“曹阿瞒。”
一声忿怒的厉喝从玉璧城外袁军大帐内传出，而发声之人乃是统御河北之地的大将军袁绍，而个中缘由，要从袁绍收到一则消息说起。
自从听闻曹操有阴谋袭取邺城的流言以来，袁绍就止住了攻伐玉璧城的打算，他按兵不动，不再日夜不休的攻伐玉璧城，并做着退兵还师的绸缪，以免曹操当真兵袭邺城，断绝了他的退路。
没有等上太长的时间，也没有耗费太多的精力，袁绍安插在许都的间细，或者说许都心向袁氏的公卿，论证了曹操袭邺这一条消息的真实性。
“可恨。”袁绍一脸的愠色，言辞勃然动怒。
“吕布会和张邈、陈宫袭取兖州，曹操只余三城，当日若非吾遣兵助阵，曹阿瞒早为吕布所夷灭，今日其人以怨报德，当真可恨。”
袁绍给曹操定了性，以曹操是一头喂不饱的狼崽，对恩人下毒手的鸠虎。
许攸应和道：“前者曹操奉迎大驾至许，自谓大将军，以明公为太尉，置明公于其名下，就可见其人非是良人，有图谋河北之意。”
面对袁绍的愤怒，沮授也应声道：“许都卑湿，地势居下，非天子之居，往日明公行文曹操，令曹操将天子送至邺城，而曹操假天子之命驳之，可见其人狼子野心，与董卓、李郭无异也。”
逢纪、郭图等文臣武将一个个出席，在袁绍面前贬斥起了曹操，藉此呼应暴怒的袁绍一二。
然而愤怒解决不了问题，当下袁绍面临了一个艰难的抉择，或者说形势所逼，他不得不在发兵河东没有战果的情况下，退兵还师邺城。
可十万大军至此，兴高采烈的来，灰溜溜的回去，袁绍着实不太甘心，他眸色中露出了犹疑。
瞧出了袁绍的迟疑，沮授拱手进言道：“明公，当速速还师邺城，以挫曹操将兵袭邺的谋划，不然若是迟疑不退，恐为曹操所趁也。”
许攸亦是拱手进言道：“明公，今者我河北精兵猛将尽皆在此，黎阳守御空虚，邺城兵力寡薄，当思还军以御曹操。”
逢纪搬出当下的战局，用以劝告袁绍退兵：“明公，玉璧城坚，我军累月不下，士卒伤亡惨重，多有生出归心者，而今邺城危殆，莫不如就此退兵，来日整顿兵马，再攻河东。”
家小皆在邺城，一众河北文武大臣一个两个出席进言，劝诫袁绍退兵还师，加强黎阳、邺城的守御，以免为曹操所趁。
“罢了。”袁绍见众议如此，他本心也是不愿再继续攻打玉璧坚城，于是袁绍点了头：“整顿兵马，预备还师邺城。”
“诺。”一众文武大臣齐齐领命。
入夜。
袁绍躺在床榻上翻来覆去，一时间难以入睡，他心中怒气正在积攒当中，而这股子怒气，向着发小曹操而去。
从小时候到如今，袁绍对待曹操的态度，都是在看待一位小弟，前面诸侯会盟伐董，他表曹操为扬武将军，将曹操视作自己人，后诸侯盟散，他表曹操为东郡太守，接着曹操坐大，充为兖州牧，鲸吞豫州、徐州，一统中原之地。
曹操一路走来，壮大到如此的地步，是他袁绍一力扶持，可曹操实是难养，忘恩负义，不念他的恩情，竟是意图趁他发兵河东，做出袭取邺城的事情来。
‘曹阿瞒，你的良心莫不是被狗吃了。’袁绍心下不忿，一股郁气积于心头，他做出了决定，来岁定当兵发兖豫，一泄心头之恨。
第二日，袁绍开始了撤兵还邺的事宜，大军退兵，并不是一股脑子的撤退，而是分批撤退，在撤退的过程中，还需防备敌军的尾随追击。
且知道，在撤兵的时候，最是容易为敌军所趁，盖因士卒抱有归心，战心低迷，而敌军气势正旺，士气高昂也。
“颜卿，张卿。”袁绍朗声，他点了颜良和张合的名：“断后之事，就交予卿二人了，吾先率军归还邺城。”
“诺。”颜良、张合拱手称诺。
接下来，玉璧城主将娄发，发现了玉璧城外的袁军营帐数目一日少于一日，火灶腾空的烟柱也是一日少于一日。
“袁绍这是退兵了？”娄发朝着娄七、甘九言道，不过娄发没有确信下来，毕竟营帐、烟柱这些东西都可以作假，说不得袁绍是虚晃一枪，实际上是引诱他出城追击。
“行文安邑，通告一声法太守，就说袁绍有退兵的迹象。”保险起见，娄发没有把话说的太满，他在递到安邑的文书中，只言袁军有退兵的表现。
而随着时间一天天过去，玉璧城外的袁军营帐日渐稀疏，造锅做饭升腾而起的烟柱大为减少，加之娄发遣斥候侦查，他得出了一个肯定的答案——袁军的的确确是在退兵。
与此同时，安邑的法正收到消息后，他和甘宁商议，由甘宁率领三千锐卒先行往玉璧伺机而动，如是袁军当真退兵，就尝试从袁军身上咬下一块肉类，不使袁军退兵退的安稳。
当甘宁抵达玉璧，同娄发会面后，娄发第一时间通报了最新的军情：“袁绍确实在撤军，目下人马十之五六都已行去，现下唯留颜良、张合等人断后。”
接着娄发问询了一句：“听闻伏波将军马超领万余精骑往河东，不知眼下到了何处，若是以精骑追击，当可斩获大半。”
“马超方至蒲坂，如要行进至此，还需数日，恐怕是赶不及了，某当先行追击。”甘宁摇了摇头，他打算先行尾随追击撤退的袁军。
“颜良、张合，盖河北之名将，麾下士卒皆是骁锐，而兄长先行至此，兵少众寡，恐与之相战有所不利也。”娄发道出了他的担忧。
甘宁拍了拍娄发的肩膀言道：“子初宽心就是，某自当见机行事，广遣斥候，间细，当不会堕入颜良和张合的埋伏中。”
二人议定后，娄发照常守御玉璧城，甘宁领着三千人马踏上了追击袁军的道路，一路上，他将斥候远远的撒开，时时刻刻了解周遭的情况。
很快，甘宁发现了一支撤退速度较慢的袁军，他立即着甘九、甘十三统一曲之卒上前邀战，凭借着麾下精卒的战力，甘九和甘十三轻易击散了这支袁军的阵型。
而甘宁见状，他心下意动，就要投入后备军力上前的时候，一支装备精良、手持大戟的袁军返回了这里，前来救援起了落难的友军。
“大戟士。”甘宁阅览过河北名将、精兵的诸般详情文书，知道袁绍麾下大将张合，手下有一支使用大戟的部队，战力十分强悍，所向无有敌手。
但甘宁自认麾下锦帆游侠儿的战力也是天下无当，他一颗战心熊熊燃烧了起来，握紧了手中的环首刀。
两强相遇，大战一触即发。
……
许都。
“吾记得上次会议商讨袭取邺城一事，没有请袁绍的人参加吧。”
曹操的语气中透着不解和纳闷，而这来源于于当下河北递来的一桩消息：“为何如今邺城风言风语传了个遍，传吾将领兵袭取邺城？”
两军交战，最要紧的是了解对方，知晓对方的根底，同时遮掩住己方的真实情况，避免敌方了解己方的根底。
此等军国大事，关乎于生死，自是容不得一点马虎。
可让曹操心下发怒的是，他前面才刚刚同荀彧、程昱、郭嘉等人商谈趁着袁绍发兵河东，黎阳、邺城空虚，将兵袭取邺城，坐收渔翁之利。
下一刻，曹操就收到了邺城间细递来的文书，说是邺城街头巷尾，老弱妇孺都知道他这位司空有图谋邺城的想法。
‘有人走漏消息，与会之人有袁绍的间细。’这是曹操的第一想法，他也是第一时间招来了上次参加会议的人，目光凌厉的一一扫过，希望能从诸人的脸上瞧出端倪。
只是念到这些人都是追随他多年的老臣，如程昱、毛玠，又不少人是放弃了追随袁绍转投于他，如荀彧、郭嘉，因此与会之人，应当不会做出背叛他，有泄露机密于袁绍的可能？
不过人心隔肚皮，在经历了张邈、陈宫叛乱的曹操，他的猜忌心理被放大，除了曹氏诸将，以及几个心腹之人，他看谁都是秉着猜忌的目光，是故他心中的猜忌还是没有放下。
荀彧见曹操脸上露出了猜疑之色，他宽解道：“明公，愚意邺中传言明公领兵袭取邺城一事，当是刘璋所为也。”
“今者袁绍统兵十万，发兵河东，攻伐河东诸县甚急，刘璋为之困扰，必思破局之计……而袁绍大军远征河东，所忧者无非明公也，以明公据有中原，毗邻冀州，若是明公统兵以向邺城，袁绍后路将断也。
“故而多半是刘璋传出谣言，藉此使得袁绍生惧，不敢久留于河东征伐，好解开河东之围。”
曹操眸色中猜疑之色稍稍散去，荀彧的话是一个合理的解释，关中的大司马刘璋有理由，也有需求去做这件事情。
然而刘璋这般去做，却是坏了他的大事，曹操咬了咬牙，顿觉有点头疼，袁绍大军兵发河东，邺城空虚，多么好的战机，若是为他所握，说不定能一战而定河北。
可如今，在刘璋散播流言的情况下，邺城必然有了防备，黎阳的守御多半得到了增强，他也就没有什么机会了。
若是要轻松拿下邺城，乘人不备是必要的前提，在黎阳、邺城有防备的情况下发兵攻打，恐将顿兵坚城之下。
到时候袁绍还师邺城，十万大军归来，祸事不小也。
“有此流言，邺城必有防备，袭取邺城一事不如止息，不知明公意下如何？”荀彧给出了一个建议，在战机消失的情况下，袭取邺城的事情只能放上一放了。
“嗯。”曹操颔首，只是他自知这段时间整顿兵马的动作，多半袁绍会侦知到，而以袁绍的脾性，说不得会调转枪头，向着他捅来。
至于为何，曹操心下清楚的紧，在袁绍势大无双的情况下，又袁氏四世三公，于朝堂浸淫日久，门生故里遍布天下。
目下天子刘协虽是在他的手里，可底下的公卿，州郡的官吏，多半是心向邺城，又向邺城递去表明诚心的书信，尤其是袁氏起家的汝南之地，就等着袁绍大军南下，卸去曹氏的旗帜，转为竖起袁氏的旗帜。
所故，曹操明白，他的一举一动，每一步踏下，许都都会有数封来自不同人手里的书信，往袁绍的手上递去，他整顿兵马、将袭邺城的举止，袁绍当是知之无疑。
“明公，今者河东递来消息，言是河东进入八月后，秋雨连日，袁绍对玉璧城的攻伐停了下来。”郭嘉忧心了一句道：“以袁绍的为人，遇到艰难险阻，多半会生出退却的心思，加上邺城传言明公袭邺之事……”
“愚意袁绍顾忌后路，又攻伐玉璧不利，将还师邺城，来日兵发所向，恐是向着明公而来。”
曹操沉重的点了点头，夏收后袁绍和刘璋交兵于河东，那时候他闻之大喜，盖袁绍和刘璋皆是他的劲敌，也是他逐鹿中原唯二的敌手，而袁绍和刘璋厮杀交战，他可作壁上观，收渔翁之利。
然面对袁绍的大军临境，刘璋一方单据守尔，没有一战定乾坤的胆魄，导致战事掀起的波澜不够大，曹操也就不方便伺机下场，避免引来袁绍和刘璋的仇恨值。
随着时间的推移，袁绍在河东阻兵月余，攻守之间打出了真火，兵势相交，一时间不会猝然解开，曹操自谓机会已到，他生出了袭取邺城的心思。
可袭邺一事还没有提笔，邺中流言就劫去了这一战机，当下曹操知道袭取邺城没有什么机会了，同时因为他近来为袭取邺城做的准备，落入到袁绍的耳中，河北与中原之间将掀起一场大的风波了。
“以天子之命，录以前后之功，嘉赏刘璋为秦王。”曹操给出了破局之策，他打算颁给刘璋秦王的封赏，让刘璋继续为他吸收袁绍的火力。