剑匣入手，药香四溢。
的确是树龄百年以上的崖柏木，封在碑中数年，香气竟还这般浓厚馥郁！
太微宫使王缙抚须大笑：“不错！不错！这剑匣正是公输班创制的‘鬼工匣’，故又叫‘鲁班匣’。然木作一行传至后世，亦不乏青出于蓝、惊才绝艳之辈！这种‘鬼工匣’不但借鉴了墨家机关术，且融入匠人诸般巧思，内中更装有磁石机括，当真称得上‘难解难分’！若非深谙其道之人，万不能轻易打开。反观公输班初创的那一只‘鬼工匣’，与这只相比、自不可同日而语！”
王辙听罢，称赏不已。
果然，无论自己如何翻来覆去、推拉掰扯，只能听到“如水剑”在匣中不住翻滚，“嘭咚”作响，勾得他心痒难耐。只想立时便一睹这神剑真容，却无论如何也无法开启。只得将剑匣奉回，苦笑道：
“义父！看来今日、孩儿无福得见神剑风采，只好望洋兴叹啦！”
王缙接回剑匣，颔首笑道：“剑已在手，何须急于一时？待义父先好生布置一番，择日便将这‘如水剑’出世之事、昭告天下英侠。届时庙堂、江湖风起云涌，便是你我父子大展拳脚的之机！”
说罢，王缙将西斋院客房外的侍女叫了进来，吩咐她们重新制备餐食、煎煮伤药，还送来此间。
王辙见状，热泪盈眶。又是一番叩首称谢后，才目送义父王缙携剑而去。
四人一时无言，暗室寂寂无声。
柳晓暮盘膝靠墙而坐，凤眸半睁半阖，气息渐渐悠长，一呼一吸之间、常人早已过去数息。
李小蛮却将白色莲蓬衣叠成一团、当做枕头，又用之前那方白布裹住身体，以地为榻、沉沉睡去。形如一只硕大的蚕茧。
李长源似避嫌一般，趺坐在暗室东北角，亦双手掐诀、置于膝上。致虚极、守静笃，鼻吸口呼，绵绵不绝，口舌摩挫间，似有音节发出：嘘、呵、呼、呬、吹、嘻。
六字气诀颠来倒去，音声含混，并不分明。听在耳中，虽不解其意，却也觉玄奥非凡。
杨朝夕侧耳听了半晌，知道柳晓暮和师父呼吸吐纳间、体内精元之气皆在按大周天循环往复。而搬运内息、行“大周天”，唯有步入“炼气化神”境后方可做到。至于二人谁打通的经脉多些，便不得而知了。
两人呼吸起落间，似有别样韵律深蕴其中，却无法捉摸。
杨朝夕若有所感，也暗暗搬运内息、尝试向带脉冲去，只觉左右章门穴处陡然一阵酸胀，抽得他差点险些背过气去，眼泪也险些飚射而出。心中登时冒出几个大字：欲速则不达。
于是仍旧排除杂念，凝神观瞧，重新将注意力集中在四面墙壁的一团团壁画上来。依照人族、妖族、鬼物、仙家的次序，将朱漆标记的穴道、罩门、要害等，逐一记在心里。
照师父的说法，天予不取，反受其咎！这四面墙的壁画，便是上天假刘木匠之手、送给他的一场机缘。若不收入囊中，岂非暴殄天物？
好在杨朝夕于修道习武一途，本就有过目不忘之能。此时借着明晃晃的鲸油灯，心无旁骛、全神贯注地盯着那一片片朱红色的散点和线段，仿佛是世间最有趣的图画。
不到一个时辰工夫，他已将人体三十六道死穴、七十二处大穴尽数记住。比之从前与人交手、偶然学到的一鳞半爪，确是详尽精准了许多。此外还将妖族中的兽族一类，如虎、狼、熊、豹、狐等十余种走兽的要害、罩门等，记了个八九不离十。
“轰！啦啦啦！呯咣！”
一阵机括声响，登时将四人从静默中拽了出来。
柳晓暮、李长源皆淡定非常，只各自睁眼一扫，便又恢复到行功状态，全不受这异动所扰。
小蛮一跃而起，挣开白布，跳到杨朝夕身侧。两副连枷短棍、已在一双玉手上舞出数道棍花，旋即各自夹回腋下。
杨朝夕手无片刃，早疾退几步、摆出个“夺槊拳”的起手式来，一脸戒备向声音响处瞧去：
只见南墙重新裂开两尺多宽的缝隙，两道身影穿缝而入，却是祆教玄土护法洛长卿、以及这间“刘记木作行”的掌柜刘木匠。二人皆套着乌黑的夜行衣、面罩垂在脖颈上，一副鬼祟模样。
杨朝夕这才松了口气：“刘大哥！方才还以为你们早已歇息。看你二人模样，应是刚从外间回来、且与人交了手吧？”
刘木匠向来不善言辞，只是点了点头，表示默认。
时已过午，骤风转凉。
不知何时，太微宫银杏别院中的墙影与树影、竟开始转淡，终于一点痕迹也瞧不出了。
抬头望天，云层越积越厚、也越聚越多。色如淡墨，形如败絮，几乎寻不出明显的缝隙。远处宫殿皆如剪影，白日、飞鸟全没了踪迹，漫天皆是令人压抑的阴沉。
王缙独坐在银杏古木下，一手摆弄着早已喝干的茶盏，一手按在圈椅扶手上、微微颤抖。眼神直直盯着院门之外、玄元庙前，两根静默无声的铜柱、一尊飞灰飘散的香炉。空荡荡的庙前广场，铺着齐整的青石方砖，侧面瞧去、泛着淡淡幽光。
静候良久，才听得一道脚步声遥遥传来，从微不可闻、到响彻庙前，不过十多息工夫。
来人一身金甲、腰挎横刀，却是太微宫日间值守的宿卫。
王缙闻声霍然而起，紧走几步、出得院门。只见那宿卫纳头便拜倒在他身前，强压住胸中翻涌的气息，抱拳禀道：“禀齐国公！天使大人行驾已入琼华门，正向此间行来！”
向来泰然自若的王缙，此时心中却似十五个吊桶打水——七上八下。虽早有香鹿驿的驿长飞书告知，今日将有圣人遣派的天使、抵达神都太微宫，口宣敕旨。但究竟是福是祸，却无从得知。
此时听闻天使已入阙门，忐忑之色愈发溢于言表，忍不住抬起衣袖、将额上冷汗拭去。
无处安放的双臂拢在袖中，动也不是，静也不是，一会掖一掖翘脚幞头，一会整一整紫袍金玉带。第一次觉得恭候天使到来，竟是如此漫长且难熬。
终于，一驾八人同抬的肩舆，绕过正殿东侧、停在了银杏别院前。
肩舆缓缓落地、走下一人，面白无须，绿袍犀銙，拱手便笑道：“齐国公一向可好呵！”
王缙连忙还礼笑道：“刘公公一路舟车劳顿，想来午膳必是草草了事。我已命膳房备了些果蔬、茶点，不如先往东斋院略用些如何？”此行荣领天使之职、自长安赶来洛阳的阉宦，叫做刘忠翼，官阶虽只有从六品，却因伶俐机敏、忠直可嘉，颇受圣人倚重。便连宰相元载在宫内撞见，也会笑称一声“刘公公”。
天使刘忠翼听他这般说，面上笑意却先敛去了三分，从腰间摘下银牌、微微抬眸道：“齐国公抬举！下官既蒙圣人垂爱、今又负圣谕而来，怎敢稍有懈怠？还是先宣了圣谕，再来领齐国公的好意。”
王缙闻言，笑容微僵，忙叉手躬身、俯首敬候。
刘忠翼这才面色一正，声音尖细道：
“上谕！王缙夏卿，昔治军严整、平叛有功，累迁要职。加封齐国公，领太微宫使、留守东都。然卿权重生横、宠极而骄！不思勤勉政务，专行离奇之举！
近来更有洛阳世宦奉表劾奏，具言卿等罔顾生民安危，多与祆教不睦，屡行残戮之事。以致洛阳胡民异心顿起，星夜离散，怨声载道！
朕念卿曾有功于社稷，行止虽失偏颇，究极事出有因，特容悔心改过！故敕卿仍归于帝京，侍朕左右，朝夕奏对。旬内即返！”
王缙听罢，面如死灰。
圣人言辞虽不甚激烈，但字里行间、却透着对他的浓浓失望。反顾自己这几年来，先是因不满于鱼朝恩专横，自请来东都奉佛礼道；后鱼朝恩被元载等人合力诛杀，元载愈得宠信，封颍川郡公，开始独揽朝政、弄权跋扈。他又不得不事事逢迎元载、每每虚与委蛇。后更与之同流合污，助其贪财纳贿、排除异己，同时也中饱私囊、培植亲信、豢养私兵……
原以为两人联手，便欺上瞒下、一手遮天。谁知这几年所作所为，早被圣人察觉到了端倪。更因近来太微宫屡屡弹压祆教，多行杀戮之事，惹得朝堂内外胡官胡民怨声如沸。才专程遣派心腹宦官刘忠翼、来洛阳宣其口谕，以为申饬。
王缙躬身良久，才慢慢抬起头来、声音颓然：“臣恭领圣训！”
旋即深吸了口气，又向刘忠翼叉手行礼道，“刘公公不辞劳苦，驾临东都，缙自当治备盛筵、拨冗相陪。还望公公先入东斋院稍憩片晌，缙已安排妥帖侍女榻前迎候……”
刘忠翼见他眼神惴惴，不安中透着惶急。当即摆手道：“蒙齐国公厚待，下官本不该推拒。奈何在香鹿驿时，元相已差人知会下官、今夜颍川别业已备好酒食，专等下官前去赴会。实是盛情难却！还请齐国公体恤。改日齐国公回到长安，下官一定登门、再与国公品茶说禅如何？”
王缙听到“元相”二字，心头不禁一震：元载何时到的洛阳？为何他一点风声也没收到？且以他与元载的私交，为何不提前知会一声？究竟是何用意？要连他一道瞒着？
重重疑问，疑问重重。萦绕在心头，很快搅成一团乱麻。
待他回过神时，刘忠翼竟早已离去。只有方才报讯的那名宿卫，按刀侧立在一旁，眼含忧色地望着他。
王缙自知失态。瞥了眼忠心耿耿的宿卫，心中一暖，这才抬起一臂、轻轻向外摆了摆。那宿卫登时会意，抱拳行了一礼，便果断离去。
只剩王缙略显落寞的背影，立在暗沉沉的天光下，宫殿寂寥，人影渺小。
仓皇的燕子没入树梢，发出一声刺耳的啼叫。