高速舰船破开蔚蓝的海面，驶向海军本部马林梵多。
甲板上，五位大将候补各自占据一角，或沉思，或远眺，或假寐。看似平静的氛围下，却涌动着各自的心思。
突然，一股极其隐晦但充满毁灭意味的波动，如同投入水面的石子荡开的涟漪，遥遥从红土大陆壁垒的方向传来。
这股波动极其细微，若非见闻色霸气修炼到极高层次，根本无法察觉。
几乎在同一时间，萨卡斯基猛然睁开双眼，库赞懒散的目光瞬间锐利，波鲁萨利诺歪着的嘴角微微平复，科斯塔握紧了栏杆。
他们的目光不约而同地投向红土大陆的方向，带着惊疑与凝重。
伊利亚站在船尾，黄金瞳深处闪过一丝无人能察的冰冷笑意。
他“看”到了——在基地最深处的隔离研究室。
当那位被贪婪蒙蔽双眼的天龙人研究员，在数名顶尖科学家和cp0特工包括费尔兰多的注视下，试图用特制仪器穿刺“金苹果”核心，提取那所谓的“永生因子”时，潜藏其中的混乱能量被彻底引爆了。
那不是物理层面的爆炸，而是一种更为恐怖的、针对生命与灵魂的湮灭冲击。
金色的光芒瞬间转化为吞噬一切的黑暗，生命能量逆转为死寂的波纹。
研究室内所有的精密仪器在刹那间化为齑粉，参与实验的科学家和那名天龙人研究员，甚至连惨叫都未能发出，其存在痕迹便被彻底抹除。
守卫在外的cp0特工，包括费尔兰多，虽然凭借强大的实力和距离侥幸未死，但也遭受了重创，尤其是灵魂层面，留下了难以愈合的暗伤，气息瞬间萎靡下去。
整个红土大陆壁垒基地内部，响起了凄厉的警报声，乱成一团。
“刚才那是……”
科斯塔眉头紧锁，看向其他人。那股波动让他心悸。
“很强的能量反应，带着……不祥的气息。”
库赞沉声道，懒散尽去。
“嚯~看来那边出了点‘小意外’呢。”
波鲁萨利诺语气依旧轻佻，但眼神却凝重了许多。
萨卡斯基冷哼一声。
“与世界政府相关的秘密研究，出事是常态！追求不属于自己的力量，终将被反噬！”
他的绝对正义，对这类“歪门邪道”向来不屑一顾。
伊利亚适时地表现出适当的震惊与疑惑，附和道。
“确实令人不安。希望没有造成太大损失。”
他完美地掩饰了幕后黑手的冷静，扮演着一个同样被突发事件所惊动的“局外人”。
这个小插曲，让返程的旅途多了一份压抑。
每个人都明白，红土大陆壁垒发生的“意外”，绝不会简单结束，必然会在世界政府内部引发新一轮的震荡与审查。
数日后，舰船抵达马林梵多。
港口依旧忙碌，但一种无形的紧张气氛笼罩着本部。
他们刚踏上码头，一名传令兵便快步上前，敬礼道。
“五位大将候补，空元帅请诸位立刻前往元帅办公室！”
元帅办公室内，气氛比以往更加沉重。钢骨空元帅站在巨大的落地窗前，背对着他们，望着窗外的港口。
听到脚步声，他缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫与怒意。
“你们回来了。“红土大陆壁垒基地发生的事情，你们应该有所感应。”
空元帅的声音沙哑。
五人沉默点头。
“详细情况还在调查，但初步结论是……‘金苹果’蕴含的力量极其危险且不可控，在研究过程中发生了未知的能量反噬，造成了重大人员伤亡和研究设施损毁。
万幸的是金苹果没有任何问题。”
空元帅的目光锐利地扫过五人，尤其是在伊利亚身上停留了一瞬。
“费尔兰多重伤昏迷，参与研究的天龙人研究员及其护卫……确认死亡。”
这个消息让科斯塔和库赞脸色微变，波鲁萨利诺摸了摸下巴，萨卡斯基则面无表情。
伊利亚适时地露出了震惊与后怕的表情。
“这意味着，”
空元帅加重了语气。
“你们护送回来的，不仅仅是一件所谓的‘珍宝’，更是一个足以毁灭一切的烫手山芋！世界政府最高层对此极为震怒。”
他顿了顿，继续说道。
“不过，这也从侧面证明了你们此次任务完成的艰巨性与重要性。
若非你们拼死护送，一旦‘金苹果’落入‘天庭’、‘地狱’或任何一位海上霸主手中，后果不堪设想。
五老星亲自下令，对你们的嘉奖提升一级，并授权本部，在对新世界的战略上，可以采取更主动的措施。”
明升暗防，打压与扶持并存。世界政府惯用的手段。
“鉴于新世界日益复杂的局势，以及‘金苹果’事件后可能引发的连锁反应，”
空元帅下达了新的指令。
“萨卡斯基，你负责G-1支部的防务重整，加强对新世界入口的管控。”
“波鲁萨利诺，科学部队需要加快对新式武器的研发，你需要配合。”
“库赞，你机动支援各大支部，尤其是靠近‘那个地方’（疑似指革命军活跃区域）的航线。”
“科斯塔，你负责本部精英训练营的下一届选拔与初步培训。”
“伊利亚，”空元帅最后看向伊利亚。
“你刚刚经历大战，消耗颇大，暂且留在本部，负责一部分内部监察与情报分析工作，同时……尽快恢复状态。大将候补的位置，需要你随时能投入战斗。”
看似合理的分工，将伊利亚暂时放在了相对内部的职位，既有让他休整的意味，也未尝没有就近观察的意思。
毕竟，“烛龙”的力量和“金苹果”的意外，都让世界政府对他投注了更多的“关注”。
伊利亚面色平静，躬身领命。
“是，元帅。”
离开元帅办公室，伊利亚回到自己在马林梵多的居所。
关上门，隔绝外界。他走到书桌前，上面已经堆放了一部分需要他处理的内部文件和情报汇总。
他的手指拂过冰冷的纸面，黄金瞳中毫无波澜。
内部监察？情报分析？正合他意。
这能让他更清晰地把握海军乃至世界政府内部的权力脉络、人员动向，也能更方便地……“处理”掉一些不和谐的声音，或者，将一些经过“修饰”的情报，传递给需要的人。
他拿起一份关于东海哥亚王国近期异常活动的报告，革命军的影子在其中若隐若现。
又拿起另一份，是关于新世界，金狮子海贼团与“孤高之红”巴洛里克·莱德菲尔德势力范围交界处，摩擦日益加剧的情报。
风暴已然掀起，而他，正处于风暴眼的中心，冷静地编织着更大的网。
“那么，游戏继续。”
他低声自语，声音在安静的房间里回荡，带着龙族特有的、冰冷的威严。