周溶陡然抬眼：“——谁？！”
回答他的，只有肃肃风声。
长剑与他仅有咫尺之距，见一剑不成，对方抽回长剑，又是一剑袭来。
周溶这么多年都在读圣贤书，哪学过什么武。堪堪躲过几招，便已力不从心。
纸糊的窗户被捅出了几个大窟窿，“嘶啦”一声，窗户纸被大力扯下，黑布蒙面的人站在窗外，一双肃杀的眼，又是一剑刺来。
周溶再一次狼狈地侧身躲过，不慎踢到桌脚，吃痛摔倒在地。他忍着痛高声道：“阁下是何人？何故加害于我？”
他并不记得自己在京中有所树敌……若说有，也不过是墨玉轩的掌柜，但他早就因为私占他人财产入狱了。
蒙面人不答，翻身跃进书房，剑擦破周溶的下巴，渗出细密的血丝。
就这样交代在这里了吗？他不甘心、他不甘心！
周溶绝望地闭上了眼，心中发出哀鸣。可否有人来救他，可否……
冰冷而沉重的剑并未如想象中刺穿他的身体，“砰”的一声，蒙面人应声倒地。四周一片寂静，周溶的眼睛睁开一条缝，看见黑衣青年垂下眸，仔细地擦拭着匕首。
周溶几乎被抽干了力气，沙哑着嗓音：“李、李大人？”
李明寂淡淡嗯了一声，匕首在蒙面人后肩一划，衣料垂落，露出肩膀上一道刺青。
“家养的死士。”
他的语气并不意外。
猜到周溶这几天大概率要出事，李明寂多留了个心眼，跟着他出来一趟，果真发现了蒙面死士。
但李明寂没有着急出手，而是站在窗外耐心地等候。等到周溶濒临生死一线的绝望之境，才将死士解决。
人在鬼门关里走了一趟，就知道什么家国情怀、什么书生意气，都没有自己的生命重要。功名，尊严，那都是身外之物，活下去，才是唯一的生存之道。
没有人比李明寂更懂这个道理。
前世的他就是这样被萧绥驯化成一条忠诚的狗，又因死而复生，对舒窈倾注了偏执的感情。
匕首在手中细细把玩，映照着周溶惨白的脸，“为什么？”
“你的存在触动了某些人的利益，”李明寂的语气毫无变化，几乎称得上漠然，“所以，有人要你死。”
突如其来的加试，出乎意料的名次，还有莫名出现的，要谋害他性命的死士……
这个名利场早已被蛀虫腐蚀，满是黑暗的泥泞。而他一脚踏进这里，也将要被沼泽吞没。
周溶何其聪明，如何不明白李明寂的言外之意？到这一步，他已经什么都懂了。
“我的考卷，”他哑着声音，“是被人拿走了吗？”
李明寂意味不明地挑了下眉，“谁知道呢，也不排除被冒名顶替的可能。”
是啊。当时在考场，面对加试的题目，周围的官家子弟都无从下笔。只有他从容应答，在最短的时间内完成了这张考卷。他们的心思本就不在题目上，会注意不到他么？
科举，呵，科举……
周溶靠着墙壁，仿佛被抽干了力气，眼底尽是颓然与迷茫。
李明寂扫了一眼散落在地上的包袱，“想离开京城？我可以安排车马，送你下江南。”
周溶回来，确实是为了收拾东西。
但他环视一周，才发现自己没有东西可以带走，无非是一支笔、几本书、几件破布衣服，能学的能记的，都已经留在了他的心中。
满腹经纶有什么用？还不是要向权势低头。
一阵强烈的不甘涌上周溶的脑海。
看着地上蒙面人的尸体，周溶一撩衣袍，跪在李明寂面前。
“周溶，求郎君相助！”
“大人”是客气的称谓，“郎君”却是以下对上的尊称。周溶咬着牙，一字一顿：“陛下既加试，便是有意改革科举与吏治。周某不甘止步于此，不甘一事无成便离开京城，求郎君助我！”
青年居高临下地看着他，俊朗的面容无悲无喜，神色如同主宰一切的神明，亦或是浴火重生的恶鬼。
“我的身份，你应该有所猜测，如此，也要求我么？”
周溶想到了自己寒窗苦读的那些岁月，在学堂中、在母亲病床前那些掷地有声的誓言。倘若他所追求的理想便是如此，他将抱憾终生，他真的甘心么？
他反问道：“郎君蛰伏在朝中，又有何图谋？”
周溶起初以为李明寂潜入雍朝，是为了复国。现在却发现他并不在乎这些事，雍朝的官僚机构已经十分腐朽，雍帝又对他十分信任，他有无数次挑起祸端的机会，可他没有这么做。
甚至，他做的那些事，反倒像是在帮助雍帝，将事情引入正轨。
他又是图什么？
李明寂眸色淡漠，没有回答他的问题。
周溶却冷静了下来：“前朝覆灭之际，宦官专权，两党相争，无数苛捐杂税将千千万万的百姓束缚在土地上。太祖揭竿而起，带着民心所向登上皇位，数十年苦心经营，才换来太平盛世。若是朝臣守不住太祖的江山，皇位由谁来做，又有何区别？”
这话已经算得上大逆不道，若被有心人听见，十个九族也不够周溶诛，他显然已经豁出去了。
李明寂终于笑出了声。
“周郎君多虑，在下并无那般远大的抱负。”
他只是想用最残忍、最痛苦的方式，摧毁萧绥多年的经营，让他尝到徒劳一场的滋味。
“周郎君，请起吧。”
没有明确的答案，周溶却已经领会了他的意思。
他深深一拜：“周溶参见主公！”
……
御书房，雍帝仍然在研读这篇策文。
仔细一看，这篇策文亦有许多不足。考生的例证多取自古书，缺乏实际的参政经验，显然平时接触较少。但他懂得从百姓的实际情况入手，虽然朴素，却十分真实。
二十来岁的读书人，能有如此眼界，已经十分不凡。也不知日后做了官，将是何等光景。待明日殿试，他定要好好与这考生谈谈。
“陛下，华羲郡主、嘉懿公主求见。”
“陛下，李明寂求见。”
两道声音几乎同时响起，雍帝诧异地扬起了眉，他身边，何时这般热闹了？