春去秋来，夏尽冬至。
远处就是巍峨的南京城墙，许平单手扶着马背向他祖先的龙兴之地眺望，上次他路过南京时并没有在这里仔细看一看，因为南方战事紧急所以他打算等回来再看——若是南方好攻就统一全国后再回来；若是南方不好攻那就等前线平静以后。可是北方同盟的突然叛乱让许平直接带兵返回了北京，这次南下的时候他又动过这个心思，不过还是因为和明军的协议而作罢。
“里面只有一百多明军，大将军要是想去南京走走，末将马上就能掉一千兵马来。”陈哲见许平呆立了良久，忍不住说道：“大将军何必总呆在这寒风里？”
“不可，你不是替我答应过，若是要撕毁协议的话需要提前一个月告知吗？”许平摇头道，提前告诉明军是不可能的，趁着这些天北风甚强明军的气球无法出发，许平让这个他精心策划了好久的大规模的军事计划付诸行动。
公仆师进驻淳化后，就是许平也是无计可施，八月后新一批的南军补充兵完成训练开始编入部队，而新一批数万士兵全部被派到浙江，在这些士兵的补充下，南明第七军得以重建。现在这个新的军和第六军一样下辖三个师：诚实师、守信师和恻隐师，军长由原第六军军长贺飞虎暂时代理。
补充几万士兵对北顺不是问题，但是几万受过良好的训练兵就不容易，面对南军似乎无穷无尽的财力，许平在八月首次开始考虑是不是有从江南撤兵的需要，此时山东防御使还几次企图集中力量夺回登州，但是都被许平否决。
十月后，贺飞虎离开丹阳前往浙江指挥南明第七军五万兵力第二次北上，而龙潭和淳化的明军三个师战斗力也是今非昔比，迫使许平要留下更强大的兵力保证后路，觉得难以再次重演黄池大捷。而且江西方面的明军也蠢蠢欲动，看起来颇有配合第七军合攻南京的意图，这让许平最后下定决心放弃江南退回江北。
好不容易等到这些天起风，江南的六万多顺军就按照许平事先的计划开始向几个制定渡口集结。终于，许平看够了南京城墙，回头对部下们说道：“走吧。”
“好，等我们再渡江时，就不会再和南明签什么协议了。”陈哲大声说道，许平对众将说他的计划是把顺军野战军主力暂时转移到江北，拉成明军的补给线，同时靠近自己的后方基地，然后在北方打击明军的部队，等大量消耗了明军的人力、物力后再考虑反击。
因此陈哲的豪言壮语引起了不少部下的赞同声，应天府这个战场的回旋余地太小，而且明军从三面威胁顺军，更有长江航运的便利，他们都深信等顺军退到江北后会有更多、更好的歼敌良机。
“是啊，我们没法在南京过年了，不过如果我们动作快还是可以让全军在在扬州过年的。”许平微笑着说道，他的部下仍对他充满信心，这并不是他第一次放弃南京，而且顺军现在的实力要比那个时候更强大。但许平在心里却远远不如上次离开南京时那么坦然，当南京消失在视野中时他胸中突然升起一种强烈的依恋感，很像是当初在新军和黄子君分手时的那种预感，这熟悉的感觉让许平不禁有些担忧——或许此生再也没有机会看到南京城墙了。
……
大顺朝廷当然不会同意放弃江南，牛金星担忧这会严重削弱大顺朝廷的威信，还可能会动摇藩国对大顺的信心和忠诚。因此丞相府曾经要求许平在江南抵抗到底，寻机打一个类似安庆、黄池之类的大捷，再次打破明军的战略攻势。
但是贺飞虎指挥第七军的三个师以倒品字缓缓集团推进，而且释放了大量的汽艇和气球严密监视沿途顺军的动静（现在天上的大明空军变得是越来越多了），若是天气不好空军无法出动明军就会就地转入防御。本来许平就抽调不出多少兵力去攻打五万明军，贺飞虎又如此谨慎更是不给他可趁之机。
等贺飞虎进入太平府后，许平感到他的用兵变得更加仔细，三个师交替前进，这里面虽然有不少新兵，但是赵宁上次剩下的那些残兵败将被分派到了全军，贺飞虎还把宪法师的伤愈归队的士兵也都带去第七军中，他们和诚实师硕果仅存的那个团一起在第七军中发挥起了骨干的作用，让现在的第七军与上次来的那群彻头彻尾的菜鸟有了很大的不同。在明军逼近太平府的时候，许平注意到贺飞虎把一半的兵力朝向东面来防备顺军又来一次侧击，而且从番号看还是更精锐的那一半。
地面上明军云集，天上飞艇阴魂不散，许平估计自己没有好办法去给太平府解围就让守军赶在明军合围前主动撤退。而随着太平失守后，安庆府受到的压力徒然增大，他们报告江西的明军又有发起进攻的征兆，只是限于天气所以行动缓慢，他们希望许平至少立刻派一万野战军去协助防御。
因此尽管丞相府再三给前方打气，让许平无论如何都要在江南撑下去，但他却决心再次抗命——现在顺军已经被不弱于自己的明军两面夹击钳制在很小的一片区域内，任何一边都难以速战速决，将来不管明军进一步逼近或是江西明军攻入江北，许平都担心顺军主力有走不了的危险。
顺军在腊月的行动非常出乎明军的意料，利用天气的掩护顺军的意图直到很久以后才被发觉。比如淳化的外围的顺军堡垒放弃的头两天内，明军仍一丝不苟地对其严加戒备；龙潭外的顺军的监视堡垒在被放弃的一夜仍遭到明军的例行炮击，议会师向其实已经空无一人的前顺军阵地上倾泻了数个小时的炮弹。
发现顺军正大量退过长江时，明军仍显得相当谨慎，并没有迅速前进对许平的后卫阵地发起进攻，而等他们小心翼翼地赶到时，这些后卫部队也已经跟随主力撤退到江北，整个撤退行动非常顺利。
当确认南直隶长江以南已经没有顺军部队存在后，南明媒体一片欢呼声，第二次北伐已经获取了巨大的成功，最主要的目标已经达到，南京确凿无疑地重新掌握在明军手中。至于这次北伐的另一个目标——湖广的长江以南领土目前还在顺军手中，而且由于天气原因一时还难以发起攻击。
但这个问题看起来也不会很大，许平命令安庆和庐州的守军也向北收缩，包括地方部队和杂牌部队在内的十几万顺军都先后离开长江北岸。这样江西的明军就不需要以主力向东进攻了，而是开始掉头向西，计划在冬季进行一些战略调整，然后在开春后向李定国发起进攻。
既然对湖广的进攻不可能马上发起也不见得能迅速取胜，制宪会议就决定向百姓宣布第二次北伐在监国陛下和齐国公的英明领导下已经圆满胜利完成，这样江西明军也可以从容准备不必慌忙，他们的随后的攻势将被列入第三次北伐的行动列表中去。
而且这次攻势很快就发起了，顺永昌八年、明弘光七年新年刚过，齐国公就宣布还首南京，差不多同时江西明军就大举进入湖广。此时南直隶北面大批领土还在顺军手中，明军只是控制了江南和江北沿江一带，正在大家考虑建立南直隶卿院是否合适时（不仅仅有顺军占领区的问题，还有直隶地区是不是应该有总督府和卿院的顾虑。），齐国公就下令把南直隶一份而二，将明军已经控制的地区改为江苏省，还在顺军手中的则为另一省，同时取消直隶称号，仿造其他省设立省卿院和直选产生的总督府。到四月初，李定国就放弃长江以南地区撤退到江北去，齐国公仿效之前对南直隶的处理，宣布明军控制区的大部将成为湖南省总督府和卿院的选区，剩下的一部分为未来湖北省的领土。
本来此次北伐的计划中还包括对云南的攻势，但是出于选举的考虑，那些任期将尽的官员和议员都不希望宣布北伐胜利的频率越高越好，于是在李定国撤回江北、开始湖南省府院选举的筹备工作后，南明当局再次急不可待地对百姓宣布第三次北伐又取得了辉煌成功。
此时天气已经开始变得炎热，顺明两军的战线上再次陷入平静，不过明军下一个目标是云南已经不可置疑，大量明军正在进入贵州，云贵边境上的前哨战数量激增，而且南明的制宪会议对此也毫无隐瞒之意——他们宣布第四次北伐的目标就是解放云南省。
不过北顺却无力支援云南前线，安徽和湖北战场上的顺军对面的明军都较他们强大并且子在积极备战，一旦气候转凉他们多半就会再次发动攻势。尤其是湖北战场明顺两军的兵力对比更是悬殊，急需大量的补充，否则李定国很可能就要退到河南。
蜀王李成栋被要求尽力支援云南，不过四川饱受明军摧残至今仍远远没有恢复，而且李成栋也需要组建军队保卫他自己的领地——顺的藩国面临进攻但是朝廷不但无力派出可观的援军而且还不能完全免去它们的贡金。
屋漏偏逢连夜雨，拥有大量富饶土地的辽藩今年也爆发了大灾：之前北顺允许大量的流民前去辽东，就是希望他们能尽快恢复辽东熟地的生产来支持朝廷，这些百姓主要也集中在沿海地区。但是去岁引海灌溉后，今年辽王府就宣布辽东发生了史无前例的农业灾害，大片土地颗粒无收。
尽管如此，辽王府在号召百姓不逃荒、团结一致不给辽藩添乱的同时，还向朝廷保证今年辽藩的贡献会加倍，从南京返回辽东的《辽东人民观察家》主笔易成撰文大力讴歌了辽王府的这个决定，自豪地声称辽东人民是有骨气的，虽然在大灾之年也要加倍提供前线物质，宁可站着死、也不跪着生！这充分体现了辽东同工同酬制度的优越性。
在易成声嘶力竭地为辽王府叫好时，吴三桂又三顾茅庐去请范文程出山，这家伙当年遵化一战投降了祖大寿，然后在锦州又跟着祖大寿一起投降了林丹汗，最后在赤峰又降回大顺。这次大灾让辽王对辽相洪承畴的行政能力非常不满，对他变得冷落许多，初来乍到的范文程反倒被他引为上宾，封为辽王府左相，而原来的相国洪承畴则被降为右相，甚至还在范文程之下。
对于这种人事安排，辽王府旧人当然难免会有点微词，前明山海关总兵高弟，作为吴三桂多年的老战友出来为劳苦功高的洪承畴鸣了几句不平，认为范文程之前虽然在辽东当差多年对具体情况非常熟悉，但毕竟比不得洪相和关宁一系武将关系这么亲近。辽王闻报大怒，下令把高弟马上下狱，把他和围拢在他身边的山海关一派辽藩武将定为高弟叛顺降明集团。
在收拾高弟势力的同时，王辅臣又根据辽王的指示，让易成集中火力攻击南明，重点在于要让辽民认识到南明的丑恶、痛恨之，同时还哟啊激发起他们的自豪感和荣誉感。
刚刚从南方流传开的《我们的太平之世》被易成选定为突破口，对于这首歌各方势力的态度都很复杂：
明军内部对这首歌就有不同意见，比如金求德、李云睿都感到这首歌似乎说明齐国公出现了走火入魔的前兆，在他们看来黄石似乎正在被自己的宣传骗进去了，不过齐国公是主子、是未来的皇帝，这歌曲放在将来就是御制品，金求德等人自然不敢禁止它在军中流通。
而北顺得知这首歌的内容后，牛金星的第一个念头就是“损人不利已”，可惜他没有看过后世的武侠小说，不然牛金星一定会说黄石玩的是天魔解体**、伤人之前先伤己。不过这首歌曲感染力甚强，顺军士兵中有很多都很喜欢它，许平也不同意处罚他的部下就仅仅因为他们唱了几声小调。当牛金星强调这是反歌时，许平则与他打起了笔墨官司，说这些部下都是出生入死为大顺打天下的人，之前一直觉得牛金星说的有道理的李自成看到许平的这句话后，顿时又反悔赞同军方意见，不再同意处罚唱反歌的士兵，还反过来安慰牛金星：身正不怕影子斜，唱两句歌就能照着做吗？那军中还有好多淫秽小曲，也没见他们就会因此烧杀抢掠违抗军令啊。
相比让牛金星无可奈何的李自成，英明神武的吴三桂立刻下令严禁《我们的太平之世》在境内传播，易成则开始逐字逐句地进行批判，细抠其中的反中华的思想。
首先易成指出黄石和很多海外蛮夷之邦有来往，他受到蛮风的影响，淡忘了华夏的君臣大义。易成再三强调，皇帝是中国特有的，没有皇帝中国人就不会繁衍众多，不会成为天下的共主，反皇帝就是反中华。
沿着这个思路继续引申，易成随即发现这其实是一个阴谋，大意就是：海外的异邦都羡慕嫉妒中国有皇帝，畏惧中华无与伦比的优秀君父思想，和身在福中不知福的中华子民不同，异邦人都看得很清楚：欲想颠覆中国的统治地位，就必须打倒引领中华前进的伟大皇帝制度，如果不能让中国人怀疑皇帝制度的伟大，那么中国在未来将永远是高不可攀的人类顶峰。
而卖国贼黄石，利令智昏与一帮亡我中华之心不死的蛮夷畜类结交，企图把以夷变夏；易成深情回顾了自秦以来皇帝制度的光辉业绩：是皇帝制度让中国人民学会酿酒、学会制绸、拥有艺术文字、是皇帝制度保证了中国人民得以发展航海和耕作——因此一定要坚定不移地坚持皇帝制度，深入揭批毫无廉耻和爱国之心的黄石，绝不能让海外蛮夷的反中华势力阴谋得逞！
……
许平带领军队退回江北后，山东防御使几次要求他收复登州，对此种要求明军早有预料，明军对顺军的围攻并不担心，他们不但没有集中海军陆战队坚守登州，反倒分军攻打青岛、南通等地，在山东沿海建立了一系列登陆点。
在江南战事结束后，海军还把陆军开始运到这些沿海据点坚守，大海对顺军来说是天堑，对明军来说则是通途大道。南明的军事决心是：如果许平派来小股部队，那么明军就利用城防坚守；如果顺军大至，那么明军也可以利用海运补充让顺军精锐顿兵城下；就是顺军不惜代价地强攻，明军也可以乘船撤退。
而无论顺军如何行动，明军正面战场都可以因此获得更大优势。
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