白马。
被曹操声东击西戏耍一通后的袁绍，誓要洗刷被戏耍的耻辱，他发出了挥师南下的军令，号令一下，囤积在黎阳的河北大军开始动身南下。
不一日，颜良、文丑率领的先锋轻骑部队渡过黄河，兵临白马城下。
轻骑不便于攻城，于是颜良、文丑打算等到后续部队携带攻城器械到达后，再做攻城的打算，他们只先分派轻骑斥候，将白马城附近摸个一清二楚。
然而，就在颜良、文丑在白马城附近巡查时，一名往白马城刺探的斥候来到了他们面前：“颜将军、文将军，白马城似是有点不太正常。”
“有什么不对劲的地方”颜良垂问道。
斥候通禀起了他看到的情况：“白马城无有旗帜悬挂，不见士卒巡视往来，且城内安静的有些过份，似乎是一座空城。”
“空城”文丑面露惑色，白马城作为监控白马渡的据点，岂会是空城一座，这件事透着邪乎。
斥候亦是面露犹疑，他语气有些拿不太准：“小人觉得十有五六是一座空城，只具体情形如何，还需刺探一二。”
“走，去看看。”颜良拨马，示意文丑道。
“好。”文丑应了一声，跟上了颜良的脚步。
不多时，颜良和文丑来到了白马城下，但见白马城的城头，确如斥候所言，没有张挂旗帜，也没有往来巡视的守卒，并且悄无声息，似乎确是一座空城。
颜良和文丑对视了一眼，眼神交错间，二人有了计划，但见颜良指着报信的斥候道：“去，近前看一看，如果无恙，就爬到城墙上去。”
“我！”斥候闻言一惊，当下他们的位置离白马城墙有一箭之隔，在不知道城内实情的情况下，这是一个安全的距离。
而现在，颜良命令他近前查看，踏入城头箭矢的范围，并且还要去爬上城头，万一城内是偃鼓息旗，装作一副不守备的模样，他这条小命只怕是要交代在这里了。
不过军令如山，这名斥候尽管心中有一百万个不愿意，也只得遵令而行，举步向前。
仿佛前方是深渊般，斥候一步又一步走的十分缓慢，而随着距离白马城墙越来越近，却是没有受到来自城头的伤害，斥候放开了胆子，阔步向前，来到了白马城墙下。
仰着头，望着高达数丈的城墙，斥候朝上甩出了身上的爪索，爪索向上直飞，落到了城墙的雉碟处，先是试了下爪子是否勾紧后，斥候双手握着绳索，腿脚并用，一步一步向城头攀登。
斥候不断向上，距离白马城墙一箭之隔的颜良、文丑二将，目光随着斥候的身影不断向上，等到斥候抵达城头，并一个翻身进入城墙的雉碟后，二将不由屛住了呼吸。
如果翻入城墙的斥候安全无恙，就说明白马城确乎是一座空城，而若是白马城头有曹军守卒，斥候发出的惨叫声和尸体当会前后一脚从白马城头被扔下。
“颜将军、文将军，城上无人，没有见到守卒。”
在颜良和文丑的期待中，翻上城头的斥候站起了身来，向着他们大声呼喝，告知了城头的情况。
‘当真无人。’颜良先是露出不解的神色，而后面上挂起了笑意，看起来曹操这是胆志已丧，不敢同河北大军对抗，不然何以抛弃了白马城这座紧要的据点。
和文丑对视了一眼后，颜良伸出手下令道：“进城。”
等到袁绍统帅中军人马抵达白马后，他从颜良、文丑二人口中得知了白马城的情况。
“也即是曹孟德弃白马而去。”袁绍轻笑了一声，夹带着一抹讥意。
颜良拱手回应道：“确实如此，当是曹孟德自知不敌，不敢据守白马对抗我河北大军，所以星夜逃离。”
“曹孟德何其怯也。”淳于琼吐槽了一句。
随着淳于琼的这句话出口，帐内一众文武扬声大笑，帐内顿时洋溢着快活的氛围，连带着一贯养性功夫到家的袁绍面上也挂起了笑意。
如今不费吹灰之力拿下了白马城，没有折损一兵一卒，这是不战而胜，是兵法的最上乘。这是一件快意事，也就难怪帐内河北诸人高兴了。
别驾田丰瞧出了诸人在我方实力远超曹操时，对曹操轻视的态度，他心下默然叹息了一声，所谓骄兵，就很容易失败，尤其是对敌曹操这等狡黠的主帅。
斟酌片刻后，田丰出席道：“明公，当遣斥候打探曹军动向，如此方可有备而无患。”
面对田丰仿佛指示般的话，正在兴头上的袁绍不以为意，他只乐呵的表示同意的态度：“就如别驾所言，广遣斥候，打听清楚曹军的动向，此战虽是初战顺利，但还需小心。”
“诺。”堂下诸将齐齐应诺。
入夜，星月为云层遮蔽，四野无光，这是一个视野比较黯淡的夜。
然而就是这等晦暗的夜色下，袁绍却是举目望天，努力的去瞧清云层后的星辰，所谓天人感应，谶纬玄学，莫不与天穹的星辰有关，他希望能从星象中看出一二端倪。
年近半百，老之将至的袁绍，不知道后土还能给予自己多少岁月，而他又能否在剩余的岁月里剪除群雄，扫清天下，开创属于自己的时代。
这一切的一切，袁绍心中都没有个底，他只求上天予寿，让他有足够的时间去做这些事情，就算余生做不到一统寰宇，也要在他生前剪除掉中原曹操、关中刘璋，给子嗣留下一个好局面。
“明公。”田丰拄杖而行，来到了袁绍身后。
“讲。”袁绍并不回顾，他只回了一声。
田丰先是轻咳清理一二喉道，而后开口出言：“长公子自青州递来消息，言是泰山贼臧霸、孙观等人一意追随曹孟德，虽是他多番招揽，但臧霸、孙观等人还是不愿归降。”
“于是长公子督兵攻之，而泰山贼臧霸、孙观久在青徐，知悉地理人情，又处处立垒，一味据守顽抗，是以一时间，长公子与其辈僵持不下，估摸着还需花上一些时间，才得拿下彼辈。”
“呵。”袁绍发出一声讥笑：“臧霸、孙观等果真贼尔，不明大势，不明人心背向，竟是死心塌地追随曹孟德，却是有如孤魂随野鬼也。”
“谭儿也是。”吐槽完泰山贼，袁绍当着田丰的面吐槽起了袁谭：“如臧霸、孙观等，不过贼盗尔，谭儿以倍敌之兵，竟是这么久都未能拿下，当真是……”
说到这里，袁绍就算再偏爱幼子、不喜袁谭，也自知不宜在田丰面前说过分贬损袁谭的话，好歹是自家长子，得留些面子在，于是他只补了一句道：“发一道令与谭儿，令其努力向前，吾等他的好消息。”
“诺。”别驾田丰拱手应诺，接下了这一桩差事，而后继续通禀起了军情：“高览将军自河内递来消息，言是河南守将曹仁严守河津，他不得渡河，只在北岸与曹仁对峙而已。”
“拖住曹仁即可。”对于高览这一路人马，袁绍定的任务很是简单，只要求高览拖住曹仁这一支人马，没有做过多的要求。
“关中可有异动”袁绍垂询了一句。
今次都统河北大军南下，袁绍最为担忧的事情，即是关中刘璋趁机发难，到时候他一面要应对曹操，一面要应对刘璋，左右不免支绌，这一次南下中原的战事或将无功而返。
田丰摇了摇头：“并州牧高干传来的消息，言是关中没有动兵的踪迹，全然没有一点动静，此外邺城安插在长安的间细，也是说三辅一切如常。”
“怪哉。”袁绍疑惑了一声，他既担心刘璋兴事，又担心刘璋不兴事，就如眼下一般悄无声迹，且知道，咬人的狗不叫，天知道刘璋肚子里憋了什么坏水。
“别驾，以你之高见，当下我与曹孟德兵势相交，而刘季玉无动于衷，不曾调兵遣将，是何缘故”
田丰应声作答道：“明公，刘季玉当是想以静制动，眼下我军和曹军方才交手，局势还没到难解难分的时候，胜负也不够明显，这时候刘季玉自是作壁上观，不为所动。”
“以丰之见，待到我军和曹军对垒厮杀，将校疲敝的时候，刘季玉才会有所异动，而眼下对刘季玉来说，炉子还没有烧着，也就还没有到时候。”
“当真是耐得住性子。”袁绍无奈的摇了摇头：“吾闻刘季玉青春方少，未想到全无少年意气，反倒是一副老谋深算的样子。”
夜渐次深了，天穹上云层越积越多，星月也就看不到了，同时秋风开始席卷，夹带一缕若有若无的寒意，袁绍顾念田丰年迈，经不得刺骨秋风，于是领着田丰往中军大帐中继续议事。
第二日。
从斥候的口中，袁绍得知曹军在白马城下胜过一场后，就引军南撤，避免在旷野平原上同他交战，而曹军南撤立营的地点，也为斥候所侦知。
其地为-——官渡。
通过斥候的盘查，袁绍得知了官渡地区的情状，官渡，其实称为官渡口更为精准些，盖因官渡北边是官渡水，东面是中牟泽，西面是圃田泽，是为两处大泽夹着的一道口子，而口子所对的方向，为官渡水，所故称为官渡。
在简单的了解官渡的地形后，袁绍确认无有曹军伏兵的情况下，督促麾下兵马继续南下，往官渡而去，他这一战的目标是攻破曹操的主力，自是追逐曹操所在。
当袁绍抵达官渡后，以主帅之尊实地察访官渡附近的地形后，他不免皱起了双眉，但见官渡左近，水网密布，鸿沟水、濮水、济水、汴水、睢水等水道层层相隔，对于他调配军队、运输物资来说不是很便利。
此外，由于官渡所在地区水网密布，河北大军中的轻骑就很难发挥出骑兵该有的优势，这在袁军骑兵数量多于曹军轻骑数量的时候，未及交战，袁军就吃了一个不小的闷亏。
与此同时，曹操所立营的官渡口，被中牟泽和圃田泽左右夹逼，中间宽不过数里，也即是留给袁绍一方攻击的通道只有数里，不方便袁绍发挥兵力多的优势，只能用少量兵力去发起进攻。
‘好一个曹孟德。’袁绍在走访地理人情后，大概知道了曹操为何立营官渡的缘故，他在心底称赞了一句曹操，带着对曹操这位幼时好友、兼之生平大敌的欣赏。
就在袁绍花上三两日走访官渡时，立营于官渡的曹操也在着人刺探袁军的情况，从斥候的口中，曹操得知了袁军盖有十万之众，骑至万匹。
这是一个惊人的数字，让曹操顿感有些牙疼，本来他的兵力就不如袁绍，加上袁绍只需防备关中刘璋，且又有上党天险可以依托，而他需要防备的人多了去了，关中刘璋、荆州刘表、江东孙策，兵力四散，难得全力以赴。
只是兵力虽是远少于袁绍，曹操的战心却是没有气馁，他此刻战意沸腾，渴望与袁绍一战，这一战，既是分出河北和中原的胜负，也是分出他和袁绍的优劣。
袁绍虽是为婢女所生，但由于被过继给了伯父袁成，于袁氏中有了一席之地，而后袁绍服丧三年，交接名士，为世人所敬重，这都是出身阉宦的曹操所渴求得到的，也即是令曹操对袁绍有些嫉意。
此外，在相貌俊美，举止威仪的袁绍面前，身材短小、面容黝黑的曹操，有时候也不免自惭形愧。
再者群雄讨董，袁绍于渤海兴兵，为天下诸侯拥护为盟主，而首倡义举的曹操只得为一路诸侯，委身于袁绍，得袁绍表奏为扬武将军、东郡太守等职位。
诸般种种，对于袁绍这位幼时就相交的好友，曹操虽是自认韬略、才气、豪情胜于袁绍，但每每他都不及于袁绍，落后袁绍一步乃至数步。
今次一战，他却是得以和袁绍一搏，分出一个高低上下，看一看究竟是四世三公的袁绍优于他，还是出身阉宦的他更胜一筹。