张贤业率军进城，见城墙之后空空如也，既无埋伏，也无机关，一时气急而笑。
小半个时辰过后，昌泰县巡检林通趟在病榻上，将今日所发生的事情，添油加醋地叙述了一遍。张贤业听得冷笑连连，忽然问道：“你可曾听说过，一剑西来，铁齿铜牙叶良辰这个名号？”
林通想了想，努力摇头，答说从未听过，不知将军何出此问。
张贤业轻哼一声，也不回答。
林通便哼哈哎哟地叫唤了一阵，痛哭流涕道：“将军明见，小的我便是吃了熊心豹子胆，也不敢勾结拜月贼人。都是那书生使的诡计，连陈县令都被他们买通了！”
张贤业哂然笑道：“雕虫小技，不足为惧。”
林通点点头，又试探着提醒道：“方才那书生在城头上大放厥词，城中百姓都听见了。只怕谣言四起，对将军不利。”
“任他妖言惑众又能如何？这伙贼人不熟昌泰县地形，如今贸然出城，躲不了多久。等我剿杀殆尽，便是宋尹廷也只能咽下这口恶气。”张贤业拍拍袖子，站起身道：“陈知县拿了伪造的案卷，无论逃去了哪里，都得掂量掂量，值不值得为了诬陷你，压上身家性命。”
林通闻言撑着胳膊半起身道：“若他当真铁了心要诬告于我，我便一人扛下来，绝不连累了将军。”
张贤业哈哈一笑，踱步到了门口，脚下稍作停顿道：“陈阙安是什么人，你还不知道吗？借他一百个胆，他也不敢。”说着推门而出。
门外风声正急。这一夜官兵满城大索，结果自然是一个贼人也搜不到。
……
……
山路难行，夜间翻山，更是难上加难，修行人也不例外。
程荃一脚深一脚浅地踩在密布苔藓的湿滑岩石上，腿肚子发颤，却又不敢踩实，怕这石头随时都会滚落。前后左右都是人影与沉重的喘息声，不像是一群活人，倒像传说中夜行的百鬼。
他心中憋着火，本以为日夜赶路，到了漳州府昌泰县，便可以美美地睡上一觉，酒肉管饱，再不用吃那难以下咽的劳什子干粮……谁料到了地方，不明所以地与官兵干了几仗，又要连夜出逃。
这特么到底是要干什么？
听弟兄们说，步爷只是个儒门初境的书生……他独自留下断后，也太意气用事了吧！他若被官兵捉了去，七司是不是就得散伙了？假如张瞎子下令，要回去劫营，我去是不去呢？
满肚子疑问，没有人可以回答。正这么胡思乱想着，忽然脚下一滑，差点摔倒。发力时蹬开的石块，往黑暗中落去，砸在岩石上发出“扑通噼啪”的声响，经久不绝，令人毛骨悚然。
前头有人轻声骂娘，程荃叹了口气，他已经累得连骂娘的力气都没了。
又走了一程，风渐渐大了起来，忽然有一滴水，落在程荃的脸颊上，冰凉如雪。
“贼老天！这时候下雨！还叫人咋个赶路？”有人嚷嚷起来。
队伍渐渐停下，程荃也就势斜躺在山石上，让早已磨出了水泡的脚底歇上一会儿。
“瞎子！歇上一会儿吧！再走下去要出人命了！”白营统领邓小闲的声音，引起一片附和。
众人纷纷叫嚷着，要歇一会儿。半晌，才听到张瞎子的声音：“那就歇一会儿吧！”紧接着是庆贺声，和人群松懈下来的喘息声、长叹声。
“落了雨，山石更滑，小心脚下！”身后很远的地方，传来洛姑娘的声音。原来红营已经落下这么远了。
一路钻山越岭，只觉得疲累，此时半躺下来，才觉得肚子饿得发慌，程荃从胸口衣襟里掏出半个饼，咬了一口，艰难地咽下。
雨渐渐下得大了，雨水沾着饼，有股子土腥味儿。
“要是死在这里，可太屈了。”低声感慨的，是一直睡在程荃身旁的马姓胖子。这胖子是个内丹玄修，修行略有小成，在越州时是个财主，娇妻美妾，良田百亩，日子过得舒坦至极。
“马员外，”程荃就着雨水咽下一口饼渣，低声道：“我一直就想不通，你放着那么好的日子不过，出来趟这滩浑水？是咋想的？”
马胖子自称早年捐过官，只是一直没有捞到实缺，因此大伙儿都半开玩笑地喊他“马员外”。
“犯贱呗……”马员外嘿嘿笑着。
程荃摇摇头，不觉得这有什么好笑。诚如他所言，假如真死在这鬼地方，实在太屈太冤。
雨越下越大，黑暗中只剩下满山满谷的风雨声。雨水沿着山石淌下来，把程荃浸得浑身湿透。冬夜冷雨，修行人这点寒意还吃得消，只是心里凉得发慌。
“这会儿要是在越州，烤上一盆炭，让丫鬟烧了洗脚水泡着，捏着，我那两房新进门的小妾，一个给老爷我捶腿，一个唱曲来听，眯着眼听累了，倒下就睡……”
马员外轻声念叨的声音，在凄厉的风雨声中，有股子特别的韵味。程荃听得入迷，幻想着有一天也过上这般好日子。身边白营的弟兄们，大概也都是这么想的吧。
“……程兄弟，那样的日子好不好？”
程荃呸了一声，连带着嘴里的干粮碎末都喷了出来。“我要是你，打死也不背井离乡！”他狠狠地骂，好像乞丐看见富人糟蹋了粮食，光棍嫉恨老翁霸占了姑娘。
“修行那么苦，便是为了那一眼看到头的日子么……”马员外苦笑起来：“我也知道，功名两个字，到头来兴许一场空，可是年纪渐长，不拼一把，心里屈得慌。”
程荃默不作声，隐约想起了少年时的将军梦。原来有这种想法的并不是他一个，原来平日里嘻嘻哈哈的马员外，背地里也不甘心呐。
伸手不见五指的半山腰上，冷风冷雨浸透了衣衫，程荃双臂紧抱着自己的身子，似乎是睡着了。
不知何时，耳边响起隐约的人声，那声音忽远忽近，像孩童在哼唱山歌，又像早已过世的父亲在耳边呢喃。
程荃悠悠然睁开眼睛，赫然看见一丝幽光。
那幽光浮在半山腰上，像一条在朝阳下泛着冷冽青光的蜿蜒的长河，沿着山势曲折，将长长的七司队伍，笼罩其下。
几十上百双眼睛，盯着这令人着迷的景象，却没有人发出声响。天地之间，除了风声雨声，便只剩下一个声音，一个熟悉的声音。
“僵卧孤山不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”
一时风雨大作，蹄声隆隆，冰河铁马，如梦如幻。
“步爷……”程荃心底莫名澎湃，或许不是因为满山遍野聚集而来的灵气，而是因为这诗句与异象，正击中他深埋心底的梦境。