阳春三月，金銮殿上宋徽宗正在与众大臣商议国事，有人来报：“枢密使童贯大人征讨方腊，得胜而归，如今在午门外候旨。”徽宗皇帝大喜，命宣童贯进殿。
不多时，便见一人顶盔贯甲，大步入朝而来，他身材魁梧，面白无须，一张长脸上双目似睁非睁，显露出一股凶狠的味道。这人来到阶下，跪倒在地，三呼万岁，而后上禀道：“臣童贯自前年出朝征伐叛贼方腊，历大小数十役，所幸圣上天佑，于近日将方腊余部尽数荡平，特回朝复旨。”
原来此人正是大名鼎鼎的“北宋六贼”首领童贯，此人初任供奉官，乃是宦官出身，曾在杭州为徽宗搜括书画奇巧，又助蔡京为相。蔡京得势后，荐其为西北监军，领枢密院事，掌兵权二十年，权倾内外，当时人称蔡京为“公相”，称他为“媪相”。二人狼狈为奸，极尽为恶之能事，因此当时有民谣暗讽道：“打了桶（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”二人在民间积怨之深，可见一斑。
此二人与当时的奸臣王黼、梁师成、朱勔、李彦结党营私、贪赃枉法、荒淫无度、排除异己，私下滥使职权以鱼肉百姓为乐，将民间弄得乌烟瘴气，满目涂炭。因此被后人合称为“北宋六贼”，而童贯正是其中的领军人物。
徽宗皇帝听了童贯所言，龙心大悦。要知道因“六贼”之一的朱湎受蔡京和童贯指派，在江南搜求奇花异石，此人借机在江南大肆劫掠，扰得民不聊生。于是便有方腊自宣和二年在睦州起兵，从者甚重。起兵之后，方腊军先后攻占睦、歙二州。南面攻克衢州，北面横扫新城、桐庐、富阳各县，进逼杭州。杭州郡守弃城逃走，方腊军占领杭州，将所抓官吏割肉断肢，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，之后更是放火烧城六天，死者不计其数。而同为“六贼”之一的宰相王黼为了粉饰太平，故意隐匿不报，使得方腊军日益壮大，周边叛军尽数来投，一时名震东南。
那时的宋徽宗才知前线战局不利，于是派童贯前为征讨，于去年擒住方腊及其妻儿部将，尽数处决，但仍有余部四处作乱，如今童贯将余孽清剿，徽宗皇帝自觉已将心头大患去除，自然喜悦。于是颁下旨来，封童贯为楚国公，其余部下，依功劳尽行封赏。
待封赏完毕，徽宗皇帝又将之前金国遣使入朝，合议攻辽，但因朝中无人，因此并未出兵，如今金国攻下中京，辽天祚帝被金兵所迫，流亡夹山之事说与童贯，并问道：“如今之势，卿以为如何？”
童贯沉思过后说：“如今辽国将亡，乃是强弩之末，我军携大胜方腊之威，又有金国从旁协助，那辽人必定望风而逃，臣愿领兵北上，与金军共破辽国。”
徽宗皇帝听了大喜，即令兵部调拨人马，起兵二十万，由童贯带领，直逼燕京。童贯得了圣谕，便调集河东河北诸军，自己则领着驻守京师的军队一路北上，不日便来到高阳关前。
童贯带领诸将进入高阳关，召集将领商议下一步进军策略。待得众将来到，童贯问道：“此次我等奉圣谕来取燕云之地，诸军可有良策？”
话音未落，从旁边闪出一员老将，须发皆白，但神情威武，腰挺背直，朗声说道：“下官有一言相谏，今日之事譬如盗入邻舍不能救，又乘之而分其室。且师出无名，事固无成，发踪之初，宜有所失。依下官之见，不若就此退兵，方为大善！”
童贯仔细看去，原来说话的正是随军都统制、保静军节度使种师道。此人曾与自己一同征讨西夏，立有大功。而后升任侍卫亲军马军副都指挥使、应道军承宣使。他知道种师道极善用兵，而且治军甚严，麾下将士无不信服。虽然如今已经七十有二，但却是老当益壮。童贯虽然不喜他为人正直，不肯与自己为伍，但也知道如今正是用人之时，不好过分与他交恶。
于是童贯说道：“种将军多虑了，如今辽国势微，国内刚刚平定叛乱，本就动荡不安，而且辽军主力紧守东边金军，我军自南而来，所过城池无不望风而降，正是一鼓作气，夺取燕京，复我中原国土之际。而且圣意已定，我等为将者怎能不战而退？况且北地百姓苦辽久矣，如今天兵来到，驱逐异族，还民于安宁，老将军怎可就此退缩？此事不必再提，只需依我军令，直取燕云腹地，笑纳这场大功罢。”
种师道见童贯主意已定，自己也无法再顶撞主帅，于是无奈退下，最终议定：由种师道率西路军攻白沟，辛兴宗率东路军攻范村。而童贯自己则是亲率大军中路推进。同时令众将严格遵守徽宗皇帝临行前的御笔三策：“如燕人望风投降，上也；燕王纳款称藩，中也；燕人不服，按兵巡边，下也。”
除此之外，童贯又命人出榜以优厚的待遇，招抚辽国民众来降。榜文这样写道：幽燕一方本为吾境，旦陷没几二百年。比者汉蕃离心，内外变乱，旧主未灭，新君篡攘。哀此良民重罹涂炭，当司遵奉睿旨，统率重兵，日次近边。奉辞问罪，务在救民，不专杀戮，尔等各宜奋身早图归计，有官者复还旧次、有田者复业如初。若能身率豪杰别立功效，即当优与官职，厚赐金帛；如能以一州一县来归者、即以其州县任之；如有豪杰以燕京来献，不拘军兵百姓，虽未命官便与节度使、给钱十万贯、大宅一区。惟在勉力，同心背虏，归汉永保安荣之乐，契丹诸蕃归顺亦与汉人一等。已戒将士不得杀戮一夫，傥或昏迷不恭，当议别有措置。应契丹自来一切横敛悉皆除去。虽大兵入界，凡所须粮草及车牛脚价并不令燕人出备，仍免二年税赋。
原来此时辽天祚帝离京，逃亡至夹山，在辽南京的辽国诸将因天祚帝不知所踪为由，拥立耶律淳为帝，即辽天锡帝。在来到高阳关前童贯曾修书一封，命人送至辽国南京，对辽天锡帝进行劝降，但来使被其斩首示众。与此同时辽天锡帝在朝中大骂宋人背弃盟约，乃是不义之师，同时派出手下大将耶律大石出兵高阳，与宋军对峙，因此才有童贯出榜招降辽地属民之举。
待得出兵事宜商议完毕，童贯命众将归营，安顿部署，明日便要进军。种师道心中不平，但也无可奈何，走出大营，在高阳关内行走。