建安十五年正月，汉丞相曹孟德奉天子诏, 整军备马, 率百万甲士，再征南土, 以定天下。
久违的军鼓号角让郭嘉心情格外舒畅, 连带着对无常天气的不快也少了许多。建安以来，冬日一年比一年寒冷难熬, 即便到了入春的季节，风依旧冷得如冰刀般扎人。
曹操策马佩剑的站在大军前，例行进行着出征前的鼓舞军心, 郭嘉抱足了耐心听了一会儿，也不得不承认, 即便他家主公才貌出众，文采斐然，这换汤不换药的话听了无数遍，还是会腻的。
无聊至极，自是要偷偷的寻些事自得其乐。恰巧郭嘉在四下看过后, 也找到位与自己混在大军中心不在焉的人。不过相比郭嘉的这么明显的心不在焉, 对方的忍耐力显然比郭嘉好了许多。若非郭嘉与他相伴了十几载, 对他了如指掌, 只怕也要被他那蹙眉严肃的模样糊弄过去。
悄悄退后几步让自己更泯然众人，郭嘉慢慢往那边靠去。
然就算底下人看不见，站在高台之上的曹操可是将郭嘉这小动作看得一清二楚。将士们就见，慷慨激昂的曹操突然顿了顿, 唇角不知为何的弯了弯，但立即又神色如常的继续说了下去，稍纵即逝的让众人都以为是错觉。
“那晚的酒宴，为何没有来？”终于凑到人身边的郭嘉悄声说道，“嘉还活着，你就那么不开心？”
司马懿瞟了郭嘉一眼，没说话。久到郭嘉以为他打算就这样装沉默到底时，才同样压低着声音道：“那晚二公子突有要事找懿相商，未赶得及。”
“这般凑巧啊。”郭嘉笑道，“那嘉今日还好好得站在这里，乾……仲达是何心情？”唤得久了，有些下意识的脱口而出的名字，即便多年，还是改不掉。
“有郭祭酒在，丞相宏图大业定可计日而待，懿为丞相庆幸。”司马懿平静回道，神色未有一丝波动。
“仅是如此？”
“……”司马懿目光微垂，片刻后抬起，湛眸仍是平淡如水，“又能如此？于懿个人，无所谓悲喜。郭祭酒今日站在此处已是事实，懿高兴与否，都改变不了这个事实。”
在还听到郭嘉还活着的时候是什么心情？
他真的说不清楚。正如他也说不清，在听到郭嘉的死讯是何种心情。
悲喜交加，苦涩复杂，失而复得，恍惚难安……
这些感情，于他无一丝用处。于郭嘉……
他不禁暗暗苦笑一声。
于郭嘉，他的感受，怕是也分毫不值。既是如此，他能是何种心情，又该是何种心情？
倒是现在，他更心系着另一件事：
“郭祭酒，若无其他要事，还请祭酒回原处去站好。”
早就察觉到不远处站在四公子曹植身后频频递来目光的杨修，郭嘉轻笑：“仲达当真与嘉之前认识的仲达不同了，真是好事。对了，二公子有云薄暮上山采薇而食的佳句，仲达身为二公子文学掾，当懂得其中深意。”说完，他果真没有继续纠缠下去，仅是在站回原处前，轻声叹了句：
“不降其志，不辱其身。圣之清者，其愚乎？其仁哉？”
司马懿复杂的看了眼离自己越来越远的郭嘉。他很肯定郭嘉最后那句感叹是故意说给自己听的。所指是何典故，熟读群书的他自然知晓，可其中真正的意思，他却不能确定。
曹丕见郭嘉离开了，不动声色刚后退一步，就被司马懿低声止住：
“隔墙有耳。二公子这般小声说就是，懿听得见。”
“郭祭酒方才可是为了”
“二公子放心。”司马懿小声道。他将头垂得更低，以让旁边的杨修看不清他的嘴型，确保仅有曹丕一人知晓他的话，“郭祭酒什么都未察觉。”
“那便好。”
“二公子，恕懿直言，有些人留着，今日不除，明日也会是祸害。”说到此，他垂下的双眸中，赫然是冷冽的杀意，只是无一人可见，“趁着为此次南征，?蛸大部分都调往荆州，不如索性……”
“不可！”曹丕轻呵住他，不禁声音大了些，未引得曹操注意，却又引得杨修暗暗侧目，“?蛸行事，素来隐秘至极，这次却能这般轻易打探到，这其中必然有诈。没准，父亲正等着我们当中谁先露马脚。……先让季重看好了他，等丕回邺城再做决断。”
知晓曹丕这是已定了决心的意思，司马懿便不再多劝。知言善纳，固然是好；然乾纲独断，才更是应当培养的王者心术。
又想到郭嘉最后那句感叹，司马懿抬起些头，垂下的鬓角不再挡住他的口型，以让杨修看个真切，看个痛快：“二公子诗文中，可有云‘薄暮上山采薇而食’的句子？”
即便无法眼神交流，早就察觉到杨修目光的，曹丕听到司马懿突然换了话题，心领神会的亦是自然地大了些声音，好让杨修不仅看个真切痛快，也听个真切痛快：“仲达是指‘上山采薇，薄暮苦饥’一句？写军旅艰辛的句子。不过……”他唇角微弯，却不再是为了敷衍杨修而说，“仲达为文学掾，竟是连丕的诗作都未读过？丕心寒不已。”
司马懿挑了挑眉，懒得分辨曹丕最后一句是真话还是戏语，目的已达，不再作答。
恰巧此时，曹操终于慷慨激昂的话终于在震天的吼声中告一段落。从汉帝手中跪地接过节钺的曹操走到三军前，看到已经站回原处对他笑得灿烂的郭嘉，似怒似笑的瞪了人一眼，将节钺转手交给副将，翻身上马。
将军谋士，连同五万骑兵紧随其后，翻身上马，其势动地，其声撼天。
战鼓隆隆，马蹄踏踏，剑指南土，汉将出征！
汉光武中兴以来，分天下为司隶、豫、兖、徐、青、凉、并、冀、幽、扬、荆、益州、交十三州，设刺史监察地方。逮至灵帝中平五年，大臣上书以‘刺史以轻职，难以下监上’为由，遂改刺史为牧守。牧守不仅监管地方行政，更趁动乱之机，交好地方大族豪绅，逐渐将地方军政经济大权握于一手，遂使国家分崩离析之局，愈发雪上加霜。
汉兴平五年，分凉州三辅为雍州，即成今日汉家十四州之称。然雍凉常年由马氏父子与姜、阎、任、赵等旧姓豪族把持，又有东迁的羌人杂居当地，西京衰落破乱，早已无争夺天下之势。故虽然西北仍有隐患，也没有大到影响此次南征。
荆州才是当务之急。
十三州中，比起远在边陲的幽州交州，易守难攻的益州，荆州可谓是军事最重之地。其水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固。向北，可争雄中原；趋西，可退守天险；进东，可为霸楚地；往南，可交援南蛮，总而言之，荆州作为炎汉龙腾中兴之地，的确名副其实。
原本，在建安十三年曹操带兵至荆州，刘琮投降时，荆州已是曹操的囊中之物。奈何赤壁一朝火起，不仅烧断了江东之路，也蔓延到了荆州。如今，荆州下辖七郡中，曹军仅占有南阳一郡与南郡几个县城，而以周瑜为大都督的江东军则牢牢把持着江夏、桂阳、零陵三郡，奉刘琦为荆州继统的刘备等人则据有南郡、武陵二郡，而与江夏、武陵接壤的长沙郡则成了双方时常交战之所，暂无明显胜负。
襄阳的郡所中，郭嘉看着地图上杂乱的墨迹，抬笔又将一处要隘圈出：“以一郡之力敌六郡，明公可真是留下了个大摊子给嘉收拾。”
“秦以西陲边国之力，以一敌六，统一六国。”曹操道，“此等霸业，孤相信孤的奉孝，同样做得到。”然而，说完这句话，他却又轻了声音道，“就算不在今朝，亦在明日，慢慢来。”
他今年已是五十五岁了，纵使常年驰骋战场的身骨再硬朗，也挡不住鬓角染雪。三年前征乌丸时，他已有迟暮之感，固有“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”一颂。然当郭嘉回到他身边后，他却觉得生死压抑而来紧迫之感消失殆尽。南伐，一次不行就两次，一年不行便十年，来日方长，天下总有统一的一天。
“哈哈，明公既予嘉如此厚望，嘉又怎能让明公失望呢。明日太远不可期，破敌之日，必在今朝。”郭嘉看着地图沉思良久，又提笔在地图上留下一道墨迹。看似随意一笔，却在一片混乱中画出了一条明路，“纵横之术，相生相克，既苏秦御六国以合纵之术，则破敌之术就必在于连横。”
“六国各怀异心，方可有机可乘。然荆州三足鼎立之势，局势明朗，却难以挑拨江东与刘备的联盟。”曹操凝着郭嘉指尖停留在的一处，“除非，在他们本就冲突之处，我们推上一把。”
郭嘉浅笑，知晓曹操已明了他的意思。
这时，士兵有信来报。
曹操打开一开，唇边的笑意瞬间淡了些。
郭嘉好奇问道：“明公，是有何事不妥？”
这般直截了当的询问本不该是谋臣所为，然于曹操郭嘉，这已是常态，不必介怀于礼节之事。
曹操直接将纸递给了郭嘉。郭嘉一看，纸上仅有几字：
三月，荀谌逝于襄阳。
“这是十四年的事了。”曹操看着薄薄的一张纸，无限感慨，“友若帮了孤的大忙，孤本欲请他回朝，奏请陛下予以重用，奈何他与孤说比起在朝为官，他更乐于闲云野鹤的生活，孤便遂了他的愿。此次来襄阳，孤派人去请他一聚，却未想到竟是这样的结果。”
“死生有命，世事无常，明公莫要挂怀。”郭嘉目光闪了闪，情绪晦涩难懂，“倒是应该立刻将此消息告知公达，由他修书给文若与荀家。”
虽然交情匪浅，但木已成舟，曹操与其说悲伤，倒不如说更多是对世事无常的感慨。乱世多离散，也让人对死生更加的麻木。他叫来帐外的士卒，让士卒将此消息送到荀攸的帐中，又单独给荀??奘橐环猓?攒髭鹊纳砗筅趾欧饩簦?杂绍??龆ǎ?蘼凼呛危??疾换嵊幸煲椤?br>
“等等，”在曹操写完最后一字刚要放笔时，郭嘉突然想起来一事，“明公可还记得，尚书台那些被文若封存的香料？”
曹操回忆了半响，才隐约有了些印象：“奉孝是指那些鸡舍香？”
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“鸡舍香可是贵重之物，”郭嘉眸中不由闪过一丝戏谑，
“与其放在那里浪费掉，不如由明公做个人情，来为荆州，再添一把火？”
曲径通幽，杨柳依依，亭台水榭处，琴声如鸣佩环，君子霞姿月韵。
一曲终了，余音绕梁，三月不知肉味。
等候在亭外的小童这才碎步上前，双手奉上尺牍：“先生，有南阳来信。”
“南阳？”听到家乡的名字，他唇边划起一轻微的弧度。然尺牍上的墨字，却并不来自他时常惦念的家妻。
今奉鸡舌香五斤，以表微意。
落款为“孟德”二字，笔锋似刀，满含北疆的肃杀之气。
小童又奉上随尺牍一同送来的木盒，还有一个大木箱放在外面，他拿不动。
木盒看似平淡无奇，实则精巧无双，极得喜好机巧的他的眼缘。按下突出之处将木盒打开，淡淡的丁香之气顺风迎面而来。
他用手拈起一片含于口中，果不其然，刹那间花香满口，沁人心脾。
曾经比金子还要贵重的鸡舍香，果然名副其实。
将滑下的大氅重新披于肩，他缓缓站起身，向亭外走去。
“先生，所以这香，收不收？”
清风吹起青丝，他回首而笑：
“人家盛情，我们何必距于千里之外，全部收下就是。
这木盒留下，至于鸡舍香，看看城中可有香贩，全卖了去，换作军粮草料，也不负曹丞相一片厚爱。”
和煦的日光中，那宁淡温雅的面容上，明眸微眯，看似端雅方正，实则狡黠灵动，活像只化作人形的白狐狸。
“日中过半，亮该迎主公回城了。”