平原郡，平原县。
袁谭登上城楼，举目远眺，但见荒原莽莽，冰消雪融。
冬日即将过去，春天将要来临了。
这也就意味着邺城不日就将遣兵来攻，一场大战就将在平原郡掀起。
“唉。”袁谭垂首，发出一声若有若无的叹息声。
他眼下所据有的青州，往日里久经黄巾肆虐，人物雕零殆尽，虽说这几年过上了太平日子，可郡县的元气，一时间却是不得恢复，人口来说不多，士庶来说不富。
而掌控邺城的袁尚，手握冀州和幽州这两个大州，冀州户多民阜，幽州骏马所产，是以袁尚帐下兵精粮足，士众兵强，比之单有青州的他，确乎强上数倍。
非外援，安能抗衡袁尚，袁谭自认为如果没有外援，他决计难以对抗袁尚，唯有在强援的帮助下，他才能凭借荒残的青州去对抗富庶的冀州。
然而，袁谭年前向许都发去一封求援的文书，请求曹操出兵为他讨贼-——这贼自然是窃据魏公一职的袁尚，并且许诺在事成之后，以青州相赠。
可是，袁谭许以这般的重利，曹操却是不为所动，许都反倒是同邺城方面联系紧密，似乎有出兵同邺城夹击青州的打算，且目下已经有了踪迹，齐国、东莱等郡县遣使来报，言是琅琊臧霸、孙观有所异动。
‘曹贼。’袁谭于心中大骂曹操，在他看来，欲同袁尚一起夹攻他的曹操，又是一名贼子，袁尚窃据合该归属于他的冀州，曹操又想窃据属于他的青州，都在从他手上偷抢东西。
可是骂归骂，却是无济于事，也没有对袁尚和曹操有半分损伤，只能是惹得自家气满胸膛，肺腑为之所伤，袁谭重重的叹息了一声，神色忽的有些悲戚。
作为长子，他想得到本该属于他的家产，这有什么过错吗？为何袁尚身为人弟，对兄长步步紧逼，曹操作为盟友，对于盟友的子嗣欲行下手。
吾道穷也，袁谭有一种穷途末路的感觉，袁尚实力胜于他数倍，难得的一个外援曹操，却想着浑水摸鱼图谋青州，掩袭他的后路，这天地虽是辽阔，竟无他的容身之地。
“报，长公子，有一桩喜事。”一名亲卫登上城头，面怀喜色，向袁谭拱手言道。
“喜事？”袁谭露出不敢置信的神情，接着他放眼打量着这名亲卫面上挂着的开怀之意，语气冷冷的说道：“说吧，是何等喜事？”
袁谭目下心如死灰，他已经自觉无路可走，这个时候也断乎没有什么所谓的喜事，因而他的态度冰冷，神色淡然，没有因亲卫口中的喜色而有所色动。
“是郭先生，还有两位辛先生。”亲卫大声通禀道：“三位先生从邺城脱身，眼下正在县寺中等候公子，欲同公子会面，商议这河朔的大事。”
郭图，辛评，辛毗！！！袁谭眸中闪过一抹亮光，他不顾身前的亲卫，只一脚越过亲卫，向着城楼的马道踏去，急匆匆的奔往了平原县的县寺。
下了城头，袁谭翻身跨上一匹良骏，随后扬鞭飞驰。
没有花上多少时间，袁谭就来到了县寺，于县寺门口，目光中落入了三道侯在门前的身影。
“郭卿，两位辛卿，你们……”袁谭神色激动，眼角泛起了晶莹之色，他快步走上前去，同三人牵手在一起：“你们如何离了邺城，来到了平原。”
袁谭这话说的蹊跷，但也露出了他的本心，而今袁尚势大，又有曹操为助力，他属于弱势的一方，风雨飘摇之下，说不得哪一日就倾覆在波浪之中。
可郭图、辛评、辛毗几人，放着邺城的安生日子不过，偷摸从邺城脱身，奔向了平原，这等看似脑袋发昏的行为，自是让袁谭有所不明，也有所感切。
“公子。”郭图面带微笑，他倒退一步，长揖而下，施礼完毕后他直起身子，慷慨言道：“臣下自从归效公子，别无二心，公子在何处，图就在何处，自当长随公子身侧，不做他念。”
辛评跟着言道：“公子，为人臣子，只念二字，忠与义也，今公子委身平原，不得入主邺城，臣下安能于邺城安享富贵，弃公子于平原不顾，此非忠臣之道也。”
辛毗也有话说：“公子，毗事君以忠，不为二念，以前是侍奉故魏公，今日合当侍奉公子，虽是如今公子小有扼困，然忠臣之道，义在与君上共患难，而今是也。”
“我得诸卿，真可谓是上天庇护。”袁谭同三人把臂而谈，神色间不复这几日来的神情低迷，面容也变的焕发了起来，恢复了以往河北长公子的气象。
“诸卿，随我入内，安座后再畅谈。”袁谭手臂一伸，延请了三人进入县寺，于县寺的大堂中，袁谭和几人分主客坐定，郑重其事的商谈了起来。
袁谭先是长舒一口气，而后论起了他当下的困境：“邺城为阿尚所据，兵马粮草尽归于他，而谭窜走青州，赖青州士民以我为主，别驾王修引兵马前来助阵，不然我绝无力量能和阿尚抗衡。”
“如今我虽是四散檄文，指明袁尚篡位一事，然四方郡县，多不为之响应，今番所得人马，不过两万余人，且多为乌合之众，欲同邺城抗衡，确乎难矣。”
“我本念着延请外援，先前向许都发去文书，请求曹孟德出兵相助，事成以青州相赠，然曹孟德奸猾万分，无意同邺城抗衡，反倒于琅琊生事，欲趁我首尾不顾之时袭取齐国、东莱之地。”
说到这里，袁谭神色略显沮丧，他轻轻的叹了一声：“如今无有外援，又须同时应对袁尚和曹孟德，我思来想去，唯有奋命一搏，别无他策。”
“不然。”郭图自邺城奔向平原，自是为了辅佐袁谭做下大事，岂会放任袁谭丧志，他鼓舞袁谭道：“少公子若是遣将而来，于平原同公子对垒，这麾下的将校，于身份地位上就逊于公子，当不敢全力同公子抗衡，公子可无忧也。”
“若是阿尚亲至呢？”袁谭循着郭图的话垂询道。
“少公子居优容之地，长于妇人之手，既无治政之名，又无用兵之实。”郭图轻笑了一声：“是故虽是少公子统兵马十万前来，也非是公子的敌手，公子只需设伏弄险，把握良机，定能攻破少公子，而后借大胜之威，长驱直入，一举夺回邺城。”
“嗯。”袁谭微微颔首，虽是郭图的话很乐观，但不足以激起他的战心，毕竟这都是郭图的个人之见，而真实的战事，却是千变万化，难以看透。
“况且公子还有一个强力的外援。”郭图打着哑谜道。
“外援？”袁谭面上露出惑然之色，曹操可不是他的外援，而是袁尚的外援：“先生且说的明白些。”
“幽州。”郭图简短的吐出了两个字。
袁谭对着‘幽州’二字思索了起来，片刻后他试探的说道：“郭卿说的莫非是刘玄德。”
“正是。”郭图点了点头，他为袁谭剖析道：“刘玄德昔日为豫州刺史时，举公子为茂才，是公子的举主，而今公子落难，可向刘玄德请援。”
“嗯。”袁谭点了点头，又摇了摇头：“刘玄德所据，不过辽东、右北平、辽西等地，兵马不多，士众不强，而今幽州刺史是审配，以审配之才，足以抗衡，思来刘玄德难以成为强援。”
“公子。”郭图解释道：“刘玄德兵马虽是不多，然其麾下猛将有关羽，张飞，士卒皆是精悍，可以一当十，足可为我等的外援，下则可牵制幽州的兵马，上则能袭扰冀州之北，使少公子不敢倾力来攻打平原郡。”
“公子可行书一封，言以少公子篡位悖逆，天地不容，请求刘玄德出兵，或可以幽州为诱，声明他日公子入据邺城，当以幽州相赠，幽州为刘玄德本州，其人必定为之心动。”
“善。”袁谭合掌赞道，他现下心中稍稍安定了些，不复这些日子来的躁动和惶惶。
辛毗见郭图献策完毕，他拱手言道：“公子，单有一刘玄德为援，恐是难得万全，臣下之意，可遣使关中，劝说秦王出兵，或袭取许都，可掩袭邺城之后，使少公子左右支绌，如此我军奋勇上前，当可一鼓而下邺城。”
“秦王。”袁谭面色沉凝了几分，若非是秦王刘璋，先是袭取上党，后又夺取河内，他如何会失了父亲袁绍的意，最终让父亲决定立幼子为嗣，而他这位长子失了嗣君之位。
况且若不是秦军连年进逼，父亲也不会气急呕血，以至于过早的病逝，说起来秦王刘璋和他有不共戴天的杀父之仇，莫说是同处一片屋檐下，就算是苍天底下也不行。
眼下辛毗竟是献策向秦王求援，这让袁谭神色不解，面怀犹疑：“辛卿，秦王与我为仇，安有向仇敌求援的。”
“公子。”辛评进言道：“此一时彼一时，以往秦王同我等有仇，然今河北之大仇，是篡位自立，行事狂悖的少公子，为去大仇，同小仇相连，可为权宜之计。”
“再者，非常的时候，理当做下非常的事情，况且如今存亡之秋，一切事宜，皆以击破少公子，澄清河北为上，至于其他，可先置而不论。”
袁谭神色犹疑，却是有所色动，瞧上去似乎想应下来，但又担心为他人所不解，诽言于各地。
“公子，事急也，当断则断。”郭图跟着道了一句，眼下什么最重要，自然是干掉袁尚一伙，至于怎么干掉，用什么手段，且先不顾，总之干掉袁尚一伙最为紧要。
“也罢，如今非常之时，我固当行非常之事。”袁谭落定主意，他朗声道：“先行求兵于秦王，用于讨定袁尚，待我入主邺城，坐镇河朔，横扫群雄，再一解今日之委屈。”
应下向秦王求兵一事的袁谭，为了自己卑微的行为补了一句解释，大丈夫能屈能伸，今日屈下来，是为了来日伸起来，他自比吴王勾践，做下卧薪尝胆之事。
计策已定，现在就是挑选使者了，郭图作为袁谭的心腹，袁谭有意留郭图在身边时时垂问，因而郭图不在使者的人选中。
因此使者的重担，落在了辛评和辛毗二人的身上，袁谭遣辛评北上幽州，向刘备请求发兵援助，又遣送辛毗往关中而去，向秦王刘璋请求援兵。
不日，袁谭出平原县送别辛评和辛毗，一人北上，一人西去，望着二人远去的背影，他面色沉重，不知辛评和辛毗二人此去，能否使出张仪、苏秦之口舌，为他说动刘备和刘璋出兵为援。
送别二使，回到平原县寺的袁谭，开始了整军备战，如今冰雪消融，道路渐次可以通行起来，说不好邺城的大军什么时候就会出动，兵临平原城下。
所故袁谭为了打好平原守御战做起了准备，而至于为何不主动出击，盖因他麾下兵少，且精锐不如邺兵，邺城将卒皆是这些年河北征讨四方的强兵，而他麾下是四方云集的乌合，是以袁谭打算先行守御，再做反击。
也是袁谭为了拖延战事，欲拖到刘璋和刘备同意出兵，时局发生变化，那时候出兵一击，方可用帐下的乌合之众发挥出奇效，说不好能做到一举翻盘。
接下来，平原县的护城河被拓宽，城墙被迭高，城外立起了数座坚固的营寨，用于守城战事，和平原县互为犄角之势，对敌来自邺城的大兵。
袁谭在忙碌中牢牢关注着邺城的动向，而袁尚没有让他等上太久，河北四庭柱之一高览所统率的先锋人马，游骑已经抵近平原县侦查，摸查起了平原郡的军情。
“来的好快。”袁谭即是为邺兵抵至而感到紧张，又为之松了一口气——邺兵终是来了，悬在头顶的利剑，远比落下的利剑更为让人焦躁和不适。
如今邺兵抵近，利剑落下，袁谭不由为之松了一口气，他顶盔掼甲，立于城头，准备迎接他人生的生死存亡之战。