邺城。
“明公，臣此行前往朝歌，同长公子会面，长公子确乎病的很重，不能起行赶赴邺城，须待长公子病体有所好转才好动身。”逢纪拱手向着袁绍，将他在朝歌的见闻道出。
袁绍微微颔首以示知晓，而后吩咐了一句：“从府中挑两名医术上乘的医匠，速速赶赴朝歌为谭儿诊治。”
对于袁谭这位长子，袁绍虽是不喜，甚至于决意做出废长立幼之事，但袁谭到底是他的儿子，他不想白发人送黑发人，也不愿意见到袁谭早夭。
“熙儿还有多久到？”袁绍顾问了一句列席的郭图。
郭图应声作答：“二公子自审监军抵达蓟县后，就着手南下的事宜，且一路行来未做停顿，如今所在距离邺城不远，或将一两日内就将抵达邺城，面见于明公。”
“他倒是勤快。”袁绍语气虚弱的赞了一句，接着嘱咐道：“将府内客房先行打扫出一间，以便熙儿到了就可以入住，不要临事匆忙不得济事。”
轮到府内主事回禀：“明公，已经打扫出数间客房了，就待二公子回来居住。”
“好。”袁绍点了点头，接着他挥了挥手道：“孤乏了，尔等退下吧。”
逢纪和郭图自是没有二话，二人拱手告退了下去。
见到逢纪和郭图离去，袁绍先是轻微的咳嗽了起来，而后重重的喘息了起来，面无血色，呼吸急促，有若是呼啸寒风中摇曳不定的蜡烛，或许下一刻就会熄灭。
袁尚见状，他连忙上前轻拍袁绍后背，帮助袁绍缓解胸腹间的痛楚，口中悲戚兼之面色关怀的道了一句：“父亲。”
“无妨。”袁绍缓了一阵后好了些，面上泛起了游丝般的血色，他听出了袁尚的悲伤，也知晓袁尚对他的孝心，他出声安抚了一句：“为父还要等你兄长回来，你们三兄弟聚齐，对你们叮嘱一二，然后才好放心离去。”
“父亲，这样的话不宜出口，恐为鬼神所知晓。”袁尚关切的进言了一句。
“鬼神知晓就知晓吧。”袁绍摇了摇头，无可奈何的说道：“为父这条性命，早晚为鬼神收了去……嗯，也就在这几个月了，为父大抵是见不到来年春暖花开，群莺乱飞。”
“父亲。”袁尚眼角含泪，他哭求了一句：“父亲当是会长命百岁，哪能见不到来年花开。”
“尚儿，为父知道你的孝心，可是生死是人之常事，有的人早夭，有的人长命，这都是天注定的。”袁绍临近大限，灵台一片清明，他扬起笑色道：“为父活了几十年，做下了这么多的大事，也算是不枉此生了。”
一言至此，袁绍忽的伸出手抓住了袁尚的手肘，一双眸子迸发出精光，朝着袁尚言道：“尚儿，为父百年之后，你继位为魏公，将会如何对待你的二位兄长。”
“孩儿自当躬行孝悌，对二位兄长加以恩宠和优待。”袁尚近乎拍着胸脯保证，发出如山岳一般的誓言。
“若是谭儿、熙儿不满你这位幼弟上位，兴师作乱呢，你又该如何应对。”袁绍追问了一句，他一双眼睛放在袁尚的脸上，死死的盯着，观察起了袁尚的神色变动。
袁尚面色平静，他郑重道：“父亲，二位兄长倘若行事失据，孩儿至多将他们拘禁起来，绝计不会加害，做出亲者痛仇者快的事情来。”
“倘若是你二位兄长频频生事呢，你能容得下他二人否。”袁绍追问了一句道。
“父亲。”袁尚用着恳切的措辞，他出言道：“就算二位兄长再怎么行事荒唐，然他们到底是我的兄长，孩儿当禀承孝悌之心，不使二位兄长受到任何的伤害。”
“那好，你对天发誓。”袁绍兀自还不放心，他担忧袁尚继位后，会对袁谭和袁熙下手，以求断绝袁谭和袁熙篡位的可能，所故为了保全两个儿子，他要求袁尚立下誓言。
为了河北的大权，袁尚立即就做出了发誓的手势，右掌举在胸前，朗声道：“今我袁尚于此立誓，他日出任嗣君，继业之后，绝计不会加害二位兄长，倘违此誓，就让我袁尚死于乱兵之下，不得全尸。”
袁绍听着袁尚郑重其事的誓言，他满意的点了点头，他不希望下一代像他和袁术一样，本是同宗兄弟，却是做出了兄弟交兵相攻的事情，给了外人壮大的机会。
若是起初的时候，和袁术并力，天下不足定也，袁绍面色上露出一抹悔意，这本该是袁氏的天下，到如今风起云涌，变化莫测，却不知天子之位最后花落谁家。
“尚儿，你也下去吧，为父需要休息一会。”袁绍发出命令。
袁尚点了点头，回应了一句：“父亲早些歇着，孩儿告退。”
望着袁尚离去的背影，袁绍轻叹了一声，他也不知道自己做出的决定是对是错，废长立幼着实是大违纲常，可袁谭和袁熙的大不中用，让他对袁谭和袁熙是否能守住河北的基业感到怀疑。
而幼子袁尚，天生聪慧过人，容貌更是俊俏，且前番镇守邺城，无有差池，很是入了袁绍的眼，所故袁绍打算栽培袁尚为嗣君，至于袁谭和袁熙，则给二人以荣华富贵，不涉政事。
“河北。”在袁尚的身影消失在拐角后，袁绍口中低声喃喃了两个字，河北是他辛劳一辈子打下的基业，他不愿意为他人所窃取，所故哪怕行下废长立幼之事，他也要保住河北。
这边袁尚离了袁绍身旁，他即是脚步匆匆的向着自家的屋宇行去。
“逢先生。”袁尚甫一踏入屋内，就见到了在屋内等候他的逢纪，一声称呼后，袁尚着人关闭门户，闭门同逢纪商谈了起来。
“我兄长，确乎病重？”袁尚问起了一桩他方才已经知晓的事情，也是他不打算轻信下来的事情。
逢纪拱手言道：“公子，长公子的确病的很重，眼下连下榻都做不到。”逢纪一五一十的答道。
“嗯。”袁尚点了点头，微微皱起双眉，眸子中有些晦明不定，不知道在思索什么。
见袁尚不语，逢纪试探性的问了一句：“公子，你可是担心明公传位于你的时候，长公子身在外郡，兼之长公子长久来于地方任事，地方上的官吏多有长公子的人，到时候长公子萌生异心，将生出一场大风波来。”
“然也。”袁尚大幅度的颔首，表明他确实是对这方面存在忧心。
“公子勿忧也。”逢纪宽解袁尚道。
“一者，等到明公传位给公子，公子就是明公亲口许下的嗣君，放眼整个河北，当无有地方官吏有所非言和不满，就算有也不多，长公子能聚起的反兵就不会太多。”
“二者，长公子如今病躯沉重，近乎危殆，能不能撑过这场病还在两说，说不定长公子天不假命，就被这场病给送走了。”
当着袁尚的面，逢纪咒起了袁谭，诅咒袁谭命不久矣，可袁尚这位做弟弟的，却是没有动怒，反倒露出惬意的笑色：“倘真能如先生所言，则我辈可以少忧心一件事情了。”
一言至此，袁尚举目南望，心下祈望道：‘兄长，你就这般死去吧，也省的你弟弟我操弄，以免我日后背上囚禁兄长，残害兄长的名声。’
兄弟连心，这边袁尚心下默默祈望，那边在朝歌的袁谭，突然猛打了几个喷嚏，背后有一种生凉的感触。
不数日，故幽州刺史袁熙，从蓟县出发的他，抵达了邺城。
一入城，袁熙就奔向魏公府，面见起了袁绍，但见到袁绍苍白无有血色的面容时，袁熙不自觉的眼角泛起泪花，神色间悲戚万人：“父亲，你如何这般消瘦了。”
见着袁熙对自家的关怀，兼之因为自家的病躯以至于满面流涕，袁绍眸光中泛起一阵柔和之色，他将袁熙召到近前，向袁熙解释道：“人老了都会瘦的，为父这还算相对健壮的。”
袁熙只默默流泪，难以出言。
袁绍见状，心下叹息了一声，自家的这个老二，能力虽然是一般般，但孝心却是一等一的，是故就算袁熙近来连连兵败，但现在袁绍却是不愿责备于他，只想和袁熙述一述父子之情。
接下来的几天，袁绍在袁熙和袁尚两位孝心满满的子嗣的陪伴下，渡过了几天开怀的时光，可欢快的时光总是短暂的，袁绍的病体一日不如一日了，让他有一种朝不保夕的感觉。
念及后事，袁绍再度遣使朝歌，欲召还袁谭，不过使者此行朝歌，最后还是无功而返，袁谭辞以病体虽是稍愈，可沉疴之下，他还需静心调养，却是不能远行奔走。
‘竖子，竟敢搪塞我。’袁绍有些生气，他知道袁谭还在病中，可他这位老父亲就快离世了，依着孝悌之义，就算袁谭只能卧床，也须连人带床一起搬运到邺城来。
可袁谭却是不愿前来，足可见袁谭眼中没有他这位父亲，连他最后一面也不愿见，和袁熙、袁尚二人的孝心形成了天然对比。
一念至此，袁绍再度遣使，着人南下朝歌告诉袁谭，如果不想见他最后一面，就待在朝歌不动。这一次，使者飞马回禀，袁谭动身了，看起来，袁谭还是不敢做个忤逆的儿子。
收到袁谭动身北上的消息，袁绍着使者嘱咐袁谭不必急着前行，他一方面愤愤然于袁谭前面的连番推辞，一方面又关怀袁谭的身体状况，担心身处病中的袁谭强行出行恐有不济。
对袁谭表以严苛和关切，两种心思在袁绍心中纠缠了起来。
如此再过了一日，这一日入夜时分，袁绍忽感大限将至，双眼视物变的朦胧了起来，就连在身前的人也是影影倬倬，他急遣侍从，让侍从招来邺城重量级的文武，以及身在邺城的两位子嗣——袁熙和袁尚。
不多时，邺城文武挤在了袁绍的卧室中，目光聚在侧躺床榻上的袁绍，静候袁绍给出关系到河北未来命运的吩咐-——即是嗣君之位的归属，以及扶保幼君的重臣以名分。
袁熙和袁尚，二人位置靠前，只在袁绍的近榻处。
“尚儿。”袁绍呼唤了一声，他举目不能视物，眼前一片朦胧，是故虽然袁尚近在方寸，他却是扫视不到袁尚的位置，只能通过虚弱的呼叫，以及伸出手试探袁尚的方位。
袁尚闻言，他近前一步，贴近了床榻，眼眸中包含泪水，他凄凉的道了一句：“父亲，孩儿在这。”说话间他伸出手同袁绍摸索的手掌牢牢的握在了一起。
在听到袁尚的声音，以及同袁尚双手相握，袁绍似是回光返照般，他竟是朗声宣言了起来：“诸卿，孤诸子之中，以幼子尚最贤，且最为孝悌，而如今大争之世，非常之时，孤不得不行非常之事，是故孤意立幼子尚为嗣。”
“臣下唯明公之令是从。”田丰和沮授联袂上前，恭声应了下来。
而后逢纪、苏由等袁尚派系的文武，纷纷跟着上前领命，间或带动着中立的文武一同应声，此中郭图、辛评等袁谭派系的文武，虽是心下不愿，可大势所趋，也只得低声应了一句。
见无有异论升起，袁绍接着言道：“田别驾，沮治中。”他唤起了田丰、沮授这两位冀州首席的重臣：“孤本欲同卿等共举大事，可天不假寿，奈何中道夭折，今令幼子尚继位，还望卿二人善加辅佐，匡正得失，不使河北危殆。”
“明公…”田丰本欲应下，可一声明公唤出口后，他便涕泪横流，不能发声。
沮授代为应下，他哽咽道：“臣和别驾必当尽心辅助公子，鞠躬尽瘁，死而后已。”
袁绍双目微微阖起，风烛之时，他强撑着讲了这么多话，却是力不从心了。
人之将死，袁绍还顾过往，年少意气风发，青年临朝攻杀阉宦，中年出奔，不数年而有河北，可谓是极尽辉煌的一生。
恨只恨，未能生前一统天下。
“悠悠苍天，何薄于我！”袁绍发出了人生的最后一句言语。