“那天之后，我们有好些天没见到戴蒙，军官说他北上和您谈判去了。按照那些军官的说法，星门的开启仅仅是少许延迟几天而已，我们的胜利已成定局。艾格兰已经流了太多的血，戴蒙殿下不愿意再增加无谓的伤亡，希望以语言而非钢铁和火焰来结束战斗。”
“这个说法，”海洛伊丝说，“听起来倒是很有说服力呢。问题在于，有人相信吗？”
“您一眼就看出了问题的关键，”比西涅又给自己倒了酒，不过这次只有半杯，“哪怕是醉汉也不会相信这种彻头彻尾的胡说八道。小人并非指摘您兄长的不是，但还是想说一句，艾格兰流的血，大多都是他造成的。许多人猜测，所谓的谈判不过是拖延时间的一种策略，也有人干脆认为，戴蒙是想为自己找个体面的下场，去和您提投降的条件了。从那时起，大家都说他快完蛋了，开小差的人越来越多，像小人这样带着手下士兵一起逃出来的也为数不少，”骑士又喝下一大口葡萄酒，“这是懦弱与卑鄙的行径，有违骑士的精神，但他们有许多都是小人从小的玩伴，小人实在不忍心看着他们为了戴蒙的痴心妄想而白白挥洒鲜血。”
“一个骑士应该匡扶正义，保护无辜和弱小。你做得很对，比西涅爵士。”
“陛下仁慈，”比西涅爵士离开座位，单膝向海洛伊丝跪下，“小人向您请求一份殊荣。小人希望能投效您的麾下，从此为您效力。”
“哦？”
“小人知道这很难让人接受，一条变色龙嘴里说出来的话，不比戴蒙用来欺骗我们的那些更可信。请您赐予小人机会来证明自己的忠诚——托卡城里还有许多小人的兄弟和朋友，小人可以说服他们脱离戴蒙，投入您的阵营，甚至是作为您攻城时的内应。”
海洛伊丝回头用眼神向诺亚征询意见。有人撒谎时会眨眼，有人会摸鼻子，有人会看向别处，有人会舔嘴唇，还有人会捂住嘴。留心观察的话，甄别谎言其实并没有想象中那么困难。
诺亚点了点头。
“这就不必了，”海洛伊丝微笑，“你要为我效力，我接受了。”
比西涅垂下头去：“不胜荣幸！小人现在起就是您的人了，陛下。小人会听从您的指示，接近所能保护您的安全，危难之际奉献生命。以诸神的名义，小人郑重起誓。”
海洛抽出了佩剑，搭上骑士的肩头。“我也郑重起誓，我……”起了个头，她就又一次扭过头来，“下来该怎么说来着？”
“我接受您的服务并且起誓，你将永远在我的壁炉边占有一席之地，你将和我同桌喝酒，同餐吃肉。我誓言永不让你的服务蒙上不名誉的污名，”诺亚答道，“一般来说，壁炉、酒和肉的那一句可以省略。”
“好的。那么，比西涅爵士，我接受您的服务并且起誓，永不让你的服务蒙上不名誉的污名。起来吧。”
看着年轻的骑士起身，诺亚隐隐觉得好像哪里不太对劲。“陛下，”他说，“我可否问比西涅爵士一个问题？”
“当然可以。”
“我想知道，戴蒙采取了什么样的对策来针对层出不穷的逃兵？”
骑士脸现迷惘：“对策？小人身份低微，不敢妄言。但就小人所见，他并没有采取什么对策，至少小人和身边的人都察觉不到。不然的话，小人也没有那么容易就带着同伴们逃出来。”
“这可不像是戴蒙的作风啊，他向来是睚眦必报的，”连海洛伊丝也察觉了异样，“他当真什么也没做？”
“针对逃兵，是的，”比西涅说，“但就小人所见，戴蒙也并非什么都不做。他仍然没有放弃，正在多方准备，以迎接即将到来的战斗。城里运来了大量的粮草，托卡城里，军营里，星门边上，附近的村庄周围，到处都堆满了装着大麦、小麦和燕麦的袋子，据说足够十万人马吃上三年。虽说如此，我们每天却依然只有硬面包和豆子汤，还总是吃不饱肚子。通常三到四天才能吃一次鱼，在今晚之前，小人都快忘记奶酪和肉是什么味道了。另外，哪怕他不在的时候，军官们也让我们一刻不停地在星门旁挖掘壕沟，用原木和泥土搭建壁垒，又设置了许多栅栏和拒马。在小人逃出来的时候，星门四周俨然已经又搭起了一座简陋的城堡。”
这不合逻辑，他对士兵们的逃跑无动于衷，却又积极地储存粮草、布置工事。而且星门不在托卡城里，他困守城堡根本于事无补。
“十万人马吃上三年？他从哪里找到那么多粮食的？”海洛伊丝略一沉吟，“还有，他该不会是被薇卡传染了，以为临时用木头和泥巴搭起来的城堡就能挡住我们吧？不用去管他，反正我们的目标又不是托卡城。对了，他有多少士兵？”
“起初有大约七到八万人，不过在小人出逃时，至多还剩下六万。说到这个，近卫军对他倒还挺忠诚，”爵士哼了声，“连一个逃兵都没有。”
“近卫军？他们的营地和你们的在一起吗？”
“从不。他们单独驻扎在托卡城里，个个都是眼高于顶的家伙，平时从来不和我们一起训练。”
“橡木城的屠杀也是近卫军所为，”海洛点头，“真不明白戴蒙答应了他们什么，以前的近卫军可不是这副样子的啊。”
“或许和那个叫伊利昂的新任指挥官有关。”
“他确实是个凶残的家伙，”诺亚的话令海洛缩了缩脖子，“还有一件事。你也一定看到了吧？今天清晨开始，星门开始发光了。这是怎么回事，你清楚吗？”
“略微知晓。在小人出逃之前，军营里到处都在流传，戴蒙打算采用某种卑鄙的手段，强行逼迫薇卡殿下同意开启星门。现在看来，他终于还是成功了……抱歉，这些都是小人的猜测。”
“我觉得你的猜测和事实没有区别。”
比西涅欲言又止。
“怎么了，爵士？没关系的，尽管说好了。”
“小人没资格质疑或是评价王族，但，”骑士说，“那绝对不是薇卡殿下的错。凡是人力能做到的一切，她都做了。”
“这是事实，还是你的猜测呢？”
沉默了片刻，骑士毅然一颔首：“是事实，陛下。虽然微不足道，小人愿意以荣誉和生命担保。”
“啊，”海洛轻叹一声，“我也是这么认为的。”