京师，
“朝廷有什么反应？”李云睿问起今天朝议的内容，自从陕西丢失后，崇祯派人来请黄石回去参加朝议，内阁的阁臣们也走马灯一般地来镇东侯府拜见当崇祯的说客，理由无外就是既然孙传庭完蛋了，那黄石不去上朝的理由也就不存在了。
今天朝议主要是针对大顺的东征问题，黄石同意亲自挂帅出征，带领新军抵御顺军。
“朝廷当然大惊失色，”黄石在第一时间就得到了朝议内容的报告，贺宝刀在朝议结束后来他和仔细讨论过后续的军事行动：“皇上和内阁都断定顺军绝对不会进攻山西，不会‘犯天下重兵之所在’，他们认定顺军会走河南，从南面进攻京师。”
“哦，”李云睿注意到黄石是最先使用顺军这个称呼的人，作为明廷的高官，黄石很明显地站在倾向李自成的友好中立立场上而并不觉得有什么不妥，就算是李云睿这样的心腹也感到有点过份：“大人怎么看？”
“让他们继续这么想好了，今天皇上和内阁说什么兵法讲求避实击虚，哈哈，”黄石一副幸灾乐祸的表情：“如果顺军真有十万兵马的话，确实可以避实击虚，但顺军有么？明显没有，开封一场洪水差点把顺军都淹光了，他们歇一年哪里缓得过来，他们不敢避实击虚，必定稳扎稳打，一口口蚕食掉所有的明军。不然他们主力走南路，陕西岂不是唱空城计了？”
“大人断定顺军会取道山西。”既然有黄石带头，李云睿就也改变了对闯营的称呼。
“显然，顺军的兵力太少了，虽然李自成扬言进攻京师，并且和我有了协议，但他们只能走一步看一步，如果能轻易取得山西、兵力损失不大就继续东进；如果他们在山西受阻，那就专注于保住已经取得的地盘，如果朝廷用全部的兵力去增援山西，晋军或许还会坚持下去，而慑于山西的雄厚兵力，顺军也不敢离开陕西周围，京师或许还能安全、或许。既然不去增援山西嘛，这大概是明廷最后一个新年了。”
对黄石的军事判断李云睿从来没有太多怀疑，他现在的担忧是在其他地方：“那么，新军的事呢？”
“如果不出意外的话，我们三天后离开京师，金兄弟已经和他们通过气了，他们都同意跟我走。”
“都同意了？”李云睿有些吃惊，现在新军高官都在北方有着大量的产业，经营者从合法到不合法的大批买卖，和朝廷的权贵也有着千丝万缕的关系。
“事情很简单，如果我走了，他们留下来也不会是许平的对手，东西还是保不住，跟我走，起码这三年来他们捞的钱都能带去南方，下半辈子、甚至几代子孙的吃穿都够了。”黄石习惯性地耸耸肩：“比如李兄弟你吧，这三年来你也攒了不少钱吧？”
“朱明的钱，不拿白不拿，”李云睿面无愧色：“大人放心，到了南方我一定改。”
“我会看着你的。”黄石微微一笑，没有更多的责备。
“到了南方后，新军怎么办？”李云睿一想起新军内部的问题就感到头疼，很多东西已经成为了惯例，经营赌场、妓院，协助走私等等，其他明军有的毛病新军已经一样不落，甚至连吃空饷都出现了。而且新军中还有大量士兵是和其他明军一样来当兵吃饷的，拿到安家费和头几个月军饷后就开始琢磨怎么开小差，对此下面各营和其他明军各部一样，用各种手段来监视士兵，李云睿担心离开京师后新军就会出现大量逃亡，至于那些走门路进军队的关系子弟，他们就是为了披上这身虎皮好经营生意财，李云睿觉得这些人也未必肯去陌生的南方。
“新军嘛，用来震慑一下南京就可以了，到了南方后我不会补充新军，更不用说扩编他们，”黄石脸上露出一丝冷笑，等新军这个难以修复的工具完成了历史使命，黄石就不打算再留着它了：“至于我的那些老兄弟们，他们这么有钱了，也该告老了。”
李云睿端详了黄石一会儿，斟酌着语气说道：“大人，后羿的故事您还记得吧。”
“嗯，神射手后羿啊，能看见百里之外的鹅毛，却看不清近在咫尺的人心，”黄石微笑着反问道：“李兄弟是在提醒我么？”
“是的，大人。”李云睿答道：“就算说谎，大人也要先骗一骗他们，让他们觉得到了南方还是高官厚禄。”
“无欲则刚，说得难听一点，如果没有我，嘿嘿，是绝不会有长生军的，”黄石不打算追究任何人的治军问题，现在他已经想通——在大明这种封建体制下，新军不变成这个模样才是怪事，不过他虽然明白这个道理，但也绝不会对此感到愉快：“没有新军，我的事就是难办点，但也不是办不成，只是这么多年的老兄弟我不能不管他们的死活。既然又是老兄弟，我又不求着他们什么，那么也就不必撒谎枉做小人了。”
“贺兄弟哪里？”
“这些日子我和他仔细说过这个问题，昨天和我和他摊牌了，我知道这对他来说是件很难的事情，但总算……”说到此处黄石如释重负地叹息一声：“今天他答应跟我走，这么多年他贺飞虎都没回过家，他们父子也该见见了。”
“贺兄弟不管皇上和朝廷了？大人真的和他说清楚了么？”
“说清楚了，我不要他效力，我只要他中立，放手不管，在苏杭一带挑个地方好好地颐养天年。”黄石今天得到了贺宝刀的答复：“贺兄弟同意了，等我不替明廷效力后，他也不会再为我效力，很公平，我很满意，哈哈，我在说什么呢？这本来就是我的意思。”
“大人的具体安排是什么？”
“尽早走，省得夜长梦多，大后天我们就誓师出。”
“和朝廷彻底撕破脸么？”李云睿问到了最关键的问题。
“是的，”黄石毫不犹豫地答道，这几天新军会把行军所需的物资准备充足，金求德和老兄弟们还是留了一手，只是暗示说若是形势不利，新军可能会去南方而不保卫京师。但黄石打算在朝廷规定誓师出的前一天，动一场突然袭击占领城门，把城内的军属也一同带走。黄石不打算进攻皇城，而且很有把握进行一场不流血的夺门行动，接出新军将领们的家属后黄石就会立刻带领军队离开北京，虽然这样类似公开的叛乱，但黄石也没有什么好怕的，反正也是迟早的事情。
……
同一天，许平指挥的闯军已经开到陕西、山西交界处。
“给官兵看的檄文写好了吗？”
“大人啊，是给朱明看得檄文，不是给官兵，我们现在也是官兵了。”旁边的余深河笑着提醒道。
而李定国也笑道：“难道大人是当贼当惯了，不想改了？”
“确实如此，我真是说话不走脑子，”许平想起顺王已经下令军队都要注意改口，就对围在身边的营官吩咐道：“要是有人不小心说错了，不要惩罚他们，这事无伤大雅。”
“明白，大人。”余深河和李来亨同声答道。
此次大顺东征集团分成前后左右三个军，比如李定国指挥的东征前军就下辖三个西营，除了近卫营以外许平不再直辖其他的营，他希望用分权的办法来降低顺军犯错误的概率：根据许平的体会，当交战兵力过一万人以后，犯错就不可避免，哪一方犯的错少就会取得优势。
在给山西、直隶明军看的檄文上，许平自称带着五十万大军的先锋，李自成亲提百万大军于后。
“一百五十万大军，本来是不会有人信的，但现在朝野哄传，说我们有百万大军，所以山西官兵将信将疑之下，可能会认为我们有个几十万人。”
“大将军说的不错，我只纠正两点，第一是朱明哄传我们大顺有百万大军，第二是朱明的山西兵。”李定国对许平争取到统领东征军主力感到很满意，开封洪水让顺军的精锐损失惨重，虽然经过一年修整，但能够野战的部队也不过只有五万人而已。经过商议，李自成同意把他手下所有战斗经验的顺军也都编入许平本计划完成整训的那十个营中，另外又搭建了一个实际是空架子的东征军后军统辖着三个有称号但是几乎没有士兵和装备的空营，号称十三营五十万大军——其实是五万。现在由许平统领的这五万军队，差不多就是大顺全部的野战力量。
除了军事上的原因——也就是许平更熟悉新式战术和这些部队外，还有一个很关键的理由是政治宣传上的需要。五万人，终究还是显得太薄弱，甚至没有开封之战前闯军的一半强大，李自成不亲自统帅他们有机会给明军造成一些迷惑，那就是李自成身边有一支比大顺前锋更强大的军队。
“是的，大明的山西兵，”除了东征恐吓性的檄文，许平知道大顺还动员了所有在山西的情报力量。大顺在山西的细作并不多，影响力更是非常有限，幸好陕西和河南一连串的大胜造成山西人心惶惶，这些大顺探子尽数出动，竭尽所能地与山西缙绅接触，设法鼓动其中一些人为大顺做说客，帮助他们联系到晋军将领：“晋军还有十余万之众，不知道会有多少进行抵抗。”
“如果新军不及时增援山西，那么他们未必敢于我们的百万大军一战，如果黄侯全赶到山西，恐怕就又是一个中都。”李定国同意许平兵贵神地提议，为了争取时间大顺仅有的五万野战军，现在仍然没有聚拢在一起。典礼完成后，不等所有的部队准备好，最接近满员的近卫、装甲和西营离开西安出，西营推迟五天出，明天才能追上主力部队回归到李定国指挥下，李过的神射营昨日据说已经出，而西锋营大概还有一天才能完成准备：“希望朝廷会认为我们走安全的河南。”
“如果我们有百万大军，我们还真的会走河南，既然朝廷……哦，李兄你刚刚说什么？是朱明不是朝廷，既然朱明认为我们有百万大军，那他们还真可能认为我们会走河南。”许平对山西之行非常有信心，因为他知道一个李定国所不知的秘密，那就是镇东侯已经和顺王有了秘密约定，山西不会得到任何支援。李定国虽然同意必须利用陕西大捷、谣言满天飞的时机展攻势，但是他还是觉得这么急忙地冬季出兵有些冒险，而许平知道其实这称不上什么冒险。
“若是山西明军投降了，大将军打算怎么办？”
“那就让他们原地驻守山西，我们继续东进。”许平没有多余的兵力留下来防守山西，要不是担心山西明军不可靠、缺乏训练而且会给降将制造不必要的担忧，许平都有心用将来的降兵补充自己手下不满员的几个营。
“要是他们看到我们人少，会不会又动了别的心思。”
“只要我们一路摧枯拉朽，打下京师灭亡了朱明，他们就是知道我们人少又能怎样？”许平对此不是很担心，等山西明军确信闯军其实没有多少中央野战部队后，明廷已经瓦解，他们已经没有地方可以投靠叛变过去，他反问道：“总不能用我们的军队留守、让降军进攻京师吧？那样他么看到我们其实没有多少部队，说不定又会临阵倒戈回去，我们留守地方还会分散兵力。”
而此时在太原，总兵姜镶也确实陷入了两难的挣扎之中，现在许多山西手握兵权的将领都备受煎熬。同样有说客求见的姜镶并没有把来为大顺说话的访客怎么样，而是偷偷款待一番后礼送出府。
“家主，您得拿个主意啊。”
见姜镶迟疑不能决，他手下的家丁心腹们都急得如同热锅上的蚂蚁。
“顺军西来，虽然肯定没有一百五十万，但几十万总是有的，”姜镶觉得自己手下的四万军队实在是太薄弱，但他也没有如同黄石原来的历史上那样决定投降：“还是要等，要等京师黄侯的消息。