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吴生知道老酋长别无选择，一场浩大的战争面前，部属只剩下数十人的老酋长与他一样，实在是渺小无能得很，身不由己。
吴生不无奢望的想，王师攻占甘肃之地后，接下来就会建立在这个地方的统治，作为大唐治下之民，月朵并没有性命之虞......当然，她也不可能过得更好，她的窘迫与饥饿，在很长一段时间内都无法被改变。
手里攥着那柄黑乎乎的简陋匕首，吴生荒凉的心头浮现出许多往事，一张张人脸走马观花般在脑海闪过，嗜酒如命酣醉时比清醒时多的父亲，对他照顾有加射艺非凡的吴春，灵武县城药铺里为他着甲的玉娘，小帐篷外单纯善良到愚笨的月朵......
吴生从未如此清晰的意识到，人生竟会有这样多的离别，所有曾今得到的，在他还未明确认识到得到时，就已经不可逆转的失去，离别划分了得失，在他来不及珍惜的时候。
“穿过瓜、沙二州，若是能够不被大唐归义军拦截，一路往西就可以抵达西州，彼处也有我们回鹘人定居。”老酋长终于想到了他麾下这群人的归宿，眼中开始有了希望。
昔年，张义潮复兴归义军，纳沙州周边十一州之地于统辖之下，河西、西州都在其势力范围，而后吐蕃侵入、回鹘大兴，归义军损人失地，只能勉强保住沙、瓜二州周边之地，在那场长达数十年的斗争过程中，甘州回鹘与西州回鹘的两面夹击，无疑是导致归义军衰败的罪魁祸首。吐蕃与诸小族之外，破甘州回鹘，大唐可得河西，破金山（天山）南麓的西州回鹘，大唐能进西域。
这些天下大势对吴生来说太遥远了些，远到不是他能稍微触碰的层面，不过因为早年寒窗苦读志在宦途的缘故，吴生还是知道西州、伊州的方位，知道此处到金山南麓的距离。
很遥远的距离。
此去金山，戈壁荒漠，马匪悍贼，诸族恶徒，长路漫漫，凶险无数，此去金山，前路不可预知，此身生死难料。
老酋长的话没有在吴生心中点燃希望之火，反而让他本就寂灭的心火更加冰冷。他抬头望向银河星海，苍凉的心绪已无多少起伏，脸上的神色是没有神色，犹如一潭死水。
此去金山，吴生不认为自己还能活着，亦或是，不认为自己还有能活着归来的那日。昔年寒窗苦读时，抬头能看见的天空小的只有巴掌大，心中却有锦绣万里江山如画，埋首三尺案牍目对字字金玉良言，脑海中总浮现大展宏图显赫人前指点江山的蓝图，而今一朝走出家门投身天下，才发现天下原来这样大，数月间世事巨变目不暇接，才发觉命运不是自己掌控而是随波逐流。
天下之大，不是看见山河万里，而是看见自己的渺小，天下之大，不是看见灯火辉煌，而是看见自己的落寞。
异乡的月夜与家乡的月夜并无不同，却总是让人倍加思乡，异乡的山河与家乡的山河并无差异，却总是让人倍加怀旧，吴生凝望着肃州城上的夜空，感觉如噎在喉，醉酒的父亲，或许在村口眺望，寡言的吴春，或许在策马寻觅，清秀的玉娘，或许在吹响羌笛，愚笨的月朵，或许在寒风伫立，往事如风消散，故人如风消散，只有挂念常存心头。
吴生低下头，低声呢喃：“勿等，勿念。”
......
吴生等溃卒趁夜逃离肃州时，唐军精骑并没有追击，那不是让他们反感的事情，肃州也没有遣军追回，那是他们只能感到无奈的情况。逃离肃州城墙的人并不多，虽然逗留在城前，很可能被他日攻城的唐军碾成齑粉，但此时背靠城墙，背靠同族，还是让他们感到些许安全感，与逃离肃州面对茫茫不可预知但铁定凶险万分的征程相比，坐在肃州城前至少还有片刻安逸，左右是朝不保夕，那便只顾今夕之存，何必多想明朝之亡。
对吴生而言，同胞与同袍近在眼前，却不能并肩而立，眼下远离同胞同袍而去，归家更成了不能触及的奢望。离开肃州，背对灵州，每行一步，吴生的心便沉下去一分，他甚至能感到马蹄的艰涩难迈。
此生离了家门，便注定要把他乡当作故乡。但吴生心底仍旧残留有一丝希望：只要能够活下去，总有归家的可能。只是理智清晰的告诉他，当他滞留他乡，把他乡当作故乡之后，早年的家就只能存在于梦里。
无论是太平盛世还是战乱年代，归家，其实比想象中要难。不知从何时开始，大家都成了流离之人，流落到何处便在何处滞留，落叶归根就只能是一种偶尔提起的情怀。
虽然唐军没有追击之意，众人还是在离开肃州很远之后，才点燃火把照明。吴生望着火把下张张仓惶不安的面孔，眼神如荒野一般旷寂。离开部落时，队伍里有一些灵州俘虏，而此时却基本不见了踪影。吴生不知道他们都去了哪里，但他曾亲眼所见，很多人都成了唐军精骑的刀下亡魂。
战乱年代，家国不及阵营重要，同阵营人才是自己人，敌对阵营的人，没有资格谈论自己的家国。
此时此刻，吴生意识到自己可能被家国抛弃了，就如药罗葛狄银抛弃肃州城外的溃卒一样，因为他已经站到了唐军的对立阵营，虽然这不是他的本意。
一夜逃亡，天亮后队伍也没有停下来歇息，既然决定离开肃州，当然要离得更远些才好。直到午后，疲惫不安的队伍才停住了脚步。
食物和水成了问题，人不吃马却不能不吃，好在这支数百人的队伍，还有一批人甲兵齐全，没有在先前的溃逃中完全丢了吃饭的家伙，这就成了队伍的依仗。
这等时候，“吃饭的家伙”为什么叫吃饭的家伙，其含义完全体现了出来，拥有甲兵的人，被聚集起来，冲向临近的村落。败军溃卒之害，尤胜马匪山贼，这些双目通红、朝不保夕的人，受饥饿疲惫之祸，历同伴首领抛弃之痛，怨恨之下，心中早已没有道德。
吴生目睹了这群溃卒冲进村落，杀人掠食的全过程。
然后他就混在队伍中，在满地村民尸体、鲜血，和残存者的哭嚎声中，和同行者一起冷漠的享用食物。
......
吴生想要跑，想要脱离队伍。
先前被败军裹挟，被唐军追杀，脱离不得也无法脱离，眼下却不同。找个机会脱离这支残军，然后找个地方藏起来，拖到战后再出来，那时候地方秩序稳固了，也不会再有杀身之祸，找到唐军说明身份，未必没有重回灵州的可能——或者去瓜洲找归义军。
当吴生有这个念头后，他看同行者的目光开始不一样。于是他很快发现，某些人看他的目光也不一样。不一样的目光来自部落，是他相熟的那些回鹘战士。从对方的闪躲的目光中，吴生敏锐捕捉到了戒备的意味，这让他脊背一凉。
是日夜，吴生闭目到半夜，也未能入眠。
而后他察觉到老酋长和几名部落战士离开宿营地，朝外面的小林子走去，吴生等了片刻，潜行跟了过去，最后躲在一处草丛旁的石头后，静听对方的谈话。
幸好他脑子灵活，回鹘话已经颇有造诣，能勉强听懂对方的谈话。
“这两日吴郎可有甚么异常？”老酋长的声音。
“正常得很，就是心情有些低落。”一名回鹘战士回答。
“心情低落没甚么，看紧他，若有异样，要及时来报。”老酋长的声音很是凝重。
回鹘战士应了声是，而后不解的问：“为何要如此紧盯着吴郎？”
“吴郎是唐人，若是有甚么鬼心思，比如说鼓动众人向唐军投降，可是麻烦得很，不能不防。”另一个回鹘战士说道，“眼下就要进入瓜洲地界了，那里可是大唐的归义军所在地。”
老酋长道：“不仅如此。”叹了口气，继续道：“让你们看着吴郎，也是怕他跑了。吴郎颇有才学，在部落时大伙儿都见识过了，此番你我远去西州，若想谋得立足之地，得到不错的对待，还得靠吴郎。若是能让吴郎得到那边的赏识，被重用，你我的处境自然会好很多。”
一阵沉默。
“进入瓜洲地界后，绕道北面草原，避免与归义军接触，而后往西直奔金山，如此，纵使吴郎有心跟归义军碰头，也没有机会。只要到了西州，你我就不用再担惊受怕......有这数百人在，部落大可重建。”老酋长继续道。
“若他真有了要跑的心思，那该如何？”先前的回鹘战士问。
老酋长沉默了一阵，“最好能够说服他，劝他打消这个心思......若他真有不轨心思，或是执意如此，那就打断他的腿......大不了杀了便是，部落予其恩惠，他若不思报答，也不得让他好过！”
临了，战士疑惑的问起另外一件事，“我们为何不绕道回部落去？如果唐军果真攻占了甘、肃之地，我们做大唐的治下之民，也不会被赶尽杀绝吧？”
“混账！”老酋长大怒，“唐人与我有杀子之仇，我岂能做唐人的狗？”
静了片刻后，老酋长森然道：“我可以用唐人奴隶，甚至让把女儿嫁给吴郎，让他死心塌地为我所用，但那是我对唐人的施舍，而不是接受唐人的施舍！唐人到底是唐人，岂会真心待我回鹘族人？”
草石后的吴生听到这里，见对方要停止谈话了，连忙率先潜行回去。
恢复了先前的睡姿没多久，老酋长等人就回来了，那两个回鹘战士，就一左一右睡在吴生侧旁。
吴生一夜未眠，也没甚么动作，唯独手没离开过那柄黑乎乎的匕首。
翌日佛晓，众人陆续醒来，吴生装作给老酋长请安，与他面对面靠近了说话。
老酋长笑呵呵的勉力吴生要打起精神，还说去西州的路他年轻时就走过，那条道只有他一人知晓，隐蔽安全得很，此番定能如期抵达西州，而且那边还有他的朋友，到时候再给吴生讨个美人，许诺让他住大帐篷，言语亲切犹如一家人，还透露出要收吴生为义子的意思。
“酋长如此抬爱，吴生感激涕零。”吴生大受感动，连忙下拜作揖，俨然受宠若惊要跪谢的模样，引得老酋长老怀大慰，笑出了声，弯腰来扶。
然而就在这个当口，出乎所有人意料，作揖下拜的吴生，忽然顺势从衣袖中抽出那柄黑乎乎的丑陋匕首，在电光火石之间，猝不及防的狠狠刺进了老酋长的胸口！