李无涯等人离开后，宽敞的丹房里就剩下周破云一个人了。“去雪岭大会，需要炼点什么好呢？”周破云摸着下巴，自言自语道，“嗯...炼个凝魄丹吧，一炉需要两个半月的时间，正好能在大会开始前炼好。”
周破云走到一尊空着的丹炉前，闭上眼深吸了一口气。然后他身子动了起来。不过他不是像其他炼丹师那样慢悠悠的走着去拿材料，而是直接将灵气凝聚在了双腿之上。只见少年健步如飞，朝着旁边装材料的架子就冲了过去。周破云使的是一套天璇步法，步法一起，他的速度瞬间快了十倍。眼看就要撞上面前放材料的架子的时候，只见他左脚一侧，身子堪堪从架子前掠过。在和架子擦身而过的一瞬间，少年右手一伸，从架子上的一个乳白色罐子里抓出了几片叶子。下一个瞬间，他已经来到了丹炉前，将叶子投进了炉子里。
周破云脚下的速度在逐渐加快，又过了一炷香的时间，丹房里已经看不到周破云了，只有一个模糊的人影在药架，丹炉和桌子间疾驰。这个独特的修炼方法是一年前周破云突然灵感而发想出来的。在那之前，他看李无涯等人炼丹，都是先站在桌子前研究研究配方，然后对着配方再去翻箱倒柜的找药材。找到药材之后还要称量处理，最后才能投进丹炉中。经常添加一种材料就要耗掉一盏茶的时间。周破云嫌这样效率太低了，于是他就想到了将炼丹和步法结合在一起的方法。
一开始试验这种新的炼丹方法时，他也是跌跌撞撞的。在狭窄的丹房里，周破云不是碰翻了放材料的架子，就是把材料丢进了炉子外头的火里，有几次因为速度太快放错了材料，还差点把丹坊给炸了。这要是在其它的丹坊，周破云早就被赶出去了。但是在这里，李无涯和其他人并没有为此埋怨周破云，反而主动让出了丹坊，让他能够一个人继续练习。这让周破云非常感动。刻苦练习了一年之后，现在的周破云，已经能够做到同时关注十个丹炉，而且每个丹炉里还能炼制不同的丹药。这也是为什么这家地下丹坊能够突然产出这么多丹药的原因。
桌上的沙漏还剩下一半的时候，周破云的脚步慢了下来。他端起炉子，将里面翠绿色的油状液体倒出，又放进了旁边的一个黑色球形容器里。盖上盖子后，周破云握住了容器两边的把手，开始催动自己体内的灵气往容器中灌去。不一会儿，容器的外壁开始散发出淡蓝色的柔和光芒。
凝魄丹是一种能够长期储存纯粹灵气的丹药。最早这种丹药是为了帮助孤身在妖族后方作战的修行者们而发明的。服下之后，丹药里蕴含的灵气能够在短时间内被灵枢吸收，达到缓解疲劳，恢复伤势的效果。
但是凝魄丹也不好炼制，不仅需要的材料繁多，每种材料的比例也要精确测量。更重要的是，炼丹师还要在炼制过程中将自己的灵气注入。除非是报酬不菲，或者交情深厚，不然炼丹师们一般都不愿意将耗费了自身灵气才炼成的丹药给别人使用。
对周破云来说，凝魄丹正好能够在雪岭折梅大会中派上用场。大会在天律北方的迷雾山脉中举行。那里终年积雪，严寒无比。据说，参加比赛的选手们要在十天的时间里独自连续完成三个挑战。在完成挑战的同时，选手们还要面对生活在雪山中的强大妖兽。因此，带着这些能够快速恢复灵气的凝魄丹将大大缩短周破云需要停下休息的时间。
又过了一会儿，球形容器表面的蓝色光芒消失了，这意味着刚才周破云注入的灵气正在被丹药的材料吸收。他松了一口气，将容器放在了桌子上。炼制凝魄丹中失败率最高的步骤他已经完成了。接下来，只要每隔五天将材料重新加热，之后再注入灵气，凝魄丹就会慢慢成形了。
周破云揉了揉有些发酸的手臂，感觉有些口渴了，于是他顺着地道走回了包子铺，准备去厨房倒水喝。
走出丹房以后，他才发现不知不觉间，外面已经是子夜时分。包子铺外的喧嚣早已消失，只剩下了偶尔传来的一两声狗吠。周破云在厨房里喝了碗水之后，推开门走到了院子里。皎洁的月色撒在地上和墙上，有些微凉的夜风撩拨着少年的头发。墙外的树上，偶尔传来一声夜莺的啼叫，一切都是那么的宁静。少年伸了个懒腰，抬头望着满天的繁星，又想起了白天吴月瑶冲他露出的那甜美一笑。吴老师不生气的时候，确实很漂亮呢。
不过这份宁静没能持续多久，就被远处传来的一阵嘈杂声音给打破了。这大半夜的，谁这么吵闹啊？周破云皱着眉头看着墙外的黑夜。又过了一会儿，喧闹声越来越大，里面似乎不止人声，还有马啼。难道是城里的巡逻队在抓贼？周破云有些好奇，他走回了包子铺正厅，蹑手蹑脚地来到门后面，从里头往外张望着。
门外的马蹄声和脚步声慢慢靠近。周破云透过门缝，发现外头站着一群手持火把的黑衣人。在火光的映照下，周破云看见那群人黑色的衣服上都绣着一团血红的火焰标记。
这群人在包子铺附近停了下来，其中一个人跑到另一个像是头领的人旁边，低头说道，“大师兄，我们...我们追着那女的一直到了这巷子口，然后…然后她就不见了。”
被叫做师兄的人反手就是一巴掌，把另一个人打了个趔趄，“跑了？！交给你们屁大一点事情都能办砸！那女人已经被我的法术重伤，就这样你们竟然还能让她跑了？！干脆我把你们都给炼成血傀儡算了！”
旁边的人一听，齐刷刷地跪下了，“大师兄息怒啊！”
被扇了一耳光的那人摸着红肿的脸颊，怯怯地说道，“要不然，挨家挨户的搜？”
“你疯了吗？这里是擎苍城！光瞒过巡逻队就已经够费劲的了。还挨家挨户搜，你是嫌闹的动静不够大吗？”师兄冷冷地回了一句，然后他看了看周围的人，说道，“她中了我下的毒，一定走不远。小五，小七，你们两个从今天开始就守在这附近，对，还有你，你也一起守着。只要她敢出现，你们就想办法把她给干掉。”
“是，大师兄！”，三个声音响起。
“这次要是再搞砸了，自己知道怎么做吧？”大师兄冷冷地说道。
“知…知道！”
“那好，其他人，跟我走！”大师兄朝着包子铺的方向看了一眼，然后一挥手，其他黑衣人跟着他消失在了周破云的视线里。又过了一会儿，负责留守的那三人也不见了。
巷子里又恢复了宁静，似乎刚才的事情从未发生过一样。周破云站在门后，满脑子的疑问。这些人在谋划着要杀谁？要不要报告给附近的巡逻队呢？还是算了，自己无凭无据的，巡逻队肯定不会相信的。反正和自己也没什么关系，去后院里练习一下拳法好了。周破云遛遛达达地又回到了院子里。可他刚一进院子，就觉得不对劲。夜风里似乎夹杂了一丝若有若无的血腥味？周破云眯起眼睛，把院子四周细细地扫了一圈，结果他发现，院墙东南角那里，好像趴着一个人！
(本章完)