“那我就说——这些年朝廷的开支越来越多，很多地方官员玩起了’折变’的把戏，原定交麦子的折变成交布帛，原定交丝绸的折变成交大米，陈州遭灾后，政府下令将交小麦变更为交铜钱，每斗小麦折税100文，再加上运输杂税等，一共是140文。而当地市场上的小麦，每斗价格仅仅是50文。这些做法是两倍、三倍地剥削百姓，是在苛政暴敛。包大人问圣上：‘日甚一日，何穷之有？……输者已竭，然取者未足，则大本安所固哉！’嘉佑四年陈舜俞给圣上的一道奏疏中，总结了民生困苦的主要原因，具体而言是官家的八项盘剥：‘今天下之赋五：曰公田、曰民田、曰城邑、曰杂变、曰丁口。天下之禁三：曰盐、曰茗、曰酒。生民之衣食，举此八者穷矣。公田，是租种朝廷的土地要缴纳地租。这种地租在表面上比租种私田要低，但佃户因常年受到官吏的敲诈勒索，实际负担远远超过了表面上的地租。本是自由身的农民，却沦为了没有土地的奴隶。民田，指的是民众耕种自家田地，但需要向朝廷纳各种赋税。城邑，指的是城镇居民需要缴纳宅税、地税、婚嫁税等杂税。盖房子要征税，娶妻嫁女要收税，出远门读书路过税卡，随身携带的铜钱也要纳税，农民则连耕牛、农具也要收税，征税面之广，实可谓前无古人，民众日常生产生活中的物品，几乎都在征税之列。杂变，则指的是征收各类器械或物件，官府需要皮革就下令向百姓征收皮革，需要箭杆了就向百姓征收箭杆，没有皮革或者箭杆的百姓，那就按照官价用钱抵物，这里的官价也远远高于市场价，所谓的征收物件，最后还是变成了变相收税金钱。丁口，就是人头税。各郡各州的人头税收得高啊，甚至使得当地百姓不敢再养儿子，生了儿子不是扔掉，就是卖掉，再就是送到寺庙。盐、茶、酒这类商品实施‘禁榷’汴京有民间酒户70家，但这些酒户全部得向政府购买“官曲”才能酿造。为了牟利，官府的一贯做法是多造酒曲，再摊派给酒户，根本不管酒户是否能把这些酒全卖出去，于是就出现了酒户“蹶产以偿”的问题。很多酒户最后不得已把家产全变卖了，却都还不上欠政府的酒曲钱。盐和茶也是类似的问题，财富都集中涌向了官家。朝廷盘剥百姓财富可以说是无所不用其极。粮食在地里还没熟，征敛者已经上了门；布帛在织机上还没完成，汲取者已经进了屋。天地所生的东西，凡是可供百姓吃穿的，都变成了朝廷所有，由朝廷摊派，百姓如何不穷！范文正公的庆历新政，曾试图整顿官吏和军队，减少冗兵、冗官带来的财政压力，进而达到舒缓民生的目的。但却因为损害了官吏的利益，而终于失败，皇上端坐金銮殿，这民间疾苦他可曾知道？他只见国库充盈，钱财富足，那么这些钱财是怎么进到国库的？当今皇上以仁义着称，那么如此看来还叫仁义之君吗？”
对方听罢脸上红一阵白一阵，几次想发作又不便发作。见此情景林岭秋说道：
“呵呵……我观先生气色不正，是哪里不舒服吗？”
“呃……呵呵，我……没有……”
“先生不会是微服私访的朝廷大员吧，如果真是那么在下所说过的话是无论如何也不会承认的呵呵……”
“呃……呵呵……”男人尴尬的笑着。
“先生，在下还有事要办，先行一步，告辞了。”说罢起身就走，男人把林岭秋送出屋外，屋外的随从一起把林岭秋送到楼梯口，等二人回到雅间男人发现茶桌上赫然放着一封反扣着的信，男人赶紧过去把信反过来一看——刘大人亲启。
“快！把他找回来！”
刘大人对随从说，这个人赶紧飞奔到门外，哪里有林岭秋的影子，于是回到楼上回禀刘大人。
“回大人，人不见了……”
“啊？这么快？莫非是神仙？”
于是抽出信瓤展开观瞧：
刘大人，见谅：
贫道于官家来看乃是一介草民，前朝太宗有言水能载舟亦能覆舟，君为舟，民为水，适才与大人一席话必定逆耳，然刘大人以清廉着称，必能求同存异，这也是皇上让大人私访之由耳，范文正公是何等英武，然独木难支，我刚才的话无非是牢骚罢了，就说眼前，刘大人以抚谕使之尊来苏州，想体会民情，然天下无不透风之墙，大人的一番好意怕是早就被人暗中让王知府知晓了，所以大人所见所闻皆为刻意为之，如若大人不信尽可以恢复身份，让王满来接驾，看看和我所言是否一致，接大人之日，大人所见必为寒酸之极，王大人及一班官员必定是补丁加身，形容憔悴，仪仗阵容也是参差不齐，等进得府去，大人所见必定残破老旧，让大人深以为王满治下都是爱民的好官，殊不知欲盖弥彰，苏州乃是富庶之地，官员怎能如此形容，府邸怎能如此模样，过犹不及不过如此啊，大人如果不信可以去府衙后院第三间大房间去看看便知。世人皆有所好，曰财，曰色，曰名。世人为名利所累无外是乎，大人不好财色，乃是清官，但恰恰清官好名啊，只要人有一好便有把柄，王满正是投其所好，故意为之。大人若不信我言，可于后日在钟楼大街摆驾，届时自有大礼封上。孤阴不生，孤阳不长，世间大道如此，扫清世间小人也是不可能的，一切万物相对而生，没有恶也就没有善，诚如沐浴，沐浴之人每每觉得自己净若莲花，实则不然，无论身上打理得多么净洁然总有未扫之处。大人掌握生杀大权，度[duo]之为慎。落款是山村野夫。
刘大人读完信之后内心深处波澜起伏，难道这一切都是假象？都是装出来的？我大宋也——也都是装出来的？这——嗯！不如一试！