建安八年，四月。
河南之地，成皋、荥阳一线，秦军和曹军正处于相持对垒之中，两方各自的统帅，秦王刘璋和大汉丞相曹操，将全部的心神投入了当下的战局。
河南生乱，河北之地也不安宁，袁尚驱雄师三万余人，奔赴平原城下，对着平原县发起一波又一波猛烈的攻伐，平原县好似疾风之下的扶柳，摇曳不定却始终抱在枝头。
再有就是幽州之地，刘备同新任幽州刺史审配，对峙于右北平、渔阳郡一带，双方互有胜负，战局焦灼万分。
北方交兵不休，南方的荆州刘表、江东孙策，亦是一日复一日，一年复一年的再度交兵在了一起，两方针对江夏这一处重镇，不知道厮杀争夺了几回。
“不愧是曹孟德。”刘璋举目向荥阳望去，欲图望见城头之上的曹操的身影，这几日来他连连攻伐荥阳，诸多攻城利器尽皆施展，可惜战果寥寥。
曹操不愧是打老了仗的，车战、陆战、骑战、守城之战，是样样精通，或许惟有水战是曹操所不擅长，毕竟赤壁一役，可是断送了曹魏一统天下的契机。
于是乎，在曹操的精心守御下，刘璋一时间不得好处，索性就放弃了攻伐，他打算给麾下将士放几日假，让将士们好好养精蓄锐，以图来日再战。
也是刘璋本心不在图谋成皋、荥阳，攻不攻城，其实都不打紧，这几日他连连督兵攻伐，不过是给到曹操一点压力，让曹操不敢轻离此地。
身在河南，刘璋却是对河北的局势极为关切，来自河北的消息每日准点递到中军大帐内，经黄权、贾诩、郑度等人先行阅读，而后摘出要点进行通报。
今日倒是有几件较为紧要的事情，只听郑度通禀道：“大王，青州军情，曹仁麾下战将张辽，勇猛无当，每每先登陷阵，加上臧霸、孙观等泰山诸将熟悉地理人情，如今东莱、北海二郡，大部分郡县落入了曹军的手中。”
“袁谭所置青州别驾王修，驻守于齐国临淄，却是苦苦支撑，难以抵御，如无意外，大河以南的青州郡县，只怕今岁就要尽数为曹孟德所收下。”
‘张辽。’听郑度谈起张辽，刘璋不免念起了八百破十万，张辽做下的光辉事迹，不过吴兵十万之数，多半是个虚数，顶破天几万的人马，但吴兵大败，孙权丢了一把大脸是真真切切的。
而如今曹仁驱张辽、乐进为先锋，攻伐夺取青州，以青州别驾王修的才具，的确是难以抵御，更不必提青州大半精锐，都被袁谭调到了平原，用于和袁尚对垒。
所故青州如今的战局一面倒的境况，就算郑度不言，刘璋也是能猜个七七八八。
兄弟相争，便宜的是外人，刘璋轻叹了一声，他在叹息袁谭和袁尚拎不清时局，这等纷争的世道，竟还做出了兄弟相攻，厮杀不定的事情来，将大好的战机透露在外人眼中。
只是外有强敌，而内中生乱的事情也不少，知悉历史的刘璋却是见怪不怪，晋末、宋末、明末，末世之下，出什么乱子都是正常，没什么让人好惊讶的。
“平原战局如何？”略过青州的战事，刘璋关切起了平原的战局。
在刘璋看来，当下河北最为紧要的战区，不是幽州，也不是青州，而是平原郡，平原郡这场兄弟相争，能否打出火来，闹一个天翻地覆，耗尽河北的元气，这才是重中之重。
今者天下大乱，河北的州郡算是保留实力比较多的，尤其是冀州，户口之丰，让攻取下冀州的曹操为之忘形，而后曹操更是立霸府于邺城，接着是魏公、魏王，牢牢把控着冀州这一处民丰富饶的大州。
此前数年，虽是刘璋同河北连年交兵不休，但所攻取的不过是并州、河内之地，未有触及河北的根本-——冀州，现下袁谭和袁尚兄弟之间的斗争，却是让刘璋不动刀兵，又可消耗河北的实力。
所故对于平原郡的战事，刘璋极为关切，他希望袁谭能坚持久一些，若是能和袁尚打个平手，相持于平原，那就是再好不过的局面，如此他就可趁隙窥伺邺城。
郑度听到刘璋的问询，他拱手答道：“大王，据辛毗递来的内幕消息，袁谭用兵两万五千余人，袁尚督兵三万余人，两方虽是兵力相当，然袁尚所督，是河北精锐，袁谭麾下，多是郡国之兵。”
“是故两方对垒，袁谭一方在兵力既少，战力又劣的情况下，一开始战局就划到了劣势的境况，如今袁谭分兵屯于平原县外，同平原县互有犄角，据城而守，以侯战机。”
“而袁尚所领虽是精锐，然攻城之战，素来最为艰难，所故一时间，袁尚难以克定平原县，不得擒杀袁谭，看上去两方还会僵持不少的时日。”
“是故。”郑度道出了辛毗的进言：“辛毗有言进于大王：望大王能早做决定，伺隙攻伐邺城，邺城即下，河北遂定，天下也将一统也。”
“不急。”刘璋淡淡的摇了摇头，他笑道：“再等一段时日，让袁谭利用平原县城，多多消磨袁尚所部的军心士气，等到差不多了，我等再窥伺冀州。”
在河北战局还没有完全明朗化的情况下，刘璋有意再等等，等待是一种美德，耐心的人才能得到最好的馈赠，况且刘璋心下有意再同曹操耍耍，和这位大汉丞相打打交道。
“幽州若何？”心下闲适的刘璋，还有心情关心了刘备一嘴，对于这位小强一般的同宗，他可是时不时挂在心上，对刘备的一举一行都有所关切。
关于幽州，郑度自然也是观阅过相关的最新军报，他应声通禀道：“刘玄德麾下有关羽、张飞等虎熊之将，又有田畴这等高明隐士相助，因而临阵对敌，幽州刺史审配不是刘玄德的敌手。”
“如今审配全心全意投入守御当中，不再做沙场野战之行，看上去，审配是打算拖到袁尚讨定平原，而后邺兵北上助阵，再行驱逐刘玄德。”
“纷乱，真是纷乱。”刘璋感喟了一句当下的时局。
……
荥阳城内。
入夜之下，四野一片暗寂，大汉丞相曹操却是没有安然入睡，他坐于厢房的席上，手中捧着一卷孙子兵法，正在细细的研读当中，时不时抬起刻刀，在竹帛上添上几笔自己的看法，用作注解的话语。
‘刘季玉究竟是作何盘算？’曹操的心思忽的从手中的兵法上脱离，他揣摩起了那位秦王刘璋兵向荥阳的真意，一时间他却是想不太出一个合理且明确的答案。
如今河北内乱，他遣曹仁图谋青州，刘备那边和他想法一致，正在引兵图谋幽州，而刘璋，在握有上党、河内之地的情况下，却是不去图谋邺城，反倒引兵来此攻伐荥阳。
事出有反，必有妖也。
这是在降低袁尚的防备之心，好让河北兄弟相争闹腾的更为沸烈吗？而后趁着河北一场大战，元气大伤的时候兵向邺城，打河北一个措手不及？
曹操思索出了一个貌似合理的答案，可是刘璋亲至河南尹，谋划攻伐荥阳，又让他觉得刘璋似是真的图谋荥阳，而对邺城这一块鲜肉不感兴趣。
“丞相。”
一声呼唤打断了曹操的思路，低垂着脑袋沉思的曹操未曾抬头，他只指着下首空着的席位道：“奉孝，坐。”和郭嘉相处日久，他已经拥有了闻音识人的能力。
“是。”郭嘉淡淡的应了一声，而后坦然的坐下。
“丞相入夜不眠，召嘉至此，可是有什么事情？”入座后，郭嘉向曹操上问了一声。
眉宇间藏匿着一抹淡淡惑意的曹操，当着郭嘉这位心腹谋臣的面，他直率的道出了他心中的疑惑：“先前，孤以为黄权督秦军至此，不过是为了安袁尚之心，使河北二袁放心争斗。”
“可如今秦王至此，事情过于怪哉，所故丞相不明其意了。”郭嘉未等曹操讲完，他代替曹操讲完了剩下的话语。
“然也，还是奉孝知我心。”曹操重重的点了点头，郭嘉一语刺破他的内心，让他有一种知己的感觉，同时于葳蕤的灯火下，郭嘉年轻的面庞入目，后事有人可以寄托的释怀感涌上来曹操心头。
“嘉有一些推敲出来的想法，丞相可随意一听。”郭嘉为曹操剖析道。
“一者，秦王刘季玉，没有把袁谭、袁尚这对兄弟放在眼里，而是视丞相为大敌，就如昔日袁兵南侵，丞相放着袁兵不顾，东征讨伐窃取徐州的刘玄德一般。”
“嗯。”曹操微微颔首，他也有这样的感触，这是英雄之间的惺惺相惜，以及不容水火，连片刻都不愿去等，执意剪灭为己身之俦的野心和直觉。
“二者，秦王刘季玉督兵至此，不过三万人，大众未动，尤其是如上党甘宁、河内马超、常山张任，各处兵马都还在潜藏身形，伺机而动。”
“而有甘宁、马超、张任三路兵马，汇聚在一起，足以对邺城发起攻伐，倒是不太用的上荥阳关前的三万秦军。”
“以嘉之见，或许当河北出现战机的时候，这位秦王就将潜身北上，聚齐甘宁、马超、张任三路人马，对邺城乃至魏郡这座河北的腹心发起攻伐。”
“奉孝之言，大解吾惑。”曹操颔首点头，他将郭嘉的这番解释，同他心中揣摩出的缘由进行验证，自认为是大差不差，理当如是。
“所故。”郭嘉接着说道：“我等只需紧密盯着秦王刘季玉的动向，若是刘季玉有所异动，就说明时局将发生改变，丞相亦当做出合宜的应对。”
“固当如此。”曹操抚掌应道。
……
平原县外。
望着仿佛刺猬般，身形蜷缩做一团的平原县城，不管从哪里下口，都让人难以入手，袁尚不由心中叹息了一声，同时对袁谭的怨愤又升腾了几分。
都统三万精锐邺城至此，再加上有张合、高览等名将襄佐，对上袁谭从四方聚齐起来的两万五千乌合之众，一开始，袁尚就占据了上风，起初的几次试探性交手，他都得到了不错的战果。
可是，也是正因为如此，袁谭放弃了和他野战，把军士将校收拢到了平原县外，立下森严的营寨，坚固的壁垒，用于抵消袁尚麾下邺兵战力较强的优势。
攻城自古就是苦活累活，尤其是在敌军守御战心坚定的情况下，现如今城内的袁谭打定主意不投降，对于袁尚派遣过去劝降的使者，每每都是乱棍打出，只说要战便战，其他的就不用多说什么。
因是如故，而今袁尚顿兵城下，一时间无计可施，好似刺猬般的平原现成，他是下不了半分的嘴，唯有强攻这一条路子可以走，可强攻之下也是斩获寥寥。
袁谭到底是知兵之人，带过兵，也上过战场，于城外立营，和城内遥相呼应，互为掎角之势，若是邺兵攻打城外营寨，城内就出兵袭扰邺兵之后，若是邺兵攻打城池，城外营寨又是出兵袭扰攻打城池的邺兵之后。
不管攻打城池还是营寨，都得保证有一支机动兵力盯着城池或者营寨的谭兵，既要顾头又要顾腚，哪一边都不容有失，不然现下袁尚占优的局面就将消弭不见。
“嘶。”袁尚感到一阵牙根发疼，浑身都不太得劲。
袁谭坚守不出，战事拖延日月，这可不是一件好事，尤其是在河北方方面面都有强敌的情况下，幽州刘备、中原曹操、关中刘璋，可都是虎视眈眈，且有的人已经下手了。
就比如幽州之地，审配发来文书，道是刘备发兵来攻，且刘备麾下将领强横，有关羽、张飞等万人敌，他野战不是敌手，唯有依仗城池和刘备相持。
虽是审配没有说出求援的话，但袁尚也知道平原的战事不能再拖了，需要早些落定下来，好用邺兵应付他处，不然河北将四境生患，不得安宁。