“西平千户所百户吕强拜见湘王！”
“西平千户所百户苗正拜见湘王”
恰好此刻打开城门的两个百户吕强、苗正赶到，立马单膝跪地，带着手下的士卒带头表示投降。多年来朱久炎的苦心经营没有白费，湖广有太多的忠心于湘王府将领可用。
那些正在逃逸或正在抵抗的官军败卒这时才知，眼前一招击杀自己千户的敌将，竟然就是传闻中的湘王。
知晓了朱柏的身份，瞧得吕强、苗正这两个百户都带人投降了，哪里还会犹豫，跟着放下了兵器，跪在地上磕头请降。
“好！”朱柏将吕强、苗正二人扶起，吩咐道：“吕强命你把西门城防交叶信，你率本部人马立刻随本王攻占其余三门；苗正令你速率本部，巡视城内，收拢所有逃窜旧部败军后，回军营待命。”
“末将遵命！”“末将遵命！”
等重新布防城墙，又将千余降军打散，拣选精锐，得精兵五百，落选兵卒编入守城部队和辎重兵。整编完毕后已是第二天正午。
朱柏驻马握枪而立，远望着四周井然有序的兵卒，心中有一种说不出的痛快。良久之后，他才拨转回头，目光投向东向，淡淡道：“该是去召集众人增援久炎，会一会那安陆侯了。传令给魏志强、黄芳、潘振三将，令他们夺下目标城池之后，即可赶往巴陵与本王会合，包围岳州城！”
魏志强他们三个方向的连夜奔袭也是十分顺利。沔阳卫指挥使蒋诚也曾当过朱柏的部将，见到湘王府的大军一到，他非常干脆地来了个阵前投降。
而潘振那方则率人趁夜摸上了监利城墙，并成功的打开了城门。没有爆发激烈战事，湘军大队进城之后，监利守军才知湘军来了，大军已经进城，县令知道抵抗无用，也只好奉印投降。
至于黄芳那边则更为简单，他身为湖广都指挥使，湖广的各地卫所主官大部分都受过他的提拔。他带的军队所过之处，守军主将更是不顾知府、知县的苦苦哀求，义无反顾地命手下将士卸甲投降，简直可以说是兵不血刃的一路接收。
如此荆州府周边的大片府、县，已大半归湘王府所有。
……
巴陵县城，小雨霏霏，戒备深严。昨日，湘王世子率领靖难之师，将城中的官军尽数压降，如今这座囤积了大量粮草军械的古城，已不复朝廷所有。
尽管朱久炎频频下令安抚，城中秩序也迅速得以恢复，可是久未经历战争的巴陵百姓仍是惊恐未定，即便有姜风这个县丞带人安抚，街面上仍旧难见几个人影。
朱久炎对于此事报以苦笑，这也是没有办法的事情，只能让百姓慢慢适应。他在调度粮草兵器，安排伤兵治疗修养的同时也只能重复地对自己的士兵重申军纪，专门安排人员在街上来回不断喊着湘王府为何兴起靖难之师，湘王府的军队是不会杀害百姓的宣传。
街上虽然冷清，曾经的巴陵郡王府内却是十分的热闹。朱柏父子坐于堂上，召集文武官员，共商军政。
朱柏他们的几路军队也陆续进入了城中，荆州至巴陵一线的所有城池都已经被湘军占据，巴陵城自然成了最前线，郡王府中里里外外都是湘军士卒的巡视、戒备。
庄严的大殿之上，朱柏高坐首位，朱久炎这个世子坐在下手，左边第一位是黄芳，右边是一个俊朗的年轻人，杨士奇。
杨士奇投降之后，除了起草了靖难檄文之外，还一直呆在朱久炎身边帮助他处理来往公文，大小案牍事务都处理的井井有条，让朱久炎用的好不舒心。
而朱久炎也没有因为杨士奇新降的关系，而提防他，两者之间可谓是相处得宜。
“咱们的兵马不能在岳州这里呆太久，瞿能与湖广布政使庞荀这两路人马还需要想办法解决，若是被他们袭击了荆州大本营，咱们可就被动了。”
朱柏直奔主题，指着殿中央的大沙盘道：“如今咱们就占着荆州附近这巴掌大的地方。眼前的岳州城是必须要马上解决的，吴杰的粮仓巴陵被夺；水军被破；城壕的进水口也已经被堵塞，他坐不住的！咱料定，他得知消息后必然惊慌失措，咱们要抓住他慌乱的机会一举将他拿下！”
停顿了一下，见所有将领都表现出认可的态度后，他才继续说道：“一场硬战就在眼前，本王决定犒赏三军，一为奖励将士，二为迎接接下来的大战。”
这个决定再次得到了所有人的拥护，他们各路一齐出击，攻城略地。湘王府此刻虽有七八万大军，但是一下子攻占了这么多的城市，这都是要派兵把守的。
加上一路上也都有招降，整个队伍其实早就以降军为主，哪怕这些个士兵，对于朝廷谈不上什么忠诚，但对自己等人他们也只是慑于威吓而已，灌输效忠湘王府的思想还是非常有必要的。
所以，当朱柏说出犒赏三军时，所有人全都给予了热烈的掌声与欢呼。
随着朱柏的话音落下，朱久炎起身挥手，一车车的肉汤、绿菜以及一车车的牛羊肉被送了上来！
至于粮食那就更不用说了，建在县衙营房那一排排地窖以及露天粮仓已经全部落入了湘王府的手中，将士们都已经能从郡王府外飘荡过来空气里闻到粮食的香味了。
武延光带来的船队准备的很充足，足足带来了几百车绿菜与牛羊肉，加上城中的巴陵城中的缴获与采购，让三军上下美美地饕餮一回是足足有余的。
看到这一车车肉汤、绿菜的以及一车车的牛羊肉，几万士卒都热烈地欢呼起来。
朱久炎一挥手，杨士奇等文官已经带着一百锐士匆匆上前，然后齐声高喊：“所有总旗以上军官全都出列，准备领取！”
很快，所有百户、千户便纷纷上前，开始领取肉食。
望着这近百人的百户、千户，朱久炎的心里很快就有了决定，为了尽快掌控全军，以前这些军官还暂时不能撤换掉，不过从讲武堂里抽调一些精英来担任他们的副手却是很有必要的，否则这些新降的士兵很难真正形成战斗力，完美地执行好他们的战略任务。
此刻，松滋、公丨安、监利、沔阳、通县、华容、巴陵等地，已尽如我湘王府之手！加上洞庭湖上与海外的水军，夺取天下的根基已经打劳！
朱久炎想到此处一时间豪气凛然，双眸迸射出一抹野心的光芒。
……
吃饱喝足的士兵开始在军令之下迅速在城外旷野里集结，小半个时辰，两万大军就集结成了四个方阵，旌旗如云，刀枪如林，两万湘军士兵盔甲整齐，士气高昂。
四个五千人的方阵杀气腾腾，这一次的战斗朱柏全权交给了朱久炎来指挥。
朱久炎在李尧、叶信、黄芳、王佐等十几名将领的簇拥下，屹立在一处高坡上，用望远镜注视着里外的岳州城，心中默默地计算着什么。
“孔霖和张天成被人解除了所有权利？谁这么厉害？可是暴露了？”朱久炎这三个问题自然是朝着东厂的潘振问的。
潘振连忙上前施礼道：“东厂传回来的消息，并未显示两位大人暴露了，只是吴杰的心腹徐忠一惯谨慎而已。”
朱久炎点点头，“我在京城曾听朱高炽说过徐忠，他数次参与过北伐，骁勇善战，屡立战功。听说因齐王之事被牵连，被贬去守城门了，不想这吴杰倒也能慧眼识人，将他给挖了出来……不过这三万大军的主帅是吴杰这样高高在上的侯爷，兵马也是湖广士卒，北军出身的徐忠未必能服众，他给不了我们多大麻烦！”
说完后，便淡淡地下令道：“让城内东厂的探子给我先送份礼物给吴杰，先将他的胆子给吓破，咱们才好攻城。”
后头自有赵来将一个封条封好的锦盒送上。
“遵命！”潘振恭敬地双手接过。
……
岳州城府衙大堂。
安陆侯吴杰的年纪已经不小了，虽然不能说是垂垂老矣，但头上也是华发多黑发少，袭父爵的他可以说早早的就过了多年的养老生活，多年的优渥生活下来，其实心中早就没有了什么志向与锐气。
本来这趟削湘的差事他以为是十拿九稳，只要出来走上一圈，便能镀上一层军功回去，为的就是给后代安排个更好的差事，所以他才随便练子宁乱来，反正他有爵位在身，功劳即便被分薄也是少不了他的。
可是，没想到十拿九稳的事情，居然出了这么大的纰漏！居然让湘王府的兵马杀到了岳州、夺了巴陵粮仓、灭了洞庭湖上的水军、还将岳州的进水口也被堵塞，让自己陷入了绝境！
“唉，怎么会变成这样！”
吴杰重重地跺了跺脚，脸上尽是懊恼之色。早知道就应该不端着侯爷的架子，跟王佐一同前往荆州……但也就只能在脑中这么想想，即便自己真的带兵去了荆州，也不想跟练子宁正面硬顶，有没有功劳是小，得罪了势大的文官集团才是大。
吴杰焦躁不安地听着大堂中的文官武禀奏情报。
其中，他最关心的还是练子宁与王佐的五万大军到底如何了，到底在哪！！！？？？
左右查看、分析、商讨了半天，却还是没有任何关于练子宁他们的消息。
老子到底养了一群什么废物！？这点消息都打听不到！？
“你们说了这么多，也没有任何好的建议！练子宁与王佐他们有消息传回来没有？废物！废物！都他么一群废物！”至于练子宁被杀，王佐投降这样的结果，他是无论如何也想不出来的。
堂中的一众下属被骂了个狗血淋头，连忙跪地认错，请求宽恕。
“一整天都没有练子宁那边的消息了……”吴杰喃喃自语两声，脸上满是忐忑的神色。
徐忠见他如此神情，暗叹侯爷身为一军之帅怎能表现的如此忐忑？他想了想，站出来给吴杰打气，道：“侯爷，湘王此刻能动的兵马至多几千，练子宁与王佐的大军合计五万，又有圣旨在手，还有您的虎威在旁边威慑，出不了什么事的。想来只是给湘王府的一支残兵给趁机逃了出来，侯爷勿需忧虑！”
吴杰点点头，压住忐忑，怒道：“在如此优势之下居然还能让一支兵马给逃出来，练子宁这些文官真是无能之极！但愿他们追在湘王府的兵马后面。”
话虽如此，但他的脸上依旧浮现出担忧的神色。
吴杰的表现看得下方的孔霖与张天成暗自鄙夷。这吴杰带兵真的远还不如徐忠，徐忠一进城就将所有岳州的文武官员都缴了权，旁人都说徐忠骄横高傲、不讲情面，甚至连吴杰都认为徐忠有点小题大做，只有他们俩知道徐忠做的才是最正确的事，一合格的将领应该做的事。
带兵的将军，第一需要考虑的是自己的军队安全；第二才考虑目标；第三才轮到人情世故……还好是吴杰这样的老官僚为帅，若是徐忠为帅，湘王府就真的碰到打麻烦了。
吴杰再次朝将领们问计，但这会儿却分为了两派。一派认为应该固守待援，等练子宁的大军来了，与其两面夹击，歼灭湘王府叛军；以徐忠为首的一派却建议应当主动出击，交锋之后自然能探明敌方情况，好过困守孤城。
失去了分寸的吴杰哪里还有约束的心思，两派阵营从建议变成了争论，争论再演变成了相互开火，引动了骂战，一时间，大堂中竟然如同菜市场一般嘈杂混乱，坐在主位上的吴杰望着众人争吵，头更是大了两圈，他愤然起身喝止，将两方各自训斥了一顿。
“嗒嗒！嗒嗒……”
急促的脚步声从大堂外传来，一名千户捧着一只锦盒小跑了进来，朝吴杰单膝跪地，禀道：“侯爷，府衙外也不知被何人留下了一个锦盒，封条上写明让侯爷亲启，卑职等不敢擅动，立刻给侯爷送进来了。”
说完，千户双手捧起锦盒，双手托过头顶。
吴杰眼中精光闪烁望着锦盒，出声让千户将锦盒递上来。