朱久炎微微一笑，他对于跟随自己出生入死多次的何耀祖是很有好感的，说话不拐弯抹角，有什么就说什么，不藏在心里，想证明自己比人强，那就直言请战，凭本事讲话。
朱久炎令亲兵给何耀祖安放一个座位，伸手示意道：“先坐。”
勋贵出身的何耀祖骨子里其实是个很讲规矩的人，绝不会依仗资历不分尊卑，他意识到刚才的态度有些不妥，恭恭敬敬地坐在位置上拱手道：“殿下，在您来舟山的路上，我也没闲着，这段日子专门在派人调查江浙的一切，所以我些情报要说。”
朱久炎大感兴趣，他倒想看着何耀祖为了战斗机会，能抛个什么信息来，“你说，我听着。”
何耀祖组织了一下语言后，说道：“梅殷这人表面上看着有些能耐，其实很是任人唯亲的，徐辉祖给他派了几员战将帮他，他虽都予以重用，但最关键的掌军位置仍旧是他梅家出身的将领掌控，各处最关键的要职也都是梅殷一系的文官担任。”
旁边的杨士奇笑道：“何将军的情报很有用，梅殷如此行事，必然将朝堂上文武不合的情形，带到江浙来。殿下，咱们的胜算又添两分。”
“杨大人说得一点也不错，末将也是如此想的。对了，还有一点，不知杨大人知不知道金幼孜此人？”
朱久炎听到“金幼孜”这个名字心中猛然浮起一丝熟悉之感，他明白，能让他这个后世人感到熟悉的必是历史名人，但凡在历史上能够姓名的人物，哪一个又没点本事呢？
杨士奇点头，如数家珍地说道：“杨某知道此人，金幼孜自幼聪颖，闻名赣鄱，后拜大儒聂铉的为师，杨某在京之时见过他，此人颇有谋略，极善观察、总结，记忆力惊人，难道此人也在宁波？”
“没想到杨大人还见过此人。”何耀祖点点头，“金幼孜位卑职低，本不引人注意，但他却是徐辉祖唯一指派给梅殷的文官！”
朱久炎沉吟不语，他对徐辉祖还是颇为忌惮的，金幼孜既是历史名人，又是徐辉祖唯一指派的文官，想来本事不小。本来他对自己和杨士奇制定的计划信心十足，但如果有了此人的存在，他就不得不考虑风险了。
这时杨士奇却微笑一下，“金幼孜虽有谋略，但没有经过战争的磨练，不过是一介儒生，还远远没有资格做我们的对手。何将军不必把他看得太高，你刚才不是说过，梅殷任人唯亲，而金幼孜位卑职低吗？”
朱久炎稍微一琢磨，便明白了杨士奇的意思，人再聪明，也要有实践的成长机会。即便金幼孜天资出众，能说出建设性的意见，但在人微言轻的情况下也难得重视。
历史无数次证明了这一点，最出名的代表人物无疑是韩信，连韩信这样的兵仙在位卑的时候，都扑腾不起浪花，想来金幼孜与韩信相比还是有差距的。
……
何耀祖最终得以出战，不过朱久炎没有派他独挡一方，而是成为朱久炎的亲兵队长，和朱久炎同船而行。
深夜，一支载有五万大军的船队驶入了宁波府的北部，这里水系发达，水流充沛，万里长江由西向东奔向大海，江水滔滔直下，所携带的泥沙流来这里，不断淤积，沧海桑田，历经千万年，形成一大片半干半水的湿地，就如一片片岛屿被浅水环绕。
因治南有溪，东汉董黯“母慈子孝”而得名，慈溪县。
慈溪县与定海城相隔不远，城墙周长只有二十里，住着数千户人家，平时以捕鱼、耕种、制造青瓷为生，号称“海上陶瓷之路”发祥地。
丰富的资源，常年的充沛雨水，特殊的地形使他们世代不用生计而愁，这里历来是江浙最富裕的城市之一。
由于慈溪紧靠定海，梅殷在这里修建了几座烽火台，用以传递定海的烽火信号，可现在，定海城却被湘军攻陷，烽火台也就用来监视定海城的动静。
船队从北方进入姚江流域，姚江虽然不宽，水位却很深，可行驶海船。何耀祖用望远镜看着前方的慈溪城，有些担心地对朱久炎建议道：“殿下，现在虽是深夜，但我们还是会被巡逻的守军发现，他们会在第一时间点燃烽火报警，不如让末将带领山神部队上去抢占烽火台，这些烽火台新修，防备还不完善，很容易得手。”
朱久炎微笑不语，旁边的杨士奇替其答道：“何将军，我们就是要慈溪的守军发现，就是要他们点燃烽火！”
一看他们两个的神色，何耀祖便知道朱久炎已经成竹在胸，他没有什么疑问，果断打起进攻旗语。
船队继续大摇大摆地前行，果然不出何耀祖所料，没过多久，慈溪的守军便发现了湘军战船，顿时警声大作，上千名官军冲上城头，惊恐万分地望着长龙一般的湘军舰队，慈溪知县焦急地大喊道：“快点燃三柱烽火，向宁波示警！”
每天一柱烽火报平安，两柱烽火则是千左右的军队来袭，三柱烽火就是大股敌军进攻，很快，三柱烽火被点燃了，赤红的火焰带起黑烟，在夜空中格外耀眼。
……
在朱久炎他们行动的时候，樊士信也终于率领着三万的江浙兵马，兵临定海城之下，此时此刻，定海四门已然紧闭，城墙之上，弓弩、器械俱张，戒备森严。
樊士信虽没指挥过什么大战，但也时常受命于各地剿匪、平夷，也算是一员有经验的老将，他没有冒冒失的直接攻城，他远远地就能看出来，长江上横队排列而来一队战船才是心腹大患。
这些队船只虽然不多，但却是散发着前所未见的铁白光泽，船体高大，煞气凛冽，在他的判断下，绝对是湘王府的新式海船，水上利器，敌人早有防备，无法突袭。
“传令下去，就地扎营，埋锅造饭，休息一晚，明日攻城！”
樊士信考虑了一下，既然无法突击，就只有明早视线良好的情况下，一鼓作气攻进定海。于是他便命令三万兵马开始安营扎寨，让麾下士兵恢复体力，毕竟一路风雪阻隔，士兵们疾行过来已经是疲累不堪。
这时候，在定海的城墙之上，李天佑和徐忠两人并肩而立，两人皆用望远镜观察城外兵马的一举一动，而李天福，金日拜，潘振、孙温等十几员将领肃然地站在两人的身后。
“徐将军，这些不是普通的兵马，绝对是江浙的精兵，殿下的计划进行的很顺利。”李天佑见城外的官军行走之间很有秩序，体型比普通的江浙兵皆要高大，以此为依据判断他们是江浙精兵。
徐忠脸上却满是谨慎，“在这寒冷刺骨的天气下，湘王炮不能发威，江上的船队只能给我们弩箭、石弹的支援，一场恶战在所难免。殿下让我们必须拖住他们八天的时间，还不能让他们撤兵，战局的把握非常困难，我做不到。”
“嘿嘿，徐将军，您做不到，我兄长却是可以。”李天福嘿嘿发声。
“天福！”李天佑先是转头朝李天福喝令一声，然后对徐忠拱手道：“舍弟无礼，还请徐将军勿怪。”
徐忠瞧着周围将领，对李天福的话语，皆不表示丝毫怀疑的表情，目光微微一动，含笑说道：“做不到就是做不到，徐某可不是那种小肚鸡肠的人。徐某是副将，定然全力执行将军的命令。”
李天佑看着徐忠清澈坦然的目光，便已明白他是真心，也就没有了先前的客套，开始针对城外官军的营寨，调整己方的布防。
出战前朱久炎与杨士奇定下的计划，为这场战斗下了定义，他们这边的任务是不惜一切代价，拖住三万江浙主力军团，让朱久炎能有足够的时间，直捣宁波。
“希望一切都能够按照殿下的计划顺利进行。”
“殿下的本事李将军应该深知，而且江浙的三万兵马已经在我们眼前，殿下计划其实已经成功了大半。”徐忠沉吟片刻，低声道：“如果江浙能被我军掌握，不出三月，京城也会落入我们的手中。”
徐忠得知整个计划后，对朱久炎简直钦佩到了五体投地的地步。按照他的想法，要夺取帝位，必须从湖广一路打到南京去，从海路上突袭南京的想法，他估计自己在梦里都想不到。
如此高的军事眼光，如此厉害的战略战术只能用天马行空来形容，更恐怖的是这是在多年以前开始布置的，谁能想到湘王府真正的致命攻击，来自于东边的海上！
宁波的梅殷肯定也想不到，要不他就不会如此惊恐地在严寒的天气当中，将所剩不多的三万主力兵马派出来，主动进攻，这是明显是慌乱之下做出的草率决策，梅殷已犯兵家大忌。
“全力拖住他们吧。”
李天佑点点头，他对朱久炎的能力还是非常足有信心的。
一夜寂静。
翌日，清晨，天阴，无雪。
城墙上，李天佑甲胄齐全，手持长枪，仔细地打量着城下的官军，看他们在一里地以外整队列阵，在阵前不停地忙碌。
官军也是在进行战前的各种检查，一旦检查无误准备停当，应当就是他们进攻定海的时候。
就在官军推动各式攻城器械，缓缓逼向定海的时候，樊士信骑在一匹通体乌黑的战马，来到了官军军的最前方，他双眼瞪大，死死的盯着城头，他看到了站在最前面的李天佑和徐忠，嘴角一抹轻蔑的笑容。
“本官乃是江浙都指挥使樊士信，湘逆叛贼胆敢来犯江浙，简直是不知死活！贼首速速报上名来，本官要取尔首级，灭尔九族！”
樊士信突然长声一喝，字字清晰，声波震震，犹如雷霆般，响彻大地，不断回响。
他这一是先声夺人，气势威压，道义攻击；二则打探敌情。
“樊士信，湘王麾下李天佑在此，朝中奸佞当道，蛊惑皇上，残害宗室，扫除异己，煌煌大明，被黄子澄等人闹得乌烟瘴气，湘王殿下奉天靖难，入朝清奸佞，正乾坤。本将劝你不要帮助奸佞，速速顺应天命，带兵投降，否则，我之长枪必取汝之首级！”
李天佑目光一震，他知道樊士信的打算，但他跟朱久炎混久了，偷换起概念来，早已面不改色。他气沉丹田，用早已打好的腹稿直接反击，一字一声，也是清清楚楚，如同洪钟大吕的声音丝毫不输樊士信的气势。
樊士信闻言，面色沉重了起来，心中暗道：好一员虎将，如斯功力，实乃劲敌也!
“李天佑，你听着，今日，我军必破定海，你洗干净脖子等着！杀！”
樊士信放下了狠话，顿时擂鼓声便开始响起，江浙士兵气势如虹，战意凛然。
“哼，有本事就放马过来！来啊！”自然不能让自己麾下的士卒士气不如人，李天佑长啸一声，也表现出他的决心。
“有本事就放马过来！”
湘军士兵在徐忠、李天福的带领之下，一步上前，凝聚一股凶悍之气，这股气爆发出来的气势，丝毫不惧城外的比自己多出几倍多的兵马。
城上城下，战意尽皆高涨，士气的交锋不相上，大战开启。
……
此时的宁波城内驻军已经由五万人减少到两万三千人，其中还三千人驻扎在东面的鄞县，其余两万人全部驻扎在宁波城中。
梅殷能够正视自己的短处的，他知道自己带兵打仗不行，所以将精干力量都交给了樊士信，自己则在后方一边全力防守，一边召集各地的兵马，加以整编，增强守备实力。
由于周边各府县的兵马，陆陆续续的赶来，为了便于统一整编，梅殷便下令将鄞县作为训练营地，命令各地兵马往鄞县集结。
驻守鄞县城的士兵并不多，原本只有三千余人，但自从梅殷下令江浙各府县的驻军向这集结后，鄞县便热闹了起来，每扇城门口都摆有长桌，登记着陆续入城的兵马番号。