平原城外，秦军大营。
出使平原城请见袁谭的郑度，在午后归还了秦军大营，随同一起来的，并非是作为盟友的袁谭，而是数量载满箱子的辎车，车辙深深，可见箱子的份量很重。
“袁谭怎么说？”刘璋淡然问道。
郑度回道：“袁谭说他有所小恙，不便同大王会面。”接着郑度指向一字排开的辎车道：“这些是袁谭送给大王的礼物，也是袁谭为聊表歉意所赠。”
对于袁谭没有应下会面一事，而是拿上一些珠宝金玉奉上，刘璋并没有太大的意外，毕竟袁谭的为人和胆识，刘璋已经是有所了解了。
袁谭其人，中人之姿，胆识庸庸也。
再有一点，喜欢拘留使者的袁谭，想来也担心刘璋趁着会盟的时候拘留他吧，不放他还归平原城。
说来诸侯会盟一事也很少举行了，毕竟昔日秦昭襄王同楚怀王相会于武关时，秦昭襄王不讲武德，将会盟的楚怀王拘留入秦，所故后世之人多少会对会盟有所戒备，不敢轻易会盟。
尤其是刘璋举大众而来，瞧上去有鲸吞河北的志向，这种情况下，袁谭自是只敢缩在平原城内，而不敢出城同刘璋一叙。
“卿意如何？”刘璋问起了郑度的看法。
郑度吐露不平和不屑之意道：“袁谭此行，盖胆怯尔，他以为谁都跟他一样，喜欢监禁使者，乃至于加害使者，正是以小人之心度君子之腹。”
刘璋摇了摇头，他倒是为袁谭说了一句好话：“我军数万在此，而袁谭麾下兵不满万，且还是从河间败退下来的败卒，袁谭不敢出城一会，也算是情有可原。”
“到底还是胆怯，以及多疑，竟是疑心大王会去做下作的事情。”郑度对于袁谭还是不屑的态度，他认为袁谭是在以己度人，简直是小肚鸡肠。
“罢了。”没有在会盟一事上纠结什么，刘璋向郑度追问了一句：“邀请袁谭出兵，一起攻伐河间的事情，袁谭怎么说。”
“袁谭只是推脱。”郑度摇了摇头道：“袁谭以其麾下将士久战疲敝，就算出兵也助阵不了大王，因而让大王自行其便。”
“袁谭打的好主意。”刘璋发出一声轻蔑的笑声，他哪里不明白，袁谭这是想坐山观虎斗，谋图收渔翁之利。
“是好主意。”郑度嗤笑道：“袁谭此行，八成是盘算着大王和袁尚在河间虎斗一场，他则安坐平原城。”
“不过这两虎相争，实力相差不大的时候，旁观者才可收渔翁之利，而今大王以龙虎之资，对上袁尚这条丧家之犬，想来是手到擒来，哪里会有袁谭收渔翁之利的机会呢？”
“大王。”郑度吐槽完袁谭异想天开的念头后，他进言道：“这袁谭同我关中结盟，乃至于愿为臣下，如今在袁尚遁走后，却是心中存贰，如此反复的品性，与昔日的温侯吕布相去不远。”
“以臣之见，不如趁着我大军在此，拿下平原城，不给袁谭在我大军北上河间后，于我军后方搅弄风雨的机会。”
“不急。”刘璋微微摇了摇头，他现在还不想对袁谭动手，尽管他已经从内应辛毗处得知了袁谭的确是个不讲忠信、首鼠两端的人。
可在袁谭进一步做出冒犯的事情之前，让刘璋能够有理由充分的旗号去对袁谭做出攻伐，他却是打算先留着袁谭，给袁谭犯错的机会。
给出了反对的结果，这里刘璋给出了反对的理由：“袁谭、袁尚二人，实力的话，以袁尚较为强一些，而袁谭自河间兵败，已然不成气候。”
“如今孤意是先难后易，北上河间讨定袁尚，而后返身料理了袁谭，总之这一次，河北将没有袁氏的立足之地。”
“大王既是谋定，宜从大王所想。”郑度没有多言什么，他作为谋士提出建议，接不接受是刘璋的事情，况且刘璋一贯做出的决定都是正确的，少有错谬的时候，他自然是唯刘璋马首是瞻。
而后刘璋挥手让郑度退下，他则是斟酌起了眼前的战事。
先袁尚后袁谭，这条战略的产生，一方面的确是因为袁尚实力强些，而袁谭不成气候，早处理晚料理结果大差不差。
但另一方面，刘璋是出自对他那位同宗刘备的担心。
刘备前面攻取右北平、辽西等郡，和袁尚不是在同一个战壕，而是彼此对立的两个战壕，关系称不上友好。
可如今，刘璋举动征讨河北，有着鲸吞河北的气象。
这样的情况下，袁谭和袁尚两兄弟心中惊恐，刘备也当多少会有些担忧，担忧袁谭和袁尚兵败后，刘璋会顺势攻取右北平和辽西，乃至于一路北进，夺取辽东。
唇亡则齿寒，是一条颠破不破的道理。再加上刘备也不是目光短浅的人，那就有很大的概率出现袁尚和刘备勾结的情况。
所故刘璋即刻北上攻伐河间，就是不打算给袁尚和刘备联手的机会，这是以快打慢的法子，只要你的攻速够快，敌人就很难来得及应对。
“着令。”刘璋定了主意。
“沈弥和娄发作为先锋，急速北上，不使逃窜的袁尚所部有休养调整的机会。”
“另，甘宁所部奔向渤海，汇合沈弥和娄发二将，一起拿下渤海，而后三将兵马汇合，杀向河间。”
这里还有对吴懿、张任所部的命令，吴懿、张任前面受命于刘璋，自常山国出发奔赴幽州，一来牵制幽州的兵马，二来伺机攻取幽州，现在吴懿、张任还是受着同样的命令，不过他们需要考虑袁尚奔赴幽州的可能。
在沈弥和娄发出动后，刘璋也开始动身北上，袁尚在哪，他这位主帅也合该在哪，追着袁尚砍就完事了。
北上的那一日，刘璋顾念着平原城内的袁谭，他安排了阴溥和孟达，一北一西，屯驻在平原城的边界地带，监视着平原郡内袁谭的动向，以防袁谭有什么异样的举动。
平原城内。
在刘璋大军抵达平原城下后，袁谭是吃也吃不好，睡也睡不安稳，毕竟数万虎狼之师就在自家隔壁安营扎寨，等闲人都不可能不去担忧。
尤其是在刘璋遣使邀请袁谭会面，而袁谭托词拒绝后，袁谭时不时生出忧惧的念头来——拒绝会面一事如果触发了刘璋的怒火，小小的一个平原城，是否能挡得住虎狼一般的秦军。
多少次，袁谭都想着是否干脆的抛弃平原城，遁走到大河南岸的齐国去，那里青州别驾王修还在坚守，是他可选的一个委身之处。
不过好在，秦王刘璋并没有因为他拒绝会面，而对平原城大打出手，反倒因为他奉上金银珠宝，做出了回礼的举措来。
紧接着，秦军开始出现北上的迹象，让袁谭心中更是大定。
尤其是秦王刘璋为了申明盟友之义，着令秦军退出了平原郡，将平原郡交到了自家的手上，这不免令袁谭感慨刘璋有古君子之风，简直是仁厚长者。
不过这里还是有一二小瑕疵，那就是秦军各有数千兵马，屯于平原郡的北面和西面边境地带，瞧上去是用作监视平原郡所用。
只是这一小瑕疵袁谭也能理解，毕竟秦王就算再放心和他的盟友之谊，但该有的防备还是应该有的，不然秦王刘璋也不会有今日之煊赫。
这害人之心不可有，防人之心不可无呀。
“郭卿。”在最后一批秦军北上后，心情大好的袁谭向郭图问道：“你说秦王如果荡平了河间、幽州，会不会返过身来对付我们。”
“到时候，我等又该如何自处。”
郭图捋着胡须，从容言道：“公子勿忧，这少公子同秦军的这场大战，于少公子而言，是生死存亡之战，于秦军而言，不过是为了疆土功勋。”
“所故两方的斗志，当以少公子略胜少许，如此一来，两方大战，虽是少公子兵力逊于秦军，但结果当是两败俱伤。”
“秦军就算能够讨定少公子，也是惨胜，一时间当是没有什么气力对付我军。”
“再者……”
随着郭图的话，袁谭蹙起的眉宇微微展开了些，他追问道：“对于眼下的时局，郭卿还有什么高见？”
“再者么。”郭图淡然笑道：“辽西刘备，当是不会放任少公子为秦军所灭，何者？有少公子在，秦军与辽西隔着幽州，两不相干，而秦军若是夺了幽州，必然会窥伺辽西、辽东之地，以求全取幽州。”
“所故，臣下料定，少公子多半会发书于辽西，求得刘备出兵相助，而刘备麾下，有万人敌关羽、张飞等骁将，足以同秦军周旋一二。”
“有少公子和刘备在，秦军安得闲暇窥伺我平原郡。”
“善。”袁谭抚掌赞道：“听郭卿一席话语，谭如拨开乌云见青天也。”
“还有。”郭图继续阐述他的观点和看法：“中原曹操，与少公子有盟友之谊，会当出兵救援少公子。”
听到曹操二字，袁谭眉宇间露出不喜，前面曹操图谋青州，又与袁尚结盟对付他，让他对曹操的观感不是很好。
郭图察于细微，他瞧出了袁谭的不喜，不过他还是继续说道：“听闻前面少公子遣使许都，求援于曹操，而曹操已然应诺。”
“如今曹军先锋人马已经出发，想来曹操不日也将抵达大河南岸，筹备渡河袭扰秦军后方的事宜。”
“北有少公子、刘备，南有曹操，河北之地，秦军就不要妄想定于一时了，如此公子就有机会和时间慢慢筹划。”
“大善。”袁谭颔首点头，眉宇间的忧烦一扫而空，只剩下踌躇满志的目光，好似瞟见了一个光明的未来。
如郭图所言，袁谭打算坐山观虎斗，先积蓄力量，然后伺机而动，总之，河北是他的，魏公也合该由他出任。
……
辽西。
在听说秦王大举出兵的情况下，刘备放弃了在蓟县同审配角力的行为，也是蓟县为审配守御的无懈可击，而辽东辽西土地贫瘠，出产不阜，不足以供应大军连年征战。
所故刘备为了节省粮草辎重，也是为了静观时局的需要，干脆的从蓟县退兵返回了辽西，而后他分遣斥候和间细，密切关注着河北州郡的情况，尤其是秦军的动向。
“吴懿、张任二将，为秦王所遣，自常山国北上，似是有意谋取幽州。”田畴作为刘备的谋臣，他道出了最新收到的消息，同时给出了他的看法。
“虽是间细以为吴懿、张任是有意谋取幽州，然臣下以为，事情未必如此。”
“此臣下之见，吴懿、张任所部兵马不过两万，且多新卒，当是只作为牵制幽州，以防审配从容调遣幽州兵马南下助阵袁尚。”
“田卿言之在理。”刘备微微颔首，审配虽说野战不行，但守御起来就好比乌龟一般，将蓟县打造成铁桶一座，让刘备是无可奈何。
所故，在刘备看来，单以吴懿、张任的兵马，要说任务是图谋幽州、攻取蓟县，那就是天方夜谭了。
“袁尚呢？”刘备关怀起了袁尚的情况。
田畴答道：“秦军主力是兵向平原，袁尚闻之，担心被袁谭和秦军内外夹击，所故退走奔向了河间。”
“退走河间，袁氏这是气数将尽吗？”刘备为袁氏叹息了一声，念想往日袁绍在时，河北声势是如何的煊赫，如今袁绍亡故，袁谭、袁尚兄弟相争，河北又是如何的凄惨。
“主公。”田畴拱手进言道：“袁尚若亡，秦军当是兵向我辽西了，到时候，只怕是我军兵少，不足以当秦军大众。”
“臣下的意思，是派人和袁尚接触一二，或可与袁尚结盟，并力对付秦军，以免唇亡而齿寒。”
“嗯。”刘备斟酌一二后，他点了点头，认可下了田畴的建议，毕竟当下局势如田畴所言，他和袁尚似乎是被绑在一块了，袁尚若亡，他的辽西多半也难以保住。
“不知何人愿意为使？”刘备向一众文武问道。
简雍出席道：“臣下愿往。”