道光二十一年水灾，王贺年的老家被洪水淹成了一片泽国，王贺年一家三口举家往北逃难。大灾之年，盗匪横行，逃难途中遭贼匪抢劫，父母均被害，时年12岁的王贺年因为上厕所不再父母身边侥幸逃脱，一路上要了一年多的饭，竟然也平安到了京城。
\\\"今天也是个好天气啊\\\"，天气确实不错，秋高气爽万里无云。木台子上的王贺年望了望天，感叹道。 低头看了一眼背对着他跪着的人，听说是个逃难的，费尽心思混进了城，饿昏了头，偷了大户人家的吃食，被打了个半死不说，扭送官府竟然判了问斩。
这个活别人都不想干，因为没有“油水”，最后推给了好说话的王贺年，王贺年倒也没什么所谓，左右也就一个人生活，多挣点少挣点都不打紧，因此他在同僚眼里人缘颇为不错。
想想这个世道也是荒谬至极，自己也是难民出身，要不是侥幸碰到了师傅，做了这刽子手的行当，恐怕也逃不过冻饿致死的结局。想到此，握着刀柄的手紧了紧，低声说了一句“今天大概是最后一次用你了”。随即取了托盘上的清水漱了漱口，又拿起酒杯喝了一口，对着刀身猛喷一口，酒液洒满了刀身。
不远处监斩官扔了亡命牌，大喝一声行刑。王贺年手起刀落之后没有多看一眼默默退走。
一路走回衙门，一起当差的好友一见王贺年回来，拿出提前准备的柳枝，对着王贺一顿抽打，柔软的柳枝打在身上没什么感觉，据说这是为了驱除邪祟，老刽子手王贺年也是习以为常，但想来一般鬼魂也不愿意招惹刽子手的吧。
王贺年退休了，从刽子手的岗位上退休了。想着京城也不太平，心里起了回老家过活的想法。最近朝局动荡，最直接的体现就是刽子手的工作量增多，有官员，有富商，也有平民百姓，被砍的原因五花八门，虽然大多都站不住脚，但那又如何呢，上边的大人物说可以判，也就判了。
本来刑部狱押司的李大人是不准王贺年退休的，不过随着王贺年带着礼物上门，李大人变得“通情达理”，拍着王贺年的肩膀说道“这么多年做下来，身体有了隐患吃不消也正常，准你返乡。”还顺便把王贺年的回乡路引都搞定了。
王贺年千恩万谢的离开了李大人的宅院，想办的事办成自然心情也是颇好，开开心心的去城东的集市上逛了半天，最后买了匹富户淘汰下来的老马，乐呵呵的牵回了家。
老马很听话，给卖马的贩子结完账，去牵马的时候，老马还顺从用头蹭了蹭王贺年，显然他也知道自己换了主人，想要讨好。王贺年很满意，对于这有眼色的老马很满意。人老成精，这畜生老了也成精。
赋闲在家踏实的躺了几天，招呼几个平时不错的同僚小聚告别，王贺年大方的从月和楼叫了一桌好菜，一大坛好酒，一时席间欢声小区，几人都打趣王贺年这个铁公鸡终于舍得拔毛。王贺年也是借着话头和他们说了自己想离开京城回老家的想法，几人先是惊讶，但也没说什么留人的话，毕竟同事很久了，也都知道王贺年好说话的外表下，藏着犟钟的心，决定的事都不大好劝，就比如催他成亲。
同僚几人都豪爽的表示到时候要好好送送他，给他备一份薄礼。
酒过三巡，好友几人相互搀扶的离开了王贺年的小院。王贺年喝了不少醉意渐浓，回自己的屋子倒在床上，本以为会很快睡着，哪知越躺越精神，困意倒是消了，脑子里胡思乱想着过去的事。
自家乡水灾逃难到京城26年了，皇帝都换了两任了。
自己父母在逃难途中遇害，自己辗转到了京城讨饭度日，无以为继的时候碰到了从酒楼里晃晃悠悠往外走的师傅，赏了他一个鸡腿。
许久没尝到荤腥的王贺年见到这么大方的人，受宠若惊之下赶紧上手搀扶着醉酒的师傅送回了家，见师傅到家没有赶人，就粘上了师傅，跟了他三天，打扫院子，端茶倒水，跟屁虫一般跟着师傅。师父无奈见他还算机灵便收了他做徒弟。
那时也是没想那么多，懵懵懂懂，只是想着有口饱饭，能学点东西。拿着半人高的大刀，白天砍冬瓜，要求冬瓜划线，刀口与划线处分毫不差。晚上砍香头，要求刀锋划过香灭而不倒。那时候师傅不许他出门，只能再家里耍刀，冬瓜砍完了砍木棍，砍土豆，甚至劈柴。那段时间几乎天天吃冬瓜炖土豆，当然是王贺年自己吃，他师傅还不许他浪费，但是他师傅自己都是去酒楼潇洒。
起初王贺年以为这师傅教的是杂耍卖艺，学了大半年才知道师傅是做的砍人的买卖。那时候说啥都不干了，想偷跑一走了之。
师傅气的把它吊在房梁上一天一宿。想到这王贺年笑了。师傅还是疼他的，好吃好喝好教导，唯一一次收拾他也就是他偷跑那次了。当时气得师傅吹胡子瞪眼，大骂他混蛋，说他对不起被他砍坏的冬瓜，扬言要打断他的腿，实际上最后也都没舍得打。
师傅是前几年退休的，晚上喝酒喝多了摔断了胳膊，借着年岁大了又断了胳膊的由头找了狱押司请辞，临走之前拉着王贺年喝了一晚上的酒，嘱咐王贺年好好当差，少说话多做事，两人最后都醉的不省人事，师傅喝醉的时候很多，醉的如此彻底的，还仅有这一次，起码是王贺年第一次见。
次日清晨师傅叫醒了王贺年，指使王贺年给他收拾行李，他却在堂屋方桌边坐着抽着旱烟发呆，王贺年心里泛起了酸，看师傅的样子，是不是也舍不得自己呢。
行李不多，几件衣服，一些干粮，王贺年知道师傅平日里不爱存钱，又摸出二十两银票，裹到衣服里，放到最里边。看着自己打包好的行李，喊了一声“师傅好了”。
师傅收了烟，把烟袋锅子翻过来，磕了磕桌角，进屋拎起行李，拍了拍他的肩膀，说了句“珍重”，便默默地离开了。王贺年跟着送到城门口，师傅没有回头，只是摆了摆手。王贺年心里一瞬间空落落的，以后师父的小院只剩下自己一个人了！
师傅孑然一身，离开时候身无长物，银钱挣了不少，但是花的更多，也不知他现在过得如何。
他还记得，自己第一次执行公务之后，把自己吓得够呛，这远比平时的冬瓜土豆要吓人。
当天晚上师傅带着他去了京城最好的酒楼，点了一桌子好菜，那也是师傅第一次和他一起喝酒，师傅端着酒碗，兀自喝了一碗，他便陪着喝一碗，两人都没说话，连着三碗酒进肚，没喝过酒的王贺年，感觉有点晕，恍惚听到师傅开了口：“走上这条路，就不好回头了，我和你差不多，穷苦人家，没饭吃被送来当了刽子手混口饱饭，成了熟手后虽然不缺钱，但也孑然一身。我不知道把你带进来，是好是坏啊”。
王贺年没回话，默默地又喝了一碗。之后的事便记不清了，许是喝醉了吧。那时候没回师傅的话，现在倒是想回一句“是好的，不后悔！”
天蒙蒙亮，王贺年起床洗了把脸，咬着凉馒头，整理着包袱，几件衣物，一包干粮，还有藏在衣服里的银票。亦如当初给师傅整理的行李包裹。
要说十多年的刽子手生涯留下了什么，也就是还算丰盈的银子了，这一点比他师傅强，他师傅挣了银子都交给了酒楼青楼，离开的时候还是王贺年往他的包袱里塞了二十两银票，哎，也不知道他老人家还活好吗。
思绪收回，王贺年把包袱搭在肩上，走出屋门，牵了之前买的老马。回头看了看这个住了二十多年的小院，出了门。
门口站着几个汉子，都是王贺年的同僚，几人拎着一个包袱递给王贺年，其中领头李虎说道：“这是哥几个的心意，王林上值来不了，也准备了东西在里边儿。你也知道哥几个手头也不富裕，可千万不要嫌弃”。
王贺年接过包裹，再身上摸了摸，掏出一把钥匙道“我也不跟你们客气，东西我收了，这钥匙是这院子的，房契在我床上，我这一走大抵是不回来了，这房子你们可以发卖了，分一分，也当是兄弟给你们留的念想。
李虎忙摆手急道“这怎么行，我们这是来送行，礼物寒酸就算了，哪能要你的院子”。其他几人也是随着附和。
王贺年不由分说把钥匙塞到李虎手里说道“权当你们帮我照顾了，荒了或是便宜别人也是损失不是”，说罢不等拒绝牵了马就要走。李虎听完了也不在犹豫，几人抱拳喊着珍重。王贺年也是郑重回礼，随后牵马出了城。李虎几人挥手作别的身影，也是越来越小，直至消失。
离开京城两天了，刚出京城的时候打开李虎等人送的包裹看了看，见里边有干粮衣物还有几块碎银子，掂了掂估摸着得有十两，心中感动，当初给师父塞银子，今天也有人给我塞银子了。想着以后有机会或许还能回来看看哥几个。
一路走走停停也快到永定府了，王贺年坐在树下一手酒壶一手干饼夹着咸菜，马拴在一边的树上，低着头捡着林子里的草打着牙祭。“听说永定府的驴肉天下一绝，晚上进了城一定要好好尝尝。”想到此王贺年看了不远的瘦马，狠狠的咬了一口干饼，仿佛饼子里夹的咸菜变成香喷喷的驴肉。瘦马仿佛感觉到王贺年的目光，冲着他打了个响鼻。王贺年看它的样子笑出了声。
突然一声唿哨响起，一人骑马带着一群喽啰围住了王贺年。
王贺年心道不好，这估计是碰到了土匪，早知道就顶着太阳赶一赶路，进城再休息，不过现在想什么都晚了，这匪贼也是猖狂，敢在官道附近抢劫，怕是不能善了了。
骑马的络腮胡抽出大刀一指王贺年喝道“喂，小子去哪的，拿点银两花花”，
这时候劫匪碰到他这种落单的人大多不留活口！
干了二十年刽子手，还是有些胆量的，但双拳难敌四手，不是逞能的时候，余光一瞟，见已经有两个人开始牵他的马了，换上一副笑脸，带着谄媚的说道“家里破落了，就剩小的一人，去永定府投奔亲戚过活，好汉看上了那匹瘦马，就送给好汉了，能跟着您是它的福气”
王贺年边说边慢慢的往后挪步，想着一会往官道方向跑，如果碰到巡查官兵或许还能活命。
大胡子也看到他的动作，说了一句“确实是它的福气，不过不用你送，杀了你，都是我的。”。话音一落，扬了扬手，小喽啰随即冲上去抢包袱。
王贺年也没想到这劫匪根本不跟他多说话，抄起包袱往远处一扔，转身拔腿就跑，恨不能多生两条腿。
骑马的劫匪见状，拍马便追，两条腿到底不如四条腿的马快，王贺年听到马蹄声呼喝越来越进，不敢回头，大喊救命,不远处似乎有人听到，但都不敢往这边看。
劫匪也是狠辣，见他大喊大叫，没有多余废话，直接一刀捅来，没入王贺年后背，又从胸口伸出，王贺年脚步应为惯性还没停下，茫然的低头看着胸口冒出的刀尖，脚步踉跄，眼看站不住了。
大胡子抽出大刀甩了甩，朝着王贺年啐了一口，便看也没看倒地的王贺年，拨马转身，吼了一声喽啰搜身，就走了。
王贺年感觉有个喽啰再身上摸来摸去，隐约听到不远处小喽啰邀功的说，老大，包袱里有一百两银票，咱们发了！后边就听不清了。感觉有个人好像把他抬起来了，后边就一片空白了。
弥留之际想起了师傅的话，做刽子手，遭人忌讳，神鬼不收，晚景凄凉，难得好死！还真是诚不欺我！
早知道哥几个的包袱就不收了，白白便宜了贼人。