艾尔西越听越是惊讶。都说仇人才是最了解你的人，至少在戴蒙和薇卡这对兄妹身上，这一点体现得淋漓尽致。“殿下，请原谅，我实在是很好奇，”他脱口而出，“您是如何看待这样的她的？”
话一出口艾尔西就后悔了。我为什么要问他这个？眼看都要出去了，我这是犯的哪门子傻？
戴蒙满脸讥诮地撇了撇嘴。“怎样看待？薇卡是个非常单纯的人，换一个词来说的话，就是狭隘。她生活的世界非常狭小，对于自己不想了解的人和事，她向来是看不见也听不见的。她根本不知道她在我脸上的那一剑给我造成了怎样的伤害。仅仅是一只眼睛吗？”
他紧握双拳，声音和嘴唇一起因为愤怒而扭曲。
“殿下……”
“那一剑造成了上一次战争的失败，这也就罢了。当一切结束，我被带到高篱堡监禁起来，成为了人人唾弃的簒夺者和可笑的失败者……那之后在我身上发生的一切……”王子的愤怒转变成了痛苦，他的身子剧烈地颤抖起来，“父亲来看过我一次，但他甚至懒得正眼看我，只说我辜负了他的期待，让他感到失望……他的心思全都用在哄海洛伊丝高兴上了。对他而言，她的话就是诸神的旨意，是需要绝对服从的存在。”
听起来像个因为父亲分配糖果不公而哭闹的小男孩，艾尔西暗暗觉得可笑。他甚至有了一丝冲动，想当面把这句话对戴蒙说出来。考虑过片刻，他忍住了，这种时候还是遵从理性的好。
“可笑的是，因为母亲的缘故，海洛伊丝对他极为冷淡，这反而令他在她面前更加卑微……伟大的贤王赫拉斯啊，让万众敬仰的伟大国王，在女儿面前却卑躬屈膝，扭曲得像是条下贱的蛆虫……”王子惨淡地笑了笑，“父亲尚且如此，做儿子的又能好到哪里呢……他指派了人‘拯救’我……说的真是好听！诚然，他们没有在肉体上伤害我，但他们让我受尽了屈辱，连最后一丝尊严也要剥夺……他们要我认罪，逼我承认多到数也数不清的、子虚乌有的罪名，更有好些人——我所熟悉的和我从没见过的都有——仿佛凭空冒出来一般证明那些是我干的……偷窃……欺骗……谋杀……抢劫……在他们口中，我的邪恶出自天性，从小就罪不可赦，甚至有个看着我长大的贵族信誓旦旦地说他在我三岁时抢了艾芙洛的点心就看出我将来必定犯下滔天罪行。真是笑话！我三岁时艾芙洛根本还没出生，而且我又怎么可能去抢她的点心？只有一个人这么说的时候，我还可以为自己分辩，指出他在说谎。可当一千个人一起这样指责你，我又能做什么？那种不甘与屈辱……我生生咬碎了自己的牙齿，只希望我当真如他们所说那般邪恶，那样我就可以把他们每个人都撕成一片一片……”
王子捂着头倚在了墙壁上，久久没有再出声。艾尔西静静地站在一旁，现在的戴蒙在他眼里不再那么可笑了，他甚至产生了些许感同身受的怜悯。原来这位王子也是个被命运捉弄的可怜人，艾尔西在不同场合多次听人提起过黑蔷薇堡一战，知道那场战斗终结了上次的战争。从戴蒙的角度看，他的公道与正义就是在黑蔷薇堡的城墙下断送的吧？这么说来，他把仇恨都归结在刺出那一剑的薇卡身上，也不是没有理由的。
不知过了多久，戴蒙放下双手，那只独眼里布满了血丝。“真奇怪，”他垂下眼睛，“我也不知道为何会对你说这些。但不管怎样，你会守口如瓶，不会让这些话传出这个地窖的，对吧？”
“是的。老师时常教导我，”要是连这种问题都不知该如何回答，艾尔西就太过幼稚了，“要管好自己的舌头，当心把它搞丢。”
“你有个难得的好老师呢。”说完，戴蒙殿下走上了通往地面的旋转楼梯。
艾尔西回头又向地窖深处望了眼，那里只有深邃的、目力无法穿透的黑暗。他叹了口气，跟上王子的脚步。
尽管艾尔西打定主意要尽可能多地去探视薇卡，但合适的机会实在是少之又少。本身有研究课题压在身后，进度要是落后太多是无法交待的；即便抽出了时间，又得尽可能避开戴蒙王子也在场的场合；除此之外，娜塔莎时常会在花园里贯彻她的美学，围观者一次比一次多，他不敢公然靠近。
不过他倒是发现，在戴蒙殿下的部下中——尤其是那些地位较低的普通步兵、侍从和弓弩手——对薇卡的同情在悄然滋生。大概是戴蒙实现下达过命令，军官们严禁在城堡和军营里谈论有关她妹妹的话题，但想法从来不是禁令所能控制的。在一个个戴蒙鞭长莫及的偏僻角落，以薇卡为主题的窃窃私语日益增多。
在偶尔间，艾尔西听到过几次士兵们的议论。大部分人——甚至包括为数不少的骑士和军官，而且他们的数量还在不断增长中——都怜悯薇卡的不幸遭遇，他们为她向诸神祈祷，祈求她平安无事。少数人抱怨甚至指责起戴蒙来，认为他的做法超出了必要的界限，做得太过分了。
言辞很快化为了行动。又一个白天来临时，娜塔莎大人再一次在花园里对一丝不挂的公主殿下下毒手，她一下接着一下挥动手中的鞭子——还是用花枝和香水装点过的，让薇卡的鲜血颗颗飞洒，与鲜花的花瓣一同四散飘零。
围观的士兵中有人背过身去，起先只是三三两两，很快便越来越多，他们组成了一道人环，将窥探的视线挡住。
还不止这样，周围的房屋、堡垒和塔楼上，窗户纷纷关闭。那些地方待着的通常是些有身份的人，事情进行到了这一步，就连娜塔莎大人也无法再装作没看见，她草草结束了鞭打，带着薇卡和学徒们消失在了地窖的入口。
人群默默地散去，没有谁为此欢呼。望着一扇扇重新打开的门窗和一张张关切的脸，艾尔西很欣慰。这只是场微不足道的小小胜利，但一切最伟大的成就都是这样一步一步完成的。戴蒙殿下应该好好考虑一下他的行为了，继续如此残忍地对待他妹妹的话，失去的恐怕远比得到的要多。