咸阳宫的偏殿之内，一名身穿朴素衣裳，以布缎束发的少年郎正在与一个风韵犹存的美妇人在一起用膳。
这少年名为嬴稷，是秦国先王秦惠文王的第四子。而那个美妇人，则曾是惠文王嬴驷的宠妃芈八子。
把桌案上的膳食一扫而光之后，嬴稷又拿一块绢布擦拭了一下嘴角的油渍，叹道：“母亲，这真是咱们这六年来吃过的最好的一顿饭了！”
“是啊。”
说到这个，芈八子不禁潸然泪下，擦了擦眼角的泪花，抽噎着道：“稷儿，真是苦了你了。这么小的年纪就在外面受苦，好几次，咱母子俩都差点饿死了。”
“能回到秦国，能回到咸阳真好。母亲，咱们的苦日子终于熬到头了。”
闻言，芈八子扫视了附近，看见这座偏殿之内没有任何人，便对嬴稷低声道：“稷儿，你知道母亲为何要你我穿这种简陋的衣裳，用膳的时候还这般不顾形象地狼吞虎咽吗？”
“这……孩儿不知。”
芈八子睥睨了嬴稷一眼：“你是真不知道，还是不敢说？”
嬴稷硬着头皮道：“母亲是想跟荡哥哥卖可怜吗？”
“你心知肚明就好。”
芈八子幽幽地叹了口气说道：“自古以来，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这是孟老夫子所言，句句精辟。”
“咱们母子俩在燕国受了不少苦，遭了不少罪，先王薄情寡性，把我娘俩扔到燕国就不管不问了，可能都已经遗忘了。幸好大王还记得你这么一个弟弟，还在燕国为人质，费了一番周折才迫使燕王把咱俩遣送回国。稷儿，你荡哥哥，已经不是当年的荡哥哥了，他现在是秦国的大王，你既是他的异母弟，也是他的臣民。母亲在路上教你的事情，你没忘记吧？”
“孩儿谨记。”
说起来芈月母子在燕国受的苦难可不少。
嬴稷十岁的时候，就被秦惠文王送到燕国的蓟城做人质，为秦之质子。战国时代，国与国之间常有派遣质子的行为，或者是一国之太子，或者是国君的宠子，再不济也是一国之公子！
当时嬴稷是秦惠文王的幼子，后者为了拉拢燕国，坏关东列国之合纵，故而把嬴稷派到燕国为人质，考虑到嬴稷年纪太小，又唯恐自己耽于女色，所以秦惠文王毅然决然地把芈八子也送出去，随嬴稷一同入质。
本来作为一国之公子，在异国他乡为人质，远离故土生活的话，只是有些哀愁而已，但物质生活还是可以的。
可是芈月母子在燕国可惨了，期间经历过“子之之乱”，燕国大乱，无暇顾及其他，故而断了给这母子俩的生活所需。后来乱军攻入蓟城，你方唱罢我登场，闹得不亦乐乎，而芈月母子断了粮，不得已掏鸟蛋吃，抓老鼠吃，一日两餐都没得保障，更别说是温饱的了。
等到赵国派兵把公子姬职送回燕国，成为燕王，燕地的局势这才慢慢缓和过来。
但是这个时候，燕国照样无暇顾及芈月母子，依旧不发放任何钱粮，似乎他们母子俩已经被世人所遗忘了！
相依为命的芈月和嬴稷无奈之下，只能自己做一些营生。
芈月织布，缝缝补补衣裳，而嬴稷则是出外面砍柴，然后到市集上贩卖，有的时候还贩卖草席、红枣之类的东西。
这日子还算过得去。
燕国对他们母子不理不睬，漠不关心，而秦国又距离燕国太远，鞭长莫及，影响力不大，而且这几年之间秦国一直在对外作战，兵事不断，秦惠文王亦是无暇顾及芈月母子，他们似乎只能自生自灭了。
但是，让寄人篱下的芈月、嬴稷万万没想到的是，秦王荡在继位之后，便派出使者去到蓟城，跟燕王交涉，请燕国将他们母子遣送回国。
一番磋商之下，秦国方面耗费金一百五十镒，终于换得芈月母子平安归国返乡。
这价格可能有些低廉，但对于现在依旧是一贫如洗的燕国来说，绝对是一笔划算的买卖！
芈月母子回到咸阳后，秦王荡特意把他们留在王宫，说是要叙叙旧，而秦王荡日理万机，所以半天都见不到人影。在没有见到他之前，芈月母子不敢擅自离开，只能在这里继续闲聊。
过了半晌，穿着一身冕服，似乎是刚刚下朝的秦王荡这才来到这座偏殿。
“臣弟嬴稷（芈八子）参见大王！大王万年！”一见到秦王荡，芈月母子纳头就拜，其姿态放得很是恭敬，很是谦卑。
看着历史上大名鼎鼎的秦昭襄王与宣太后匍匐在自己的脚下，俯首称臣，要是说秦王荡心里不感到享受，那是不可能的。一时之间秦王荡都有些飘飘然了。
历史上的秦昭襄王，即嬴稷在位期间，听从魏人范雎的建议，收回宣太后的干政权，驱逐四贵，拜范雎为相，采用范雎所提出的远交近攻策略，奠定了秦统一战争的胜利基础。
他还任用白起为将军，先后战胜三晋、齐国、楚国，攻取魏国的河东郡和南阳郡、楚国的黔中郡和郢都。发动长平之战，大胜赵军。攻陷东周王都洛邑，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，结束了周朝八百年统治！
不过秦王荡相信，自己能比“秦昭襄王”做得更好，让天下提前半个世纪统一。
嬴稷尚且如此，能培养出嬴稷这种人物的宣太后芈月自然不是吃素的。
历史上的芈月以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。
看到嬴稷、芈八子向自己下跪，秦王荡忙扶起嬴稷，说道：“不必多礼。”
“稷弟，坐吧。”
“谢大王。”
似乎遗忘了身边的芈八子，秦王荡挥了挥手，便让她一同落座。
芈八子识趣地在旁边陪坐，而嬴荡、嬴稷兄弟则是对席而坐。
看着嬴稷跪坐在蒲团上，低眉顺眼，神态拘谨，似乎为自己的王霸之气所震慑的模样，秦王荡摇摇头说道：“稷弟，抬起头来，让寡人好好看一看。”
闻言，嬴稷这才缓缓的抬起头，神情颇为紧张、局促，不敢正视秦王荡的眼睛。
秦王荡是他的兄长，小时候还“荡哥哥”地叫着，一起玩耍，一起胡闹，但这么多年过去，可能都物是人非了。经历了这么多苦难的嬴稷，心智已经比同龄人要成熟许多。
故而在秦王荡的面前，嬴稷不敢有丝毫的放肆，尽管他只是一个年方十六的少年郎君。
秦王荡打量着嬴稷。
嬴稷年少，但看上去已经跟成年人差不多。标杆般笔挺的修长身材，小麦色的健康肤色，刀削的眉，高挺的鼻梁，薄薄却紧抿的唇，以及一双漆黑的眼珠时而闪过墨绿的颜色，他的身上有些许大隐隐于市的凉薄气息。
可以想象得到，嬴稷这些年到底经历了什么，不然心性绝不可能磨砺到这种类似于“重剑无锋”的地步。
还好，嬴稷的这种凉薄之气，非是天生的，只要循循善诱的话未尝不可纠正回来。
就在秦王荡打量着嬴稷的时候，坐在一侧的芈八子也在不时的看着这位秦国的新王。
他有着黑亮垂直的长发，以通天冠束着，斜飞的英挺剑眉，细长蕴藏着锐利的黑眸，削薄轻抿的唇，棱角分明的轮廓，一绺胡须颇为茂密，衬托着秦王荡的威武霸气。
其修长高大却不粗犷的身材，宛若黑夜中的鹰，冷傲孤清却又盛气逼人，孑然独立间散发的是傲视天地的强势气息。
良久，秦王荡叹气道：“稷弟，你变高了，也长大了。寡人依稀还记得，当年你离秦入质燕国的时候，不过五尺高的个子，现在都已经昂藏八尺了。这些年你受了不少苦吧？”
“大王，臣弟既然为大王之弟，为先王之公子，为秦国之公子，理应为大秦做出一些力所能及的事情。”
听到嬴稷闭口不谈自己的苦楚，秦王荡心里十分诧异，随后又扫视了芈月母子二人的衣裳，还有桌子上已经空空如也的食鼎、盘子，若有所悟。
这么一番冠冕堂皇的话，绝不该出现在这样一个年轻人的口中，这般老辣，必定是芈八子教嬴稷说的。
本来还等着嬴稷向自己吐苦水，跟自己诉一诉衷肠，兄弟之间一番畅谈的，但是秦王荡万万没想到嬴稷说出这种话，不禁有些失望。
秦王荡淡淡的笑道：“稷弟，你能这么想自然是好的。芈八子、稷弟，这些年你们在蓟城受苦了，相信你们在心里，一定没少怨怅父王，或者恨父王把你们送到燕国遭罪吧？”
“我……”嬴稷似乎想说什么，但一旁的芈八子立马就说道：“大王说笑了。当年先王把我娘俩送到蓟城为质的时候，也没想到燕国会发生子之之乱。国与国之间交换质子，以顾两国之盟好的事情古来有之，哪里能怪得了先王？”
子之之乱，是燕国的相邦子之与太子姬平之间的一场争夺王权的内乱。
话说燕易王哙崇信儒家禅让学说，在苏代、鹿毛寿的鼓动下，大集群臣，废太子姬平，而禅位于国相子之，自己反北面称臣，出居别宫。易王哙还把俸禄在300石以上的官印收回，以便让子之重新任命各级官员，从而真正行使国王的权力。
将军市被不服，乃率本部兵马攻打子之，奋战十多天死伤数万人。市被转攻太子姬平。子之则以平叛为由战胜并杀死市被，还下令捉拿太子姬平。
姬平微服逃往无终山，庶弟公子姬职则流亡韩国。这次燕国内乱达数月之久，死者数万，燕人恫恐，百姓离志！
齐王田辟疆听说燕国大乱，便以讨伐子之匡扶正义的旗号发兵攻燕。
燕国臣民由于痛恨子之篡位，对齐军的进攻不仅不抵抗，反而城门大开夹道欢迎，所以，齐军很快攻占燕国都城。燕易王哙自缢身亡，子之被擒获后押解到齐国处以醢（剁成肉酱）刑。
在齐军“毁其宗庙，迁其重器。”的同时，中山国也乘机攻占燕国城池数十座，燕几乎亡国！