有异样的光彩在娜塔莎大人眼中一闪而逝。虽然短暂，但艾尔西确信自己没有看错，那不是错觉，她的眼睛真的闪了一下。
“薇卡殿下的事不值得担心，我还有许多好办法没有用上呢。再说，我又不是没脑子的骑士或者迂腐的祭司，也没有那种可笑的自尊心，对于把他人踩在脚下更是毫无兴趣。我并不需要征服她，她是否愿意屈膝对我而言都无所谓。愿意最好，不愿意也就那样，我能从她身上找到充分的乐趣，而且看起来这乐趣还能再延续一段时间，这就够了，”她话锋一转，“相比之下，另外一位殿下倒是更值得操心哪。”
“是么。”鲁尔先生啜了口黑啤酒。侍者送来了他的晚餐，一条烤鹅腿，几片白面包，再加奶酪和果酱之类的东西，此外还有娜塔莎大人的第二杯火酒。
“因为他妹妹的缘故，今天过后，戴蒙殿下在他的追随者心目中，形象可是一落千丈，”娜塔莎端起酒杯吮了一口，“难怪他会控制不住自己的怒火。我还真想象过，假如那时我没有阻止他的话，等他冷静下来后，看着自己妹妹的尸体会是何种表情呢。”
“我无意干涉您的乐趣，娜塔莎大人，”鲁尔先生说，“但我们确实需要她的血，越快越好。虽然英明睿智，有过人的胸襟与气概，但戴蒙殿下毕竟还年轻，许多事还需要指引。”
只有熟悉鲁尔先生的人，才能从他平淡的语气中听出嘲讽的意味。
“我知道，我知道，”娜塔莎大人像是有些不耐烦，“不管是否是本人的意愿，我们都在一条名为戴蒙的船上。而这条船，现在又不幸碰上了风暴，一旦船沉了，我们也会跟着完蛋。”
“听起来，你们已经有对策了？”鲁尔先生用餐刀将大团的奶油抹在了一片白面包上，洒上杏仁碎和蜂蜜，又加了少许草莓酱和碎干酪。
“是的。戴蒙殿下和伊利昂大人商量了下，我们一致认为，目前最大的敌人不是西维，而是时间。我得到了些消息，西维和艾格兰北境的联军已经调整好了部署，正在蠢蠢欲动。按双方的距离和目前军力的对比来看，即便今晚薇卡殿下就回心转意，我们也来不及完成计划。”
“我也是这样认为的。所以呢？你们打算怎么做？”鲁尔先生拿起另一片面包，盖在前一片面包上，奶油和草莓酱从两片面包间挤出了少许。
“由戴蒙殿下提出与海洛伊丝殿下谈判，指定一个看起来既没有近在眼前，又不至于让对方感到不耐烦的日期。至少在这个日期来临前，费多尔亲王或者海洛伊丝殿下都不会有所行动。这至少能为我们争取到十天时间，这样就来得及了。”
“于是新的问题又产生了，”老师拿起面包咬了一口，“第一个问题，你们是如何肯定，他们一定会答应谈判的？”
“这很容易，只要想办法让他们明白薇卡殿下现在的处境即可。海洛伊丝殿下对她姐姐的情感真挚，令人感动，只需要一点小小的暗示就足够了，她是一定会同意的。”
“这倒是。第二个问题，即便争取到了时间，又如何能保证薇卡殿下一定会在时限内献出鲜血？我毫不怀疑您的手段，娜塔莎大人，”鲁尔先生放下面包，用餐巾掖了掖嘴角，“可连龙骨粉末都没能让她屈服……”
“这确实是个问题，本来我是相当有自信的，可现在呢，我也不那么肯定了。我没有更多龙骨了，就算有，她的身体短时间内也不可能恢复到可以再来一次的程度。嗯……”娜塔莎大人身子微微前倾，“或许，您会愿意帮我这个小忙？”
娜塔莎大人在向老师寻求帮助？换句话说，连她也对薇卡殿下感到束手无策了吗？艾尔西不知该为她高兴，还是替她担心。老师会答应吗？恐怕会的，老师一定也希望能见证星门的开启，只要能达成目标，他不会在意过程是多么残忍血腥。
“我会的，”果然，鲁尔先生答应了，“但我衷心希望在需要我出手之前，事情就已经得到了圆满的解决。”
“那就太感谢您了，”娜塔莎举杯一饮而尽，“我会尽力而为的。”
她放下酒杯，先行告退。估计她已经走远，艾尔西看着鲁尔先生，酝酿了下措辞，正打算开口，老师却抢了先：“你在心疼你的同学吗？”
艾尔西有一瞬的慌乱：“不，我……我是说，是的，她经受了很多折磨。我，”他低下头，“对不起。”
“我没有责备你的意思，”鲁尔先生说，“你关心她，为她感到难过，为她的命运而担忧，这些都是人之常情。如果这也是罪过，那戴蒙殿下的士兵一大半都是有罪的。我并不打算帮助娜塔莎大人。”
“谢谢您，”艾尔西悄悄松了口气，接着才反应过来，“等等，您说什么？”
“你可以放心，我不打算帮助她或者戴蒙殿下，所以不会伤害薇卡殿下的。我确实希望能在亲手参与的情况下将星门打开。但是，首先，就个人而言，我没有欺凌小女孩的嗜好；更重要的是，帮助他们这件事完全不合逻辑。”
“不合逻辑？”艾尔西摸不着头脑。在他看来，这简直太合逻辑了。想打开星门就需要薇卡的血，戴蒙殿下与娜塔莎大人他们无能为力，向老师寻求帮助，老师在这种情形下出手，一切都是顺理成章的。
“想要进门，最好的办法是用钥匙打开，即便没有钥匙也要试着把门完整地卸下，”鲁尔先生解释，“最糟糕的就是把门完全破坏。一锤子下去，门板破碎，这样确实也可以进到门里去，但那之后，想再关上门就麻烦了。戴蒙试图用王者之血强行打开星门的做法，与拿锤子砸门无异。只是，虽然他的做法有点儿粗暴，我也没有特别的理由去阻止就是了。”
这下艾尔西懂了。“您希望的是，找到钥匙，然后好好地把门打开？”
“还不够，”鲁尔先生咕嘟喝下一大口黑啤酒，“就星门而言，打开与关闭需要不同的钥匙。我的话，只有两把钥匙集齐才会尝试开启星门，因为一扇无法关闭的星门可能会招致什么样的后果，我还是相当清楚的。寒铁城发生的事，我想你应该还没忘记。”
老师详细讲解过星门的来历以及相关的历史，对于远古人类付出了怎样的代价才重新封闭星门，艾尔西同样清楚。
“当然没有，”艾尔西突然注意到了，“您的意思是，您知道在哪里可以找到这两把钥匙吗？啊不，或许不止两把，每座星门应该都需要不同的钥匙？”
“我不知道在哪里可以找到钥匙，但我知道哪里能找到这个问题的答案。”
“什么？”老师的回答虽然隐晦，艾尔西还是听明白了。有个什么东西记载了钥匙的所在，而老师知道那个东西在哪里。等等，这么说来……
老师忽然苦笑了下。“只是，最近我好像变得越来越爱说话了。”他放下没有吃完的晚餐，向艾尔西略一颔首便飘然离去。
艾尔西望着老师的背影。虽然没有明说，但老师是在叫我不要说出去，奥术师应该管好自己的舌头。而且我没有弄错，老师……恐怕在背着戴蒙殿下谋划些什么。