到处是还在冒着黑烟的余烬，街道上满是干涸的血迹，大部分尸体虽然已经被清理掉，但仍有散落在街头巷尾，甚至挂在屋檐下、倒在房顶上的零星死者。
薇卡殿下的脸色苍白，看起来随时可能晕倒。没人会因此指责她软弱，事实上哈耿自个也被无处不在的浓重尸臭味弄得浑身不自在。如果这还不够有分量的话，他心想，那么请看看艾尔薇拉大人。
就连伟大的梦行者，神情也异常严峻，哈耿还是头一次见她露出此种表情。如果说服力还不够，那再看看托马斯·罗斯，这位又高又瘦的财务大臣也抿紧嘴唇、绷紧脸皮、一言不发，就知道眼前的惨状有多震撼了。
一个近卫突然从马背上跳下，跑到街边，蹲下身子，“哇”的一声吐了出来。
“殿下，”费多尔亲王回头望了眼那近卫，很没有风度地揉了揉鼻子，“我们马上就要到中央大道和广场了，您可要做好心理准备……有些东西，大概会让您感到非常不适。”
“我没事。”薇卡殿下摇了摇头。
一行人沿着破败不堪的街道继续向前，许多房屋只余焦黑的骨架，空气中的臭味倒是逐渐变淡。他们经过一座石桥，离那场可怕的屠杀已经过去了这么多天，桥下的河水竟然仍是红色的。
如此大规模地对毫无反抗之力的同胞下手，这样的残酷哈耿实在难以想象。人类还有这样可怕的一面，是他们而非我们统治大地，这也是原因之一吧？
绕过一排还算完整的房屋，眼前豁然开朗，亲王翻身下马，接着是薇卡殿下，艾尔薇拉，其他大臣和近卫们。随后，他们便看到了广场上有些什么。
这……这是真的？哈耿倒抽了口气，惊叹瞬间在队伍里爆发，除去少数事先已经知道真相的重臣和近侍，身边每个人都在议论纷纷。在纪律严明的西维军队里，这种事情本是不可能发生的，而亲王本人也完全无心阻止。
他们看到的是一座山，一座完全由人类头骨堆成的山，几乎占据了整座广场，高度与橡木城那高大坚固的城墙相当。究竟死了多少人类？几万？几十万？望着“山”上那无数空洞的眼眶，哈耿不寒而栗。
“这……”薇卡殿下向前跨了几步，神情茫然而无助，“怎么会这样……”
“殿下，”艾尔薇拉大人轻轻拉过她的手，“有些事实，以前若是告诉您，您大概……不，是肯定不会相信。不过看到了眼前这一幕，我觉得差不过该让您知道真相了。”
“真相……”薇卡的眼睛一刻也没从成堆的头骨上离开过，“这些……真的是戴蒙干的吗？”
“从线人那里得到的消息，戴蒙授意，近卫军的指挥官伊利昂动手。”
有好半晌，薇卡殿下什么话也没有说。背对着的缘故，哈耿看不到她的神情，但从她颤动的肩膀和隐隐约约传到耳中的抽泣，不难想象她该有多难过——那位孤身一人深入敌营还敢斥责费多尔亲王的公主殿下，竟然当众哭了……
“薇卡殿下，”亲王走了过去，“事情已经发生了，我们现在要做的，就是避免让这样的惨剧重演。”
“是、是的，我们得阻止他们。”薇卡止住哭泣，呜咽着回答。
哈耿注意到，听了她这句话，好几个重臣像是感到满意似的互相对视了几眼。“我们？”艾尔薇拉故作惊讶地指出，“没想到这么快就能得到您的认同。”
察觉到失言，薇卡殿下苍白的脸颊上泛起红晕：“呃不，我不是……也不对……”
“除此之外，我还有个好消息要和您分享——这可能是这次悲剧中唯一能让人稍稍感到宽慰的消息了，”梦行者拉起薇卡殿下的手，像个骑士一般亲吻了下，“海洛伊丝殿下成功地从这次屠杀中逃脱，艾芙洛殿下也平安无事。”
薇卡殿下向着尸骨堆双膝跪下，双手在胸前交握。她似乎想说什么，但最后只是点了点头，泪水顺着脸颊流淌。
“这种事，还是换个地方再谈吧，”费多尔亲王四下望望，“我看谁也不想继续待在城里。艾尔薇拉大人，我们的营地准备好了吗？”
“您进城前就已经准备得差不多了，这会肯定已经全都安排妥当。”
“非常好。既然如此，我们就快些过去。继续闻着这种味道，”亲王用手在鼻子前扇了扇，“我怕在场大半的人要和自己的早餐见面了。”
从上马和整队的速度上也可以看出亲王的这道命令有多受欢迎。
队伍在沉默中沿着橡木城那条着名的中央大道前行，不到一顿饭的功夫便出了城。在哈耿看来，尽管队伍严整，但多少看起来有些像是逃离。
营地就在橡木城的北门外不远，数不清的帐篷整齐排列，四处是随风飘舞的旗帜和堆叠整齐的武器，视野开阔的位置均已建起塔楼，数个小队在外围巡逻。城墙隔绝了尸臭，哈耿长出了口气，周围的人类也个个面露喜色。
不过，他闻了闻衣袖和领子，衣服上也多多少少沾到了那讨厌的味道，虽然已经很淡，依然顽固地址朝哈耿的鼻孔里钻。他不禁唉声叹气，为什么化为人类的形态之后，嗅觉没有跟着变成人类的水准呢？
大帐位于营地中央，是整个营地最显眼、占地面积最大的一顶帐篷，以便亲王召开作战会议。虽然格外重要，但是大帐本身相当朴素，乃是用寻常的帆布缝制而成。
一群马夫过来扶亲王下马，一名守卫接过掌旗官洛伦特手里的旗帜，插进帐门边的松软泥土里。薇卡殿下知趣地道了声再见便要退下，亲王制止道：“不，不用回避，殿下。这一次的作战会议请您也列席。”
公主殿下面露惊讶，甚至忘了回应，直到亲王再次邀请。
比起恶臭难忍、阳光毒辣的橡木城，亲王的大帐内凉爽宜人。最为引人注目的当属营帐中央的长桌上那张巨幅地图，将整个艾格兰北境乃至珍珠地、王领的一部分地区，巴旦荒原和白鬼草原、曼林自治领和西维南部的大部分地区都囊括了进去。
地图的绘制异常精确，哈耿挑了几处曾经在天空俯瞰过的地区细细观察，发现地图上标注的地形与记忆里的分毫不差。