拉长，嘶拉嘶拉的脱落黏着声回荡在冰冷的步道和低矮的舱室里，血和机油的味道发酵在一起，带来一种令人恶心的呕吐感。
虽然在发现第一具仆役尸体的时候就已经预料到了这个结果，但当一个技术神甫以如此血腥的方式出现在自己面前时，白芷还是感到了一丝凉意从自己心尖划过。
——好在他也不是那个第一天穿越过来，杀个叛徒都要做半天心理准备的纯良萌新了。
强忍着内心的不适感，白芷慢慢蹲了下去，用关掉电源的动力剑挑起那张皮肤。
“滋拉——”
半凝固的血液与脂肪在冰冷的舰船合金钢上挽留着自己曾经鲜活的皮肤，但随着政委的用力，这张人皮还是顺从地被他撕了下来。
这是一张脸皮。借着镶在墙壁上的照明灯光，白芷在观察之后确认了这一点，四个黑色的空洞分布在冰凉的皮质上，隐约还能看见细小的义体改造痕迹。
剥皮的过程显然充满痛苦，有些地方的皮质被拉扯得七零八落——但比起手法，更让白芷好奇的是，究竟是什么东西，才能在机械神教的战舰上、以如此残忍的方式杀害一个技术神甫，和他的维护小队。
“进鸡贼了？不，一般的鸡贼可没这本事……也没这么蠢。”
提到太空飞船发生的惨案，白芷的第一个怀疑对象自然是经典角色基因窃取者。但随着白芷侦探对案发现场的继续查看，并在离死去的神甫不远的地方发现更多人类水兵的尸体后，鸡贼们的嫌疑很快便被洗清了。
“身上的随身补给都没动过，干粮、弹药、武器和身上的药品都留在原地。”
“……只是身上的皮不见了。”
当白芷终于将这支不幸陷入杀戮场的小队找全之后，现场一共出现了十三具无皮的尸体，包括一个技术神甫、七名海军水兵在内的队伍全军覆没。
无论男女，他们的尸体都被扯得七零八落，并被剥下了体表的皮肤——但现场却只找到了那个技术神甫的人皮。
“奇怪……为什么就嫌弃你呢？”
白芷重新回到踩到技术神甫的位置，看着那团软塌塌的皮肤叉腰挠头。
他最终只花了五秒钟在试图弄清这个无聊的问题上，士兵们的尸体附近散落着激发的弹壳与激光的痕迹，证明了他们在死亡面前并不是毫无抵抗。
如果他们确实按照作战条例，在第一时间发出了遇袭信息的话，这艘船的大脑可能已经知晓了这里的屠杀，他只要原地等待就能被人找到。
不过，一支维护小队的遇害已经能证明这艘船遭到了入侵，在不明现状的情况下，白芷觉得自己还是不要太期待别人的为好。
幸好死去神甫的数据版上存着此次紧急检修的路线图，亮绿色的短线标出了他们出发的位置。
白芷捡起那块沾血的数据板，残留着化学药剂的血液凝固在上面，糊的什么也看不清。本着原汤化原食的精神，白芷找到神甫的袍子擦了擦。
在弯腰拿起那块沾满血污的布料，擦完屏幕又扔开后，白芷直起了腰来。
现在，侦探白芷要去寻找这起血腥事件的真相了。
■
与此同时，就在逐渐崩坏的普伦罗克墓穴之中，那场短暂的决斗也已经落下了帷幕。
“哦哦，让我们看看这是什么？”
塔拉辛看着已经倒在地上的贤者，挥手将最后一个失控乱飞的伺服颅骨打成碎片。
“欧姆弥赛亚的神圣之眼诅咒你，你这亵渎的异形……”
至于胜利者——那当然毫无疑问，在科技与科技之间的决斗中，无尽者身边无以计数的电子病毒与算法优势为他带来了了压倒性的胜利。
现在，他已经砍掉了梅拉尔贤者膝盖以下的部分，炸毁了他的武装附肢与战斗装甲，折断了他的人工脊椎，不可一世的贤者现在彻底沦为了任他宰割的铁包肉。
……但现在，他反倒不急着杀死这个一直阻碍自己的愚蠢人类了。
塔拉辛饶有兴致地打量着这个只身前来的机械贤者，心想这种红色品种的人类一向以谨慎出名，在击败他的军队后，一定有什么原因约束着他，让他没有仓皇逃窜。
当然，想也知道，对于人类这种嘴硬的物种，一时半会的审讯肯定是问不出什么东西来的——但没关系，塔拉辛有的是时间和手段让他看上的任何东西开口。
只是，如果只是读取一下记忆数据的话，那这具累赘的改装肉体，对他而言就没有任何价值了。
想到这里，塔拉辛拿出一柄分子切割刀，径直向着倒地不断咒骂的梅拉尔走去。
等等，欧姆弥赛亚在上……你这该死的异形要做什么？
梅拉尔瞪大了眼睛，一闪而过的寒光后，他的思维也在此刻定格。
当这颗脑袋在墓穴技师实验台上被一根白质提取针插进额叶时，这就是塔拉辛手下的技师们读取到的第一个想法。
■
与此同时的第三场战斗发生在深黑色的太空里，当如约送走白芷之后，尚还有余力的帝皇决定久违地活动身体。
虽然祂本人的身体依然还在泰拉王座上腐烂发臭，且可见的未来中很难恢复，但放松放松心情总是好的。
那么问题来了，选谁当这个放松心情的对象呢？
——已经以光速逃窜到太空的某个星神碎片突然打了个冷战。
此时的虚空龙正在与周围星系过来凑热闹的死灵舰队打得不可开交，太空死灵在星系中布置的空间稳定锚与帝皇的灵能一同作用，让祂暂时失去了通过传送跑路的能力；而看见有星神出逃，原本隔岸观火的周边王朝顿时坐不住了。
这些死灵王朝原本只是远远观望着这场人类与死灵之间的混战，没想到废墟里蹦出来个星神——
即便如此，按照虚空龙的实力，哪怕只是碎片也能轻而易举地毁灭恒星。开战十分钟不到，死灵的墓穴舰就被成批地撕碎，稳定空间的锚点也被摧毁得一干二净。
没来得及逃走的人类舰船也没被放过，当尘埃落定时，偌大的星系中只剩爆炸的火球还在缓缓燃烧，以及少量仓皇逃窜的、幸存的舰队。
【哈哈……一群吃里扒外咬主人的狗，还敢来拦我？】
在重新无所顾忌地施展自己的能力，看着昔日古老的仇敌化为太空垃圾的同时，虚空龙的心中这样想到；当最后一艘逃窜墓穴舰被星神碎片追杀，熔成一团液态金属以后，被囚禁、躲藏了几千年的虚空龙终于有了那么一丝报仇的畅快感。
而在他报仇完毕，狠狠出了一口恶气之后，在战舰残骸组成的小行星带里准备开溜时，一只宽厚的大手悄无声息地按到了祂的身上。
【……谁？】
虚空龙转过身去。
——下一秒，亚空间中喷出的黄金日冕填满了星神的眼眶。