开封的消息比朝廷的天使早到几天，郭宗谊看完信，气愤不已。
好在始作俑者也没能讨到好，对于李未翰这个侄孙，郭威就没有那么多顾虑了，指了一个大臣家的嫡长孙女儿给他做媳妇，婚礼就定在明年。
朝廷前来宣慰的天使在几天后到来，仪仗排开，来使是郭宗谊从未见过的一个年轻官员，细问之下，才知来使居然是新科状元，授校书郎，直史馆的扈载。
他是归德军节度掌书记扈蒙的弟弟，这兄弟二人都是一代文学巨匠，可惜历史上扈载早亡，短暂的生命里，取得的成就远不如他的哥哥。
扈载今年三十岁，身形削瘦，气度清雅，似一个不食人间烟火的道士，他带来郭威的宣慰诏书，还有一个噩耗。
董德妃，于十五日前薨于延福宫。
郭宗谊正担心郭威会把自己叫回去奔丧，但私下里相问，扈载却说郭威的旨意是，楚地初复，大局未定，荆州大都督郭宗谊不必入京奔丧，只需在行营吊唁。
郭宗谊这才暗松一口气，但想了想，还是当着扈载的面儿下令，楚地不论军民官，俱戴孝七天，禁丝竹声娱，酒乐舞曲。
毕竟德妃是长辈，她虽是妃子，礼法上没有要求皇子皇孙要为她披麻戴孝，但这种锦上添花的事儿做了，更能彰显郭宗谊的一片孝心。
这不仅仅是做给郭威看，也是做给天下人看，五代太需要礼法来约束了。
送走扈载，孝期一过，郭宗谊便又深陷海量的军政事务中。
叙州那边，符彦通已同意刘言的招揽，他会派出五千人的蛮兵助刘言驻守潭州，相应的，刘言需上表保他为黔中节度使。
文书递到郭宗谊这里来，他欣然应允，用盖了皇帝宝玺的空白黄纸，给他写了一道册书。
有刘言与符彦通一左一右，盯着高保勖，郭宗谊才放下心来，准备率军南下，去收复被南汉占领的十四个州。
全州以南，水道渐稀，遂郭宗谊南下军队以马、步军为主力，合周行逢、王逵、南唐降卒，共计六万余人。
考虑到南汉军队还有一种象兵，郭宗谊命军匠加紧赶制火药箭、霹雳炮等火器。
南汉的象骑兵极为彪悍，披重甲，背塔楼，可驮十数兵士，常置于军阵前，以壮声势。
整个行营没有哪个军将有与象骑兵作战的经验，郭宗谊只能依书上所载，造火器，用火攻。
所幸潭州之战后，众将都见识到了火器之威，纷纷推出陈新，在火器和战法上多有创新。
军中还有一个名叫冯继升的年轻士卒有感而发，捣鼓出一种利用火药推力的霹雳炮，不必大型机械去投射，只要点燃引线，强大的火药形成反冲力便能将霹雳炮推上天，燃料耗尽自会落下，同时引燃分格里的火药，发生爆炸，原理就和后世的二踢脚差不多，但威能大上不少。
这种新式霹雳炮被郭宗谊命名为炮，实战性还有待摸索，但免去了长途跋涉，运输梢炮、投石等大机械的辛劳。
粮草物资自后方源源不断运来，在行营中囤积，郭宗谊还特地招募的一批本地大夫，充作军医。
因为桂州在五岭以南，气候与楚地大不相同，常年湿热，少见霜雪。
且由于岭表山川，盘郁结聚，不易疏泄，故多岚雾作瘴，人感之得病。
以郭宗谊看来，岭南山峦间的瘴气其实是一些混合有毒气体，如氯气、一氧化碳等。
闻之会头晕，严重的休克。
还有蚊虫叮咬，引起疟疾，这才是岭南毒瘴高致死率的源头。
瘴气只要避开夏秋二季，尤其八九月的雨季，在初冬时进山，毒瘴便不足为虑。
但毒虫鼠蚁在岭南群山中四季皆有，他这才招募本地郎中随军，以期军士们能得到最大的防护和治疗。
大军整备完毕，在十月时开拔，浩浩荡荡，向全州进发。
桂州与全州隔山相望，中间横亘着越城岭和溥州。
溥州有一德昌县，临越城岭而建，县本不大，多是军属，在县城西南，有狮子山与凤凰山对峙耸立，中为通道，是为楚粤咽喉之地。
此地自秦代始便建有关隘，名唤严关，南汉在此屯兵五千余人，把守着这条湘桂走廊。
所以进入岭南，摆在郭宗谊眼前的有三条路，一条是攻破严关，堂堂正正踏进桂州地界。
二是翻越城岭，奇兵天降桂州城。
三是绕过越城岭、骑田岭、萌渚岭等险地，先攻贺州白霞县，再向西挺进昭州，直逼桂、柳二州。
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不过此举动静太大，贺州离南汉首都兴王府很近，进来容易，万一南汉的皇帝刘成以为他们想攻兴王府，遣大军击之，那再想出去怕是有些难了。
行军路上，郭宗谊一直在衡量利弊，大军到了全州时，也没能决定。
王朴随军南征，郭宗谊的犹疑他看在眼里，及至全州，他才挑了个四下无人时，与郭宗谊劝导。
“大都督举棋不定，是在担心什么？”
郭宗谊苦笑着，一指沙盘上的三条旗线：“严关易守难攻，又屯有重兵，与桂州距离也近，若要破此关，怕是会死伤惨重，后续再难有余力攻城略地。”
“而翻越越城岭，于我们北地士卒来说，同样如龙潭虎穴，走上一遭，至少半数军士都会失去战力，有军医在，虽不致身死，但于战局影响颇大，若敌人主动出击，此战必败。”
“至于攻白霞则太过冒险，区区六万人，难敌刘成大军。”
王朴听完，轻声一笑，道：“大都督所虑很周全，但兵事就是如此，岂能因惧败而怯战？”
一语惊醒梦中人，郭宗谊眼睛渐渐亮起，这天下百战百胜的将军有几人？
便是唐太宗、李存勖也败过，任何军事战略都有风险，胜与败往往在一线之间，他又何必着相于此，而迟迟不敢做决定呢？
想定，郭宗谊心中积郁顿消，他仰头开怀一笑，将一杆小旗往沙盘上一插，朗声道：“就从此处出击！”