荆州，襄阳。
自初平元年刘表单骑入荆州以来，除去一开始袁术和孙坚图谋荆州，造成荆襄之地危殆以外，后面几年，荆襄之地基本处于平和安宁的状态。
这其一是刘表个人能力还算不错，虽是其人进取能力不足，但守成是绰绰有余，是故荆州内部政局稳定，无有战乱。
其二就是宇内毗邻荆州的诸侯，上游的刘璋同刘表交好，互为盟友，刘表不用去忧心上游，而下游的江东之地，早些年间处于混战的状态，对刘表没有威胁。
而今虽是小霸王孙策一统江东六郡，但孙策由于攻占江东时诛杀了不少豪杰和渠帅，内中不宁，叛乱时兴，又江东之地山越横行，须得留兵镇压，致使孙策连年进犯荆州，每每被阻于江夏，不得更进一步。
因是如故，在刘表恩威并着，招诱有方下，荆州之地万里肃清、群民悦服，而四境即宁，从容自保下的刘表，开经立学，爱民养士，兖、豫学士归者以千数，使得荆州大治，文风为盛，于乱世中成为一方乐土。
时维三月，春意正浓的时候，刘表见着春色在枝头绽放，他不由雅兴顿生，招来一众荆州文武，赏起这浓浓的春意起来。
“诸君，请。”刘表举杯示意众人，他面色恰然，神色怡悦，更是于黑白交杂的头发上插着一枝桃花，整个人在春色的衬托下，显得年轻了几岁。
于州牧府庭院中摆开的酒宴，无有上下之分，也没有什么约束，众人三三两两凑在一起，或坐或立，或行或卧，饮酒的饮酒，赏花的赏花，扑入了这浓浓的春色中。
刘表的左右，有刘先、蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等亲近之人围坐一旁，众人同刘表洽谈言笑，饮酒作赋，不时发出轰笑快活之声。
欢愉的酒宴随着时光静静流淌，自古乐极生悲，欢笑久了难免有些疲乏，刘表忽的喟叹了一声道：“自初平元年，吾单骑入荆州以来，到如今的建安五年，已经快十个年头了。”
岁月催人老，相貌容易衰，刘表端起一杯斟满酒水的杯盏，却是迟迟没有饮下，而见到刘表这幅姿态，一众左右也是停下了动作，静候起刘表的下一步举动。
刘表发出庆幸的语气：“十年了，幸赖神灵庇佑，上天眷顾，荆州一向少有灾患和瘟疫，四境也没有强敌宾寇，所故吾才得以厚颜待在荆州牧的位置上，安安稳稳至于今日。”
说到这里刘表顿了顿，他将手中杯盏虚晃一圈后道：“也是得诸君鼎力相助，不然吾这个荆州牧，却是不得安宁，亦是不得安座。”
“吾于此，致谢诸君。”刘表示意众人举杯满饮，饮下他的谢意。
作为荆州牧，一州之元首的刘表这等作态，下面的人自然要做出反应，不能只让刘表一个人孤零零的挥洒情绪。
别驾刘先自是第一个应声，他拱手向刘表言道：“宇内大乱，四境不宁，非是明公入主荆州，抚宁一方，则荆州必然兵灾横行，祸乱不休，此皆明公之功德，可昭于日月。”
蔡瑁虽是位列武将，但他出身世家，自是也有文采在胸，他拱手赞道：“明公肃清万里，群民悦服，江汉、荆南之地，无不俯仰明公之盛德，是明公故，所以荆襄得安也。”
蒯良，作为蒯氏的领头人，他出首道：“明公入主荆州，不过数载，道化大行，文风大盛，又广求遗书，收罗古籍，使得古典毕集，充于州闾，是夫子所曰立功之事也。”
有了刘先、蔡瑁、蒯良的带头，荆州的一众文武纷纷出首，向着刘表颂扬赞叹，有推崇刘表功业者，有赞美刘表德行者，有褒扬刘表形貌才华者。
听得众人之言，刘表嘴角挂着压不下去的笑意，他摆了摆手道：“诸君之言，甚是过矣，吾虽有所恩惠于民，却是不得当诸君这等赞叹。”
当此欢愉之际，一名报信的使者挟带紧急军情，踏入了摆开宴席的州牧府庭院之中，使者脚步匆匆，和当下诸人轻松快意的心境大相径庭，所故一入场就为众人所关切到。
刘表自是瞧见了此人，他神色闪过一缕不悦，今天如此欢愉快意的日子，偏有这等煞风景的人，但他也知道军国之事关乎自身，所故他端正神色，向这名使者垂询道：“有何紧急军情？”
上庸张鲁入寇？江东孙策犯境？在脱口而出问话的时候，刘表揣测了一二使者带来的消息，给出了两个可能的答案。
也是与荆州毗邻，同时与荆州有隙的诸侯就张鲁和孙策两家，所以刘表很随意的就摆出了两个选项，做出了二选一的赌盘。
使者疾驰而来，呼吸有些不顺，为了能响亮的进行通报，他先是深深喘了一口气，而后气息稍稍平稳后，他朗声道：“禀明公，探马来报，许都曹操似有进犯我荆襄之意？”
“嗯？”刘表手中的酒杯险些脱手，幸是他在酒杯脱手的时候手心加了点力度，将酒杯牢牢的握在了手里，没有让酒杯落地，不然大庭广众之下，他的颜面将尽失也。
“许都曹操？确定吗？”刘表过问了一句，他不敢置信使者带来的消息，且知道他和曹操并无大的仇怨，两家一向是井水不犯河水，却是不知曹操为何南下侵犯荆襄。
使者重重的点了点头，他应声回道：“据新野令刺探到的消息，南阳宛城有大批军马入驻，又有辎重粮草囤积到了宛城，自宛城向南，自是兵向我荆襄也。”
“嘶……”刘表饮宴欢乐的好心情顿然飞到天外去了，他当下神色不解至极，他实是想不通，曹操为何进犯他的荆襄，这件事却是匪夷所思也。
这个时候，蓄养谋士的好处就显现出来了，刘表向着刘先、蒯越等人问道：“诸君，卿等怎么看？曹操当是有南下之意乎？”
刘先当仁不让，第一个出首应道：“战事未起，曹军未动，事情具体如何，尚未可知也，而今曹军入驻宛城，又于宛城囤积粮草，未必就是南下犯我荆襄，愚意遣使往许都查探一二，如此有备而无患。”
“自当如此。”刘表点头，同意了刘先遣使往许都的建议，接着他将目光转向蒯越，荆州谋士当中，以蒯越智谋最为深远，且蒯越事事料敌于先，蒯越的意见不可不听。
蒯越见到刘表征询的目光，他轻咳了一声，然后出言道：“越以为，曹操当是没有南下之意，此招不过是虚晃而已。”
“何以见得？”刘表眉毛轻轻跳了下，在蒯越话音刚落的时候，他就前后脚的追问了一句。
蒯越安坐席间，束身拱手道：“曹操所据者，中原也，而中原处于四战之地，所要守御的方面极多，虽是而今曹操东平青徐，内除忧患，然河北袁绍、关中刘璋皆是虎视眈眈，曹操自是不得轻动，此为根本之因也。”
一众文武，刘先、蔡瑁、蒯良等人闻言，多有默然点头呼应者，以蒯越所言在理。
“其次。”蒯越继续补充道：“明公与曹操并无旧怨，且昔日袁术造逆于淮南，明公曾经遣兵相助，有恩惠于曹操，虽是曹操为人品行不佳，但总得顾忌人言也。”
“再者。”蒯越侃侃而谈：“曹操居于中原，首图者当为河北、关中之地，若是曹操一意南下，与明公兵势一交，两家生怨，则曹操不得安也，每每出兵当还顾荆襄，以防明公袭取许都，或将误其大业也。”
蒯越总结陈词道：“有此三者，是故愚意曹操当是不会进犯荆襄。”当然，蒯越也没有把话说的太满，他补了一句：“然还是需要增派新野之戍，以防曹操见我军守御寡少，生出进取之意，犯境之心。”
“得蒯君一言，有如拨云翳见青天也。”刘表抚须赞了一声，他此刻神色不似方才一般紧张，略微轻松惬意了一些。
……
邺城，大将军府。
麴义，在界桥之战中头等的大功臣，一战挫败了白马义从的威风，于袁绍麾下算是首当其冲的大将，当下他听闻到袁绍的宣言后，他不待袁绍话语讲完，就出席朗声道：“明公，今时即是要进军河东，征讨关中，某愿为先锋临阵，为明公建功一二。”
袁绍话讲到一半被打断，他的面上先是闪过一抹不悦之色，作为主君，讲究威重，而被下属随意插话打断，就养不出威严来了。
但对上麴义这名战功赫赫的大将，日后还需倚重的对象，袁绍的不悦之色只是片刻间就消弭不见，他换上了一抹笑颜，朝着麴义笑道：“麴将军有此等雄心，吾自当允之，此战就由麴将军为先锋。”
“多谢明公，某定然不让明公失望。”麴义闻言大喜，他正色谢了袁绍一句。
“麴将军的骁武勇锐，吾于界桥见识过一番，料来将军定然不会让我失望，此战将军为先锋，当建奇功也。”对于麴义的满腔信心和热血，袁绍回应了一声。
会议散去，袁绍留下一众谋士继续商谈，他向逢纪垂询道：“听说许都方面有南下的意图，不知是真是假？”
逢纪应声作答：“曹军于宛城囤聚了兵马、战具、辎重粮草等物，见其势态，确是有南下的意思，只是究竟如何，还需刺探一二。”
袁绍抚须笑道：“曹操即是有南下之举，吾于黎阳就不用囤聚重兵了，可全力发兵河东，与刘璋小儿一决高下。”
“明公，不可。”沮授出言劝诫道：“曹操今次尚未发兵南下，兵马大部依旧是屯于许都，见势而行，伺机而动，我军若是减去黎阳之戍，恐为曹操所趁也。”
“沮卿宽心。”袁绍摆了摆手道：“吾不过是说说而已，曹操一日不与刘表交兵，吾自是不会省去黎阳之戍。”
“明公睿智。”沮授赞了一声。
袁绍顿了顿，他谈起了一桩事情：“今次发兵河东，进军关中，吾尚且有一件忧心之事。”一众谋士闻言，敛手束身，静候袁绍接下来的话。
袁绍缓缓道来：“张燕、公孙续，旧日为吾所败，苟延残喘于太行山林之中，本不能再为祸患，然未曾想到，打虎不死，灾祸不止……今时黑山贼势复振，又为害矣，数次进犯常山郡的县乡，虽不足为大害，然吾亦不胜其扰，卿等可有平贼之策。”
“张燕、公孙续，兵马不众，军心不盛，所以能祸乱至今日，盖因彼等窜行太行久矣，此等疥癣之疾也，明公遣一谙熟地理者往之讨平即可。”沮授拱手进言道，他对秋后蚂蚱般的张燕和公孙续并不放在眼里。
“吾正为此事忧心也。”袁绍叹息一声道：“此行征战河东，颜良、文丑、张合、高览等大将皆悉数从征，却是少一可以荡平张燕和公孙续的人选。”
沮授微微一笑道：“今下倒是有一良选，且此人用于张燕和公孙续，称得上是物尽其用，不知明公是否有意拣选此人。”
“哦，何人？”袁绍追问道。
“刘备刘玄德。”沮授的人选一脱口，袁绍就抚掌赞叹道：“吾却是差点忘了此人，刘备为涿郡人，久历幽燕，了解太行诸陉，又素来征战，老于兵事，却是一良选也。”
沮授接着进言道：“往昔刘备与公孙瓒共学于卢尚书，私交甚厚，对公孙瓒之子公孙续自是了解，兵法云，知己知彼，百战百胜也，以刘备对敌公孙续，当可建功也。”
“妙，妙哉。”袁绍频频点起了头，他对沮授的建议很是认可，随即他下发命令：“着令，以刘备为帅，都统吕翔、吕旷前去讨定张燕和公孙续。”
对袭扰县乡的张燕和公孙续给出了应对之策后，袁绍同一众谋士切谈起了进军河东的细节，欲要进军关中，先得拿下河东这只拦路虎，不然只能望大河而兴叹也。
商谈半晌后，袁绍定下了进军河东的详细细节，就待夏收粮足，就将发兵河东。