艾尔西没有仔细查看薇卡的伤势，他不忍心也不敢让视线长久地停留在她身上。就在短短几天前，她还一剑洞穿了戴蒙的胸膛，又与鲁尔先生来了场精彩的一对一决斗。那时的她体态轻盈，身姿矫健，浑身充满令人羡慕的活力。可如今，她却带着满身的伤痕蜷在冷硬的石板上，一动不动，生死未卜……
他们竟把她变成了这副样子！
他脱下自己的外袍，轻轻盖住了她。袍子的布料乃是丝绸，轻薄柔软，可碰到薇卡伤痕累累的肌肤时，她仍然皱起眉头，身子也轻轻抽搐了下。即便处在昏迷中没有意识，身体也依然诚实地反馈着痛楚。
那清醒时的她，又有着何种痛苦的感受？经历的又是怎样的煎熬？
艾尔西突然很想哭。
一声刺耳的吱嘎，厚重的铁门被人推开，头发稀少、满脸横肉的祭司走了进来。艾尔西急忙擦了擦眼角，从薇卡身边站起。进来的是斯瑞普大人，这家伙原本不过是个绿袍，管理着某座偏僻的小圣堂，神术方面的造诣却足以和任何一位紫袍相提并论，再加上他和戴蒙殿下在某些话题上十分投机，因而颇受信赖。
祭司的目光透着彻骨的寒意，利刃似的在艾尔西身上剜过。接着他看到了盖在薇卡身上的袍子，微微一怔。盯着艾尔西又看了好一会，斯瑞普的神色缓和了少许，但也不过是寒冰与雪水的区别。“这儿不行，”他说，“来搭把手，把她搬到床上去。”
说着搭把手，实际上艾尔西什么忙也没帮上。斯瑞普用袍子将薇卡裹好，又打横将她抱起，向艾尔西略一点头便走了出去。
艾尔西急忙跟上。从外表判断，斯瑞普是个粗鲁野蛮的家伙，比起祭司来更像是个强盗，可看他抱着薇卡时小心翼翼的模样，即便抱的是他自个刚出生的女儿也不会更细致、更温柔了。明知用好坏来描述人很幼稚，艾尔西还是打算把这位祭司看成一个好人。
经过一段倾斜向下的通道，两个守卫在火把的阴影中现出身形。他们守着一扇带有窗格和铁栅栏的结实木门，正交替打着哈欠。艾尔西有些同情这两个人，在这种阴森的地方站岗，能不睡着就已经难能可贵了。
斯瑞普哼了声，两个守卫立刻躬身行礼，又忙不迭地将木门打开，然后飞也似地逃开了。艾尔西看到他们走出老远才停下，那地方仍然能看得到木门，但说些什么就不见得还能听到了。
门后是一间十尺见方的窄小牢房，除了靠墙有一张铺着稻草的简陋矮床外，什么也没有。这里多半已是地窖最深处，牢房潮湿、阴暗、闷热，还有股淡淡的腐臭味挥之不去。祭司将薇卡放在床上，点上两个墙角的蜡烛，随后将门关上。以他的熟练程度，这么干显然不是第一次了。艾尔西的心一阵刺痛，换句话说，薇卡也不是第一次伤得这么重了。
“又变成这副样子了。”斯瑞普用鼻孔哼了声，动手去解袍子。尽管只在薇卡身上裹了片刻，好几处地方却被干涸的血迹或者伤口的血肉粘住，尽可能不弄痛她的情况下将布料揭开成了件相当困难的事，祭司的额头上沁出了大颗的汗珠。
有什么东西从袍子里掉了出来。是被手帕的包着食物，艾尔西急忙捡起。斯瑞普看了他一眼，什么也没说，口中开始吟唱祷词。
黑暗自祭司体内钻出，围绕着薇卡飞舞，房间里明明没有一丝风，蜡烛上的火焰却在飘舞摇曳，影子随之在墙壁上疯狂地跳动。
艾尔西屏住了呼吸。墙上的黑影虽然缭乱，但他还是能够分辨出那绝对不止自己和祭司两个人的份，就算把躺着的薇卡加进来也不够。哭声，啸声，哀嚎声在耳畔响起，不响亮，不高亢，却尖细锐利，仿佛直钻大脑。
幸好自己平日里对神术多少也有些了解，换作常人，早被眼前诡异的现象吓得屁滚尿流——难怪门口的两个守卫要躲得远远的。然而现在问题来了，斯瑞普在干什么？“这不是治愈或者回复术！”他看着祭司嚷道。
祭司神情淡漠地扫了他一眼，没有停下吟唱。我没弄错，这确实不是治疗法术。用神术进行治疗时，由于伤口的快速愈合，接受治疗的人往往会出现刺痛和麻痒的情况，还时常伴随着痉挛，严重时甚至需要把人捆起来再施术。眼下，黑影倒是确实在不住钻入薇卡的身体，她却依然安安静静地躺着，怎么看都不对劲。
比起被无视的不快，艾尔西更多的是担心。“您到底在干什么？”
斯瑞普依然默不作声，把他完全当成了空气。艾尔西无可奈何，只能继续等下去。很快他就发现，祭司不光是脑门冒汗，衣襟也开始渗出了点点汗迹。长时间的吟唱，灵能的消耗看着也十分可观，按这情形，斯瑞普正在施展的很有可能是某种心智控制类的神术。
恐惧自内心的最深处泛起，艾尔西只觉得口干舌燥。难道他们已经不在意她的死活，要用这种邪恶的神术直接从秘密把她脑子里挖出来吗？我……我能坐视这种事情的发生吗？
面上装得若无其事，艾尔西的内心已经沸腾。就他了解，斯瑞普祭司擅长的神术几乎都是治疗类的。若是一对一进行奥术与神术的对决，艾尔西确定自己可以轻松胜过他。只要我想，我就能阻止他。
可阻止了他又能怎样？门外有守卫，有娜塔莎大人的学徒。哪怕成功回到地面上，还要面对守备森严的城堡，戴蒙殿下的大军，伊利昂大人，鲁尔先生……
我根本不可能让她从这痛苦的地狱中得到解脱。相反，那么做意味着我人生的终结，我过去的仇恨和钟爱的奥术都将到此为止。艾尔西看向薇卡。那张原本美丽的脸上满是血迹和污痕，她神态安详，仿佛只是睡着了。
他神奇地恢复了镇静。不能冲动，他告诉自己，情况或许没有那么糟糕。最近一段时间的课题研究，艾尔西对戴蒙殿下的意图已经有了个模糊的认识。王子想要的不仅仅是公主脑中的秘密与她身上流淌的鲜血，同时也希望她能活着来作为某种力量的载体。所以归根结底，这个祭司究竟在打什么鬼主意？
正在这个时候，斯瑞普停下了吟唱。接着，伴着几声饱含痛苦的低吟，薇卡殿下睁开了眼睛。