大晋乾盛七年冬月二十日，早朝，此时的右顺门内殿中，气氛如同殿外呼啸的西北风一般萧煞，御极七载的乾盛帝高踞御座之上，面无表情，让人捉摸不透，文武大臣们分列左右，无不神情肃穆。
大晋的朝会分为大朝和常朝，而常朝又分为早朝和午朝，大朝通常遇到重大节日才会召开，属于礼节性的朝会，在奉天门举行，所有京官都必须参加。
而常朝的早朝一般在右顺门举行，午朝则在左顺门举行，只有五品以上的朝官才能资格参加。贾政原本只是正六品的工部员外郎，自贾元春被册立为皇妃后，他这个国丈老爷倒是升了一品，成为正五品的工部郎中，刚好够资格参加常朝。
正因为五品是参加早朝的门槛，所以贾政此刻几乎站到了文官队列的最后，都快到殿门口了，冷风从门外灌进来，即便穿得厚实，后背也是凉嗖嗖的，那滋味真叫一个酸爽。
不过贾政自己却是很满意这个位置的，因为不显眼，正如差生都喜欢坐到班级的最后，远离老师的视线，贾政这个官场差生同样怀揣着这个心理，由此可见，政老爹还是有自知之明的，尽管在家里爱装，但在朝堂之上却十分低调，平庸的政治才能也不允许他高调。
言归正传，只见司礼监太监手执廷鞭走到大殿前，用力挥动廷鞭，发出啪的一声炸响，继而用特有的尖细嗓音吆喝道：“有本启奏，无事退朝！”
殿内四下静默，无一人上前，但目光都不约而同地望向刑部尚书郭达，显然都知道今日的重头戏是什么了。
刑部尚书郭达小心翼翼地出班上前，而与此同时，大理寺卿、都察院左右都御史亦跟着出列，齐声道：“臣等有事启奏。”
御座上的乾盛帝点头道：“奏来！”
刑部尚书郭达垂首道：“臣等奉旨审理扬州私盐窝案，经我刑部，会同都察院、大理寺三堂会审，现已审理查明，义忠亲王府派驻金陵的采买太监姬进孝，确实参与了扬州盐商亢令城贩卖私盐牟利一案，证据确凿。另，此案涉及官员甚多，文职武职皆有，特别是扬州府下辖官员，竟十去其五六，甚若塌方，泥沙俱下，着实触目惊心。扬州知府洪文轩、扬州盐运司转运使张一栋，扬州卫指挥使戴立均是此案的共犯主谋，但如今都已经身死……”
乾盛帝冷冷地打断道：“慢着，那阉奴姬进孝借贩卖私盐牟取了多少利益，可还有其他不法之事？义忠亲王是否参与其中？”
刑部尚书郭达用衣袖擦了擦额头上渗出的细汗，奏道：“回皇上，姬进孝在派驻江南期间，通过大盐商亢令城贩卖私盐共获……九百万两有余，另外，姬进孝还通过转卖盐引获利将近百万两，据查，其还有强买强卖、欺行霸市，侵占民田等不法勾当，涉案共两百余宗。”
乾盛帝勃然变色，猛地一拍御案，厉声怒斥：“简直无法无天，触目惊心，令人发指。户部一年缴得税银不过区区四千万两，他一人竟牟取千余万两，倒比朕还要富有，这阉奴可还有其人他不法之事，一一与朕道来，朕倒要看看他到底作了多少恶？”
刑部尚书郭达此刻已然冷汗淋漓，原来他是太上皇康平帝一系的人，此刻自然紧张无比，他本还想避重就轻的，岂料乾盛帝却揪着一直追问。
“还有……还有……”刑部尚书郭达支吾了半天也没往下说。
乾盛帝的脸色渐渐阴沉下来，如同雷云密布，随时都能掀起一场毁天灭地的风暴一般，在场的文武官员都凛然低下头。
这时，都察院左都御史躬身道：“启禀皇上，姬进孝还涉嫌豢养死士，杀人灭口，谋害朝廷命官。扬州巡盐御史林如海遭人下毒，亦与姬进孝有关。
此外，姬进孝还暗中指使海盗顾三麻子袭击林大人，事败之后更是派出死士刺杀亢令城父子，试图杀人灭口，招至亢令城之次子亢大勇寻仇报复，率海盗大举进犯扬州府沿海一带，烧杀抢掠，摧毁盐场，造成损失不可估量，影响极为恶劣。
还有，经锦衣卫调查发现，姬进孝还勾结扬州卫指挥使戴立，私自调动军队袭击友军，试图协助海盗亢大勇逃离，为达到脱罪的目的，甚至丧心病狂地围攻巡盐御史府，欲置应天巡抚林如海于死地。”
“罪大恶极，死不足惜！”乾盛帝又怒不可遏地猛拍了一下御案，杀气腾腾。
此时，都察院左都御史又小心翼翼地道：“姬进孝此等所作所为，义忠亲王均知悉，而且姬进孝巧取豪夺所得也都大部份进了义忠亲王府的库房，另外，亲王府还暗中豢养了三百死士。”
在场的文武官员都倒吸了一口冷气，均知道义忠亲王这次玩完了，你捞点银子还情有可愿，豢养三百死士意欲何为？而且还派出死士杀人灭口，谋害朝廷命官，私通贼寇，勾结军队，试问哪个皇帝能容忍？
贾政此刻已经怕得双腿直打哆嗦，因为贾家与义忠亲王府走得还是挺近的，若揪出些瓜葛来如何是好？
上次由于王仁伤了七皇子的事，连同贾珍都被锦衣卫翻出旧账，直接便捋了爵位流放三千里，如今虽然沾了元妃的光获得赦免，但到底爵位还是没能恢复，这次若再触了皇上之怒，只怕元妃也保不了啊！
殿外的风更大了，细碎的雪屑从天而降，漫卷而入，打在那脸颊上如同刀削一般，在场所有官员都屏住了呼吸！
因为大家都知道，皇上和太上皇的权力斗争，历经数年的角逐后，今日终于要见分晓了，一旦义忠亲王倒下，支持太上皇的旧皇派将兵败如山倒，终将遭到新皇派的穷追猛打，乃至血腥清洗！
“把奏本呈上来！”乾盛帝淡淡地道，一边压抑着内心的狂喜，登基七年，他一直活在太上皇康平帝的影子下，如今终于迎来了彻底摆脱的契机。
刑部尚书郭达跪倒在地，将三法司会审后的案卷和奏本高举过头，由司礼监太监接过转呈御前。
乾盛帝接过看了一遍，然后便道：“赵卿家！”
南书房行走，翰林学士赵明诚立即出班，恭身道：“臣在！”
“你来当众宣读！”乾盛帝淡道。
“臣遵旨!”赵明诚上前，恭身接过那奏本和卷宗，然后抑扬顿挫地大声朗读起来。
这份卷宗十分详细，将事涉义忠亲王的种种罪状都罗列得清清楚楚，既有证人证言，又有赃款赃物佐证，甚至乎义忠亲王府豢养的死士都被锦衣卫围捕抓获了一批，如此一来，可谓是铁证如山，无可抵赖了。
乾盛帝待赵明诚宣读完，神情萧杀地问道：“赵卿家以为该如何处置？”
赵明诚恭身道：“国有国法，家有家规，自然是按照国法家规处置了！”
“国法如何？家规又如何？”乾盛帝冷冷地道。
赵明诚目光一厉，掷地有声地道：“义忠亲王身为皇室宗亲，不思报国尽忠，反而大肆敛财不法，数额巨大，纵容家奴行凶，罪行罄竹难书，豢养死士，交结军队，私通盗贼，形同谋反，其罪按国法当抄家族诛，按皇室家法当废为庶民！”
此言一出，在场的官员无不凛然变色，特别是那些勋贵，人人心胆俱震。义忠亲王老千岁可是勋贵集团的领军人物，太上皇的钱袋子，他老人家一倒，大势危矣！
乾盛帝点了点头，目光泠然地望向五名内阁辅臣，淡道：“诸位先生以为如何？”
“臣附议！”
“臣附议！”
内阁五名辅臣当中，两人相继出列表示附议，显然均是乾盛帝一边的新皇派，剩下三名内阁辅臣当中，除了首辅施凤义外，其余两人均是支持太上皇的旧皇派。
话说这个施凤义已经年过七十了，之所以能坐上内阁头把交椅，倒不是治政才能有多高，而是因为他资格最老，年纪也是最大的，历经三朝，可谓是政坛常青树。
一般情况下，能在朝廷中屹立不倒的只有两种人，一种是手腕了得的政治强人，譬如徐阶和张居正之流，另一种则是身段柔软，惯会见风驶的老油条。
这位内阁首辅施凤义便是第二种人，虽然治政才能一般，但却圆滑世故，是出了名的老好人，入朝为官四十余载，没跟别人红过脸，恪守中庸之道，做起事来不求有功，但求无过。
本来这种人是很难坐上高位的，可架不住人家命长能熬啊，熬啊熬啊就入阁了，熬啊熬啊，排在他前面的阁臣不是挂了就是倒了，于是施阁老便不争不抢，无灾无难地坐上了首辅的位置。
然而，这次施阁老怕是躲不过了，因为五名内阁辅臣当中已经有两人表态，而乾盛帝正冷冷地注视着他，满朝文武的目光也都落在他身上，压力山大啊！
犹豫衡量再三后，施凤义终于把心一横，作出了职业生涯最后一次抉择——两眼一翻，晕了！
“施阁老！”
“首辅大人”周边的大臣纷纷上前，掐人中的掐人中，捏太阳穴的捏太穴。
乾盛帝却是神色平静，冷眼旁观，仿佛半点也不意外。
经过大家手忙脚乱的一通抢救，施阁老终于悠悠醒转，挣扎着试图站起来，一边喘着气道：“老臣……心口痛的毛病突然犯了，驾前失仪，请皇上恕罪！”
乾盛帝神色和煦地道：“施先生年纪大了，身体不适也是人之常情，来人，扶施阁老下去休息。”
两名殿前侍卫立即进来把施凤义扶起，后者忙道：“谢皇上体恤，老臣告退！”
乾盛帝点头道：“施先生以后便在家里安心养病吧，非奉诏不必上朝。”
施凤义那颤抖的身体微微一僵，紧接着颤抖得更厉害了，捂着胸口颤声道：“臣……领旨！”然后便在两名侍卫的搀扶下颤颤巍巍地离开了大殿。
众臣目送着施凤义走出大殿，均明白这位三朝元老，政坛常青树的仕途生涯算是终结了。
等等……施凤义一走，那内阁首辅的位置岂不是空出来了？
意识到这一点的大臣，目光都不约而同地望向了次辅李标，这位可是旧皇派。
然而在众人错愕的眼光中，次辅李标站了出来，恭身道：“臣以为赵学士所言极是，正所谓王子犯法，与庶民同罪，义忠亲王大逆不道，罪不容诛，理应抄家问斩，其子孙皆贬为庶民，并将义忠亲王一系除名宗室。”
咝——
旧皇派的大臣无不暗抽一口冷气，很明显，这个节骨眼上次辅李标反水了，并向乾盛帝递交了自己的投名状，那么如此一来，首辅的位置是不是稳了？
殿外的风更大了，零零星星的雪屑变成了飘飘扬扬的雪花。贾政随着人朝，浑浑噩噩地走出了右顺门，迎面朔风如刀，雪花漫天，禁不住打了个寒颤，下意识地裹紧了披风。
义忠亲王完蛋了，接下来，以文官集才为主的新皇派肯定会乘胜追击，对以勋贵集团为主的旧皇派穷追猛打，下一下倒霉的又会是谁？
兵部尚书王子腾？
贾政顿时觉得更加冷了，加快脚步往工部的官衙方向走去，早朝虽然结束了，但他还得到衙门当差。
…………
雪花纷纷扬扬地下了一夜，第二天一早醒来，眼前的大观园已成了一片琉璃世界。贾环一边喝着热腾腾的小米粥，一边阅读今日份邸报。
洋婢曼达琳凑上来，从后面搂着贾环的脖子，脸蛋贴脸蛋，一边好奇地看着邸报问道：“贾，今天有什么大事吗？”
贾环点头道：“有，义忠亲王薨了！”
“什么意思？”
“就是死了！”
曼达琳恍然道：“死了的好，那样贾你就用担心被报复了，这是好事，不是么？”
确实是好事，义忠亲王老千岁终于坏了事了。