店铺外的雨淅淅沥沥的下，从屋瓦上流淌下来，滴滴答答的响在耳边，这厅堂里是淡淡的叙述声，其中还混杂着呕吐声。
“到底喝了多少哟~~”、“来来来，都喝点醒酒汤。”
陈午李晏那几个小子一人捧着个木桶吐，倒是忙的庄老头屋里屋外的奔波照顾。
里头坐着的高俅仰起脑袋望出去看，呵的边笑边摇头，“这是有多高兴的事儿，居然喝成这模样……”他与苏进寒暄了几句后，就把话题转移到今天的话题上来，“苏郎君……”
“今日高某前来是有事相求，还望苏郎君能不吝赐教。”
“不敢当。”
高俅沉吟了会儿，“这端午佳节历来都有赛舟风习，去年由于官家新登大宝，所以一切礼俗皆平铺而办，御舟并没有参与，不过今年情况就好了许多，这每年一度的龙舟赛自然无有再废之理，所以官家亲命高某监造御舟事宜……”
“恭喜。”
“郎君勿要取笑……”高俅却是面色忡忡，倒是外头吐干净的陈午扭过头来问。
“这么好的差事有啥好说的，到时候官家玩的高兴，指不准就是加官进爵，怎么看你这模样好像要发配似得。”他把木桶推开，漱完口后进来坐下，倒是难得这神识还算清醒，而另外几个也差不多跟着进来往曲柳圈椅里一躺，舒舒服服的摆上一个慵懒的动作。
外头屋檐上，雨还在滴滴答答的往下淌。
高俅倒也不算真个哭丧脸。只是确实有些心焦和烦躁，原本这监造官是没什么活儿的，每天去工部建造院溜一圈就可以了。主要还是代替皇帝去看看工程进度，不过就在昨儿晚上的时候，一个极坏的消息打乱了他的悠闲的心态。
“怎么两天没见郭侍郎？”他问。思绪也是回溯到了昨日，外城汴河东段广济仓对面的建造院。
“高大人难道不知道郭侍郎已经染恙在家了吗？”一个工班擦着额头的汗给高俅解答，他脚下都是刨下来的木屑卷，旁边的木匠们也都紧锣密鼓的张罗龙舟的建造。
高俅皱了皱眉，“怎么前两天没见过你？”
“哦。前班头家有白事，所以请回了。”
“那郭侍郎可有大碍？妨不妨事？”
对方摇头表示不知，这就让高俅开始心生焦躁了。这龙舟才刚起了个头郭知章就倒下了，他对木工一事可说是一窍不通，这领头的人一倒下，万一出了什么纰漏他可担当不起。所以当即带了重礼去郭府拜访。祈望那老头只是一时风寒。不过事情往往是事与愿违的，郭知章这回可真是病惨了模样，就连家中奴婢给他喂药时都会把汤药漏到嘴边，恍恍惚惚的神色，哪还有半分朝廷大员的形象。
“郭侍郎究竟身染何疾，怎得如此严重？”
也许是患忌言病，不论自己如何询问都只能得到“年老体弱”之类的敷衍，左右思量之下。便是买通了府里的家奴，这才知道是郭知章近来死了儿子。受不住打击下便病倒了，这老来遇上这等事情也确实可怜，所以龙舟之事他也暂且不提，反倒是这郭老头多有哀叹的说对不住朝廷、对不住圣上云云，这些表忠心的话高俅倒也是左耳进右耳出，到得福宁殿禀报的时候，也就简化了成了“郭知章病重，难理工事。”
倒是徽宗颇有笑意的搁下笔来，“那倔老头也有病的时候？”
“其子新卒，是故悲痛憔悴。”
“哦？何故？”，“郭府人讳言甚慎，坊间传闻是花柳。”
这么一回，徽宗也就没有继续探讨的心思了，这东京衙内士子私生活多有糜烂，每年因为贪恋瓦肆而致花柳者不知凡几，他年少时也曾滞留瓦肆，不过好在家教甚严，倒也没有做过什么出格的事。
“那龙舟工事该有何人领？”底下问。
徽宗沉吟之际，旁边张迪献言，“听闻高队头与那一品斋的苏仲耕颇有交情，莫不如问问他有何建言？”、“近年来龙舟赛事虽愈加热闹，但朝廷御舟却少有赢面，而且过于守旧的外形并不契合官家新政风貌，是故奴婢建议此次不如采采民间新风？”
“嗯……”徽宗微微颔首，“那你就去探探那一品斋的口风，看他可有何新意来。”
这大宋善工事者自然不少，即便没有领头的，就凭工部那些匠人们也能造出龙舟来，不过这回张迪说的倒确实有些道理，如今新政起来就应该有些新气象，一品斋在京是有名的“出新大户”，每部书都有着前所未有的新格调，还有那出奇的营销方式，都是让外人既嫉妒又感慨，这就给它自己打上了这样一种新风标签，那么此次郭知章病倒或许正是除旧纳新的预兆。
这谕令这么颁布了下去，高俅岂敢有何异议，所以这第二天就赶紧来一品斋讨论。
“苏郎君这次可定要出手相助，高某的身家性命可都在郎君一念之间了~~”虽然徽宗没有强制要求，但这些看在手下人眼里，就是必须要千方百计达成的事，所以高俅难免要夸大些事实，绘声绘色的完全把徽宗塑造成残暴君王了，反正这意思就是今儿请不动人，他也就不用回了。可即便已经是这么把话撂出去了，但对方还是该什么样就什么样，完全没有一丝担心自己安危的神色。
“这个我不会。”他说。
高俅顿时是气蔫了下来，这家伙到底还是个人，确实不能指望他样样精通。不过正打算起身说辞的时候，旁边几个小子的酒也差不多醒过来了。
“你别听他瞎说，这家伙要是不会。我把脑袋摘下来给你起夜用。”陈午将一碗润胃的甘汤放下来，拿竹签子剔着牙缝里的夜宵说，“你也不想想那几个蹴鞠场都是他弄得。难不成连艘船都鼓捣不出来？”
“御舟。”高俅纠正了下，不过已经把目光望向了苏进，“郎君莫不是真的见死不救？”
淅淅沥沥的外面的雨在下，有淋湿了的鸟雀停在梁上晾干羽翅，时而两声吱吱的鸣叫。
“苏大哥你就帮一下高队头吧，大家都是同道中人，今后蹴鞠上的事儿可免不了要高队头操心。”感情不是他们的活儿。所以那些小子们也是说的顺溜，不过倒也不是一些道理都没，所以苏进沉吟了下后也就点头了。
“这龙舟我没做过。船体的尺度丈量方面也并不熟悉，所以只能给你画个概念草图，就当是给匠工们做参考了，具体怎么用工还得看你自己……”
苏进语气如常的这么一通话下来。高俅连连点头。“明白明白，官家也就是要瞧个新鲜，只要样式新颖就好……”、“郎君才情卓然，行事作风又与众不同，所以依高某看，这能令官家中意的龙舟在整个东京城里也就苏郎君能做出来。”
高帽子一顶一顶的往上垒，对此苏进只能是一笑。
高俅走后不久，这群兔崽子也是不敢多呆。急溜溜的四五个人挤着一把伞跑出去了，几个人细碎细碎的也不知在嘀咕什么。不过却没一个回头看他。
“苏家少爷，这……”庄舟是想上去匀几把伞，不过却被苏进挡了回去，丢下一句话后就上了南楼，在庄舟看来也是很奇怪的举止。
“让他们淋会儿。”
……
……
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自从接下这桩琐事开始，苏进就知道日子不会太平，那草图设计出来的模样果然是让那群只重外表的人大呼妙级，只是到了实践的时候却又问题多多，这自然是要把他拉过去亲自指导，而不会是他们偃旗息鼓的放弃草案。
所以到头来折磨的还是自己的时间。
向府那头倒是好通融，一听是去监造龙舟，立马便是给了通行证，甄氏还颇为善意的端来果子糕点犒劳他。
两人在攒尖琉瓦的山道凉亭里，微风带着柳叶子飞进来，落在石圆桌上，甄氏端庄举止的将树叶子拂去，倒是让身边跨坐在石凳子上小屁孩玩的不亦乐乎。
“苏郎君这回可是要遇上大福分了，世人皆知官家极好赛舟和蹴鞠，此番郎君的御舟若是能博得官家欢心，那明日或许便能通达显贵了……”
呵呵。
进府已经有大半月了，甄氏对他的态度也就如手底下的这盏茶水，从寻常的大片茶到京铤、到石乳、乃至如今的小龙团茶饼。
茶香悠然，话语盈盈有韵律。
苏进喝茶，然后将茶盏放下，有婢女挽起纱袖给他添上，然后他继续喝，茶好，所以他多喝，就是不给句像模像样的回话来，这多少让甄氏身后的朱老管家皱眉。
“夫家怕是也要在端午那天回来，妾身想着若是府上舟师能在龙舟赛上博得个好风评，倒也是极善的事情……大家过节吃粽的，都希望能有个好兴头，苏郎君端午那天若是能得闲，不妨也到府上来坐回宴席，让这些小子们也执执弟子之礼。”她边说边摸着亲子向暄的脑袋，而这小子却只顾低头掰木偶人的手。
“夫人……”老管家欲言又休，倒是甄氏脸上一直是亲和的笑靥，云髻上的拥福簪给人十分端庄的感觉。
“不知道苏郎君可否考虑？”
苏进点点头，“考虑。”
“……”
这女人着实难对付，之前倒还奇怪这偌大的向府居然都是这女人一手操持，而那没见几次的大夫人却一直深居简出，骗了府里几个丫鬟问了才知道，这向府后院原来还真是一言堂，所以对这个女人也是多了两分警惕。果然。自己猜想的没有错，这女人是查过自己底细的，时常装作不经意的谈起苏家当年的事。还都是恰到好处的点到为止，敲打的意味还是很重的，如今说要让府里的小太岁们拜他为师，怕也是试探之意，所以他拒绝了，拒绝还挺干脆，反正他等的人又不是她。
两人几句聊不到一块。甄氏也是明白，便准了苏进告退，等家仆回禀来已出府的消息后。那老管家就上前表示了不解，不明白这向来精明的二夫人为何会把这么危险的人留在府里。
“夫人，您这是为何？”
甄氏示意奴婢将几个孩子都领到院子耍，唯独留下了老管家。
“朱老实话与妾身说吧。当年他苏家败亡之事可与我向府有关？”
老管家捏着袖子迟疑了小刻。才断断续续的说，“他苏家当年败落……也不全是我向府之故，朝里不少官吏都收了他苏家的好处，要不是那苏中硬要往石头上撞，原本老爷也是能保下来的……”
他话还没说完，就已经被甄氏冷冷的打断，“这么说…多少是有关系了？”
老管家当然听出了甄氏的意思，但对于甄氏这般顾忌更为不解了。“夫人何必如此担心，那书生不过是一商户。即便是知道了当年的事，又能拿我们向府如何？”
甄氏面上极寒，“要是如此简单便好了。”原本她也只是把苏进当成一个有些能力的商户子弟，或者是懂些音律的才子，但自从前阵子去慈宁宫探病向氏之后，所有的想法在一瞬之间全部推翻。
或许别人不清楚，但与苏家有所瓜葛的向府就一清二楚了，那京中市坊中流传的苏老员外根本就是个死人，而且死了有十年之久，怎么可能会是那《美芹十论》的撰者，也就是说所有的一切流言其实都是苏家自己编出来的，而那个书生……
甄氏扶着额头，甚至感觉头疼起来，脑海中挥之不去的是向氏那句无心的感慨。
“佶儿气高，素有北复之意，只怕哀家西去之后朝堂又是副新模样，前阵子他便与哀家提过要进宗回的官轶，哀家心中想来便是多有忧心啊……”
太后想说的其实很多，但却碍于一些阻碍而压在心里，但这内中的深意在一句话中就可以揣摩出个七七八八了，甚至一些揣测出来的结果让甄氏回想起来都后怕不已。
朝堂要变天，夫君、公公，还有那书生……
一些关乎向家的东西，让甄氏不由地握紧了内袖。
……
……
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四月的日子走的很快，到月底时候踊路街的摊头上就已经开始摆上菖蒲艾草了，门前的早点摊子上昨天就把五色缠角粽子的幡子挂出来，屈原、张天师等画像也陆陆续续的在书画摊子上挂上，穷酸的书生以他们为生计，赚几个巧粽钱，也不算是污了孔圣人的脸，对面兴国寺行香的达观贵族腰间也都开始佩戴符袋，门前走过的货郎篮子里也盛上了南方的卢桔杨梅之物，喜欢尝个新鲜的人便要上去称上一两斤，也虽然贵俩个铜子儿，但总算能堵上自己的嘴里的唾液。
“看好了，一斤二两。”卖货郎给人对好了秤，明明白白的赚钱。
“四……十……三。”店门前的庄舟扣扣巴巴的数了四十三个铜子儿出来，在交出去的时候还不免掺一句，“能不能再少点儿？”这当然是被对方一句小本买卖的给顶了回去，看着人家挑着半剩的果筐往里巷走去的背影，嘴里还不免嘟囔着些太贵了的话。
苏进在店里头包着巧粽，这卷成漏状的菖蒲叶里塞了慢慢的糯米，而后在水碗里沾了沾水，从果碗里撮一枚蜜枣放进去，他正裹着红线呢，见门口买来杨梅的庄舟回了来，还颇为殷勤的把杨梅递到自己面前。
“苏家少爷要不尝俩个？”
苏进瞟了他一眼，而后笑着继续将缠粽子，“给你那小孙子留着吧。”
老头憨实的抓着后脑笑，也就没再提了。
……
这些日子来过的还算平稳，建造院的那里隔三差五就被拉过去看看，实话而言自己并不懂这一行，能给出意见的也只是船上一些小零件的设计，多的就谈不上了，那些老船工与自己聊上两句也是能摸的出来，所以很多时候就没把他当回事儿，他当然不会在意这些，不过高俅那人倒是仗义的一再跳出来给自己正名。
总之意思就是他很厉害，都给我放尊重点。
那些工部的老船工们明面上点头哈腰，但实际上就连这个皇帝跟前的红人也看不进眼，要不是过些日子就要下水试验了，他们可不想鸟这俩人。
“这些匠工心气很高啊。”苏进与高俅说笑着出门，高俅也是点头道，“郭知章手底下的人，骨子里都有些硬气，不说看在过节的份上，也就不予他们计较了。”
嗯？苏进微微一滞，说起来这郭知章隐忍这么久，也该要出点动静了吧，高俅有说是染疾抱恙，以他来看情绪差是真的，或许是在盘算怎么解决自己呢。
他仰望着天，碧蓝的天穹下白云漂浮而动，有大雁飞掠其间，忽然的……便是想起了那丫头来，“雁字回时，月满西楼”，呵，江浙一带的生活怕是差不多了，从几天的书信来看，土质基本上是找准了，不过距离自己理想中的稳定剂还要差上一厘，所以他们这些天也都是在越州嵊县一带的乡野考察，估计已经累得直想回来了吧。
也就这时候，李晏那小子头顶着蹴鞠从店门前路过，而后眼望头顶的走进来，从怀里掏出来书信丢给苏进，真是半会儿功夫都不浪费。
苏进也就不说他了，把手头的湿哒哒的菖蒲叶放下，下摆上擦了擦正要将书信解开，身边的庄老头也是把头探过来看，总觉得看着苏家少爷很神秘的样子。
不过苏进原本轻松的神色在摸上这书信后就立马变得肃穆了，他站起来到柜台前，将信笺平整的从信封中抽出来，很慢、很小心，最后呈在信笺上的是一纸浅黄的土泥。(未完待续。。)