关中，长安。
“袁本初死了！？”刘璋在收到这则通报上来的消息时，感喟了道了一句，这并不是惊讶，也非意外，而是对于一位豪杰殒落的感慨和深思。
说来按照正常的历史发展，袁绍于建安七年忧愤病逝，当下建安七年将尽，袁绍如期的病亡，仿佛是历史重演了一番，不同的是，袁绍忧愤的缘故，非是官渡，而在于和秦军连战皆败。
不过不管原因是什么，外宽内忌的袁绍，终究是忍受不住失败带来的愤慨和不平，积郁在心下，一代英杰陨落于今岁，河北集团失去了他的开创者，同时又将迎接一位新的主人。
“是何人继任。”刘璋向身前的荀攸垂询道。
荀攸目光闪烁了一下，而后应道：“依据邺城递来的消息，是由袁本初幼子袁尚继位，只是又有消息传出，袁尚是联络大臣，行下篡位之举，不然以其幼子的身份，怎生也应该越过袁谭和袁熙继嗣魏公一爵。”
“所故袁本初长子袁谭因而不往邺城奔丧，反倒东奔青州，自号车骑将军，于平原郡招募士众，欲与邺城相抗，同时广发檄文，声称袁尚篡位，非是河北真正的主人。”
“如今二袁并立于河北，针锋相对，或将不日掀起一场大战。”
刘璋轻笑了一声：“袁氏兄友弟恭，家风一路相承。”这句话他是在讽刺先是袁绍和袁术相斗，而后袁谭和袁尚相争，兄弟间始终是不和睦的状态。
“以卿之见，河北到底是何人继嗣？”刘璋问起了荀攸关于河北继嗣一事的谜团答案。
荀攸斟酌了一二，缓缓答道：“以臣下之见，虽是袁本初病没之时，袁谭因故在外，未能亲自临听遗命，然河北重臣，田丰、沮授等人都在场，倘若是袁本初指认袁谭为嗣，就算袁尚有意篡逆，田丰、沮授等人必定不能容忍袁尚行下篡逆之举。”
“而今田丰、沮授等人，皆奉袁尚为主，足可见袁本初临终之时，是指认了袁尚为嗣，不然田丰、沮授等忠直之士，安肯俯首于袁尚麾下。”
“至于袁谭檄文所言袁尚篡逆一事，臣下认为，当是因为袁谭自恃为长子，合该任为嗣君，而今为袁尚所得，心中大为不忿之下，做出了东奔青州，举州同袁尚抗衡的事情来。”
“嗯。”刘璋点了点头，对于荀攸的说法，他认可了下来：“袁本初废长立幼，行下非常之事，卿家有什么看法？”
“虽是非常的时候，应当做非常的事情。”荀攸摇了摇头道：“但废长立幼，且是在长子壮健的情况下，可谓是取乱之道，如今袁谭东奔青州，不与邺城交通往来，举兵相抗一事，就足可见废长立幼之祸，其患深矣。”
“如今河北二袁并立，士民迷惑，不知应当从于何人，且闻袁谭和袁尚互相遣使，欲令对方屈从，可权柄之下，安有兄弟之情，其二人拒不退步，不愿和睦，兄弟相争相斗，只在今日也。”
“不过河北之内忧，为我关中之喜讯，臣下之见，可暂时休止动兵，不做任何举措，放任二袁厮杀相斗，等到河北底蕴消磨到了山穷水尽的时候，然后伺机东出，一举扫定河北，擒杀二袁。”
刘璋抚了抚胡须，斟酌片刻后道：“袁尚坐拥冀州和幽州，士众糜多，人强马壮，而袁谭所握不过一青州，募集的是四方乌合之众，恐非是袁尚的敌手。”
“若是袁尚旬月荡平了袁谭，河北尽为袁尚所控，此复又是一袁绍也。”
荀攸颔首点头，他肯定道：“大王所言是也，今我部大军不动，且动以上党、河内等地的郡国之兵，声言将趁袁尚东征之时，掩袭邺城，如此，袁尚必不敢倾兵同袁谭厮杀，当留兵邺城以防备我军。”
“若如是，河北这场兄弟的争斗，当可旷日持久。”
“此外，上党、河内所在郡兵闹出的声势，不可太过喧嚣，不然二袁闻之，当以为兄弟相争，会白白便宜了我军，二袁或将因惧意而罢兵，不能放开手脚厮杀。”
“宜乎如此。”刘璋应道，他同意了荀攸的计策，而后这则命令发往了上党和河内，分别递到了甘宁和马超的手上，此二人皆是刘璋麾下数得着的大将，自是会如刘璋的心意行事。
接下来，刘璋效仿历史上的曹操，等待起了二袁攻杀到头破血流、声嘶力竭的时候，然后他这位渔翁就可下场开始收割的节奏，一波带走二袁。
日月如梭，时光飞逝，年份悄然越过建安七年，来到了建安八年正月。
按照数字对应的含义，八字是一个象征着吉利的数字，而当下发生的事情，证实建安八年确乎是一个吉利的年份。
从河北传来的消息，早就互相看不顺眼，如今更是因为河北权柄将矛盾暴露到台面上的袁谭、袁尚兄弟，如今已然开始了交兵，先锋人马大战在了一起，互有胜败，各有输赢，战线拉锯在冀州和青州的边界。
‘打吧，打吧，来上一场颠覆河北的大战吧。’作为旁观者，未曾下场的刘璋，他做起了啦啦队，望着袁谭和袁尚这一对好兄弟攻杀的更为激烈，更多的将河北元气耗尽，方便他一举入主冀州。
没有什么比见到强敌自己捅自己刀子更为让人快意的了，尤其是关系到天命争夺的时候。
刘璋坐于长安，牢牢的盯着河北的战况，同时秣马厉兵，就待良机出现，而后快准狠的终结河北袁氏的命运。
……
许都。
“何等庸儿，如今竟是纷争不休。”
同样的，大汉丞相曹操也收到了来自河北的消息，不过不同于刘璋的快意，他的语气中饱含对袁谭和袁尚相互争斗的不明所以，以及略带些许的茫然失措。
曹操不明白，为什么袁谭和袁尚在关中有刘璋、幽州有刘备，河北正是处于忧患极深的情况，二袁还敢兄弟间生出嫌隙，以至于做出交兵的举措来。
这是要将河北拱手让给刘璋和刘备吗？袁本初何以生出这等的庸儿。
曹操为袁绍打抱不平了起来，同时他对袁绍废长立幼，导致袁谭和袁尚兄弟相争的现状表示无奈，好好的立长子不行吗，非要将袁尚这个受宠的幼子推到台上，惹来长子的不满，引发河北的动乱。
河北，河北！！！
当下曹操心中生忧，河北在与他结盟后，既是和他共同对抗关中的盟友，又是他北面的屏藩，他可以不用顾忌北面，专意西面的关中即可。
可如今，河北即将掀起大战，内忧外患下，说不得就会被刘璋和刘备合力瓜分，到时候他一来失去了河北这个北面屏藩，二来少了对抗刘璋的助力。
他所居中原为四战之地，秦军若是得了河北，从北面、西面，以及结为盟友的荆州所在的南面一起发兵攻伐中原，他将左右支绌，不免有所疏忽，最终落得一败涂地。
一念至此，曹操行书两封，发往河北，一封往邺城而去，一封往平原郡而去。
这两封书信，内容大抵相似，都是在劝说兄弟和睦，勿要为外人所趁的言语，只收信人的姓名不同，递到邺城的是给袁尚的，递到平原的是给袁谭的。
河北与中原不过一河之隔，快马加鞭下，不数日，曹操收到了来自邺城的回信，袁尚在信中言道，让曹操不用担心河北的事情，他即是继任先君的权柄，自当扫清一切谋逆之人，且袁尚信心满满，道是旬月之内讨定青州。
至于曹操对袁尚去信中的兄弟和睦的词语，袁尚表示等他擒获袁谭，自会好生教导兄长，令袁谭悔恨于今日篡逆之事，最终兄弟重归和睦。
“竖子。”曹操给出了对袁尚的评价，袁尚依仗作用冀州和幽州，甚是不将袁谭放在眼里，似乎袁谭这位长兄可一鼓而下，旬月讨平，却是没有窥见袁谭作为长子，于河北好歹有一二势力和忠仆，不是那般能轻易扫定的。
如此再过了一日，曹操收到了来自袁谭的回信。
比起袁尚自信满满的回信，袁谭的回信稍显谦恭，他在心中称呼曹操为阿叔，并对当下的局势做出解释，道是并非他想兄弟相争，而是袁尚篡逆，他今日举兵讨逆。
接着袁谭在书信中言道，他所据唯有青州，量小力微，难以长久同袁尚抗衡，也难以逐除盘踞在邺城的乱臣贼子，希望曹操能发兵遣将相助于他，若是能助他克定邺城，扫清诸逆，来日当以青州相赠。
“匹夫。”曹操给出了对袁谭的评介，比之袁尚，他对袁谭的评语低上了一层，借外人之兵攻伐兄弟，这是人能做出的事情吗？真可谓禽兽不如，斯文扫地，匹夫二字的评语都是夸赞了袁谭。
曹操思虑难定，他招来了荀彧和郭嘉，向二人征询起了当下的应对之策。
荀彧在观阅完袁谭和袁尚的回信后，他叹了一口气道：“袁本初虽是多谋寡断，内宽外忌，然不失为一英杰也，如其二子，却是豚犬一般的人物了。”
从前在袁绍麾下任事的荀彧，为袁绍感喟了一声。
而后荀彧半眯着眼睛思虑起了现下的乱局，如今他们的盟友，河北生起了内乱，恐将做不到为他们北面屏藩的作用，且刘璋当下一定是在伺机而动，就等河北乱子闹腾到不可收拾的时候。
若是河北大乱，刘璋趁势东进，收略冀州，横扫大河以北，接下来，他们这一方单想以中原之地对抗刘璋，将是万难的局面，一个不好就将重蹈袁氏覆灭的旧轨。
“丞相，臣下以为，当下首要，是最快的速度消弭河北的动乱。”荀彧拱手，道出了他的想法：“我今所以能同关中相抗者，以河北袁氏在故，令我北面无忧，若袁氏亡，河北为秦王所得，我方将大事去矣。”
“荀卿所言是也，孤也是忧心于此。”曹操重重的点了点头，接着他追问了一句：“以卿之见，当如何为河北消弭动乱，使河北续而为我北面屏藩。”
“相助袁尚。”荀彧简短的道了一句。
“今下虽是袁谭和袁尚各执一词，指认对方为篡逆之辈，然袁本初临终遗命，田丰、沮授、张合、文丑等邺城文武均在当场，倘若袁本初以袁谭为嗣，田丰、沮授等忠直之士，安肯效命篡逆之辈。”
“是故臣下认为，袁本初临终遗命，定然是指认袁尚为嗣，虽是废长立幼，其行有违纲常，然河北为袁本初一力开拓，传位于谁，盖袁本初一人之念定之。”
“袁尚拥遗命，又有邺中文武襄佐，此大义所在，非是袁谭信口雌黄之言所能相抗。”
“其次，袁尚坐拥冀州和幽州，冀州有粮，幽州有马，士众强盛，而袁谭所据，盖一残破青州尔，昔日黄巾之乱，青州人物凋零，非所以能同袁尚相抗。”
一言至此，荀彧顿了顿，缓上一口气，而后接着言道：“丞相，今当拥大义之所在，相助袁尚，讨定袁谭，还河北一个晴朗，使河北继续为我北面屏藩，令我可专意西面。”
“卿言大合我心。”曹操面露微笑，抚掌赞道。
旋即曹操手书一封，着人发往邺城，向袁尚表示他将出兵助阵，为袁尚讨定袁谭这位乱臣贼子，使河北地界清静，无有烦忧。
“如卿言出兵，是将发兵平原，与袁尚合击平原乎？”曹操垂询起了出兵的方向。
荀彧摇了摇头：“我大军若是过河，袁尚必生疑心，或谓我军相助于袁谭，不敢倾力攻伐平原，所故我军不过河，但攻东莱、齐国，取青州大河以南的郡县，一来断绝袁谭的后路，二来消弭袁尚的疑心，三来青州大河以南，归我所有也。”
“这是一举三得之事。”
“孤得令君，是天使我功成也。”曹操双掌合击，发出一道清脆的赞赏声，他眼眸中是止不住的欣赏意味。