姬宫湦道：“今岁小旱，农庄租赋虽未遭受影响，南郭总商会营收增速却趋于平缓。”
内史伯朙感叹：“大周幅员越辽阔，府库便越发紧张。”
姬宫湦较为淡然：“圣贤曾曰，船到桥头自然直，徐徐图之便可。”
长羽甲士会意，当即启程赶往葭萌传令。
亲卫藤渠继续挥动缰绳。
又行进半日，便看见前方出现数百人，正在整齐列队相迎。
为首之人并非屠休，而是许久未曾会面的内史叔垚。
内史叔垚左侧，乃是南地郡现任太守姬酴。
姬酴曾为彤国国君，进土献民后，便被敕封为彤邑县伯。
去岁末姬宫湦调整任命，姬酴领南地郡太守。
在其治理下，南地郡对楚边贸与疏浚垦荒均稳中有升。
姬宫湦此行目的，却并非是为南地郡事务。
待车辇驶近人群后，姬宫湦才看清屠休身影。
屠休站在内史叔垚与姬酴身后，似乎在思索事务，神情始终变化不定。
车辇停下，众人上前行礼。
“臣等拜见大王。”
姬宫湦抬抬手：“众卿免礼。”
内史叔垚率先奏报：“启禀大王，天狼军已征召足额，目前正在淮阳郡加紧训练。”
姬宫湦颔首：“新征召甲士，何时能出战？”
“新征召甲士均为健壮者，大王若有谋划，天狼军便可立即出战。”
“如此便好！”
姬宫湦先朝内史叔垚颔首，接着便转头朝姬酴望去。
“南地郡近况如何？”
姬酴简而言之：“鼍龙趋于稀少，疏浚已得十余万亩泥田，先前种藕养鱼，收获颇丰。”
“楚国边贸可有新进展？”
“大王研制无烟木炭，因不愁贩卖，在楚国颇受推崇。除此之外，楚国鼍龙肉干虽日渐减少，其余兽皮却逐渐增多。”
姬宫湦颇为好奇：“楚国兽皮为何能增多？”
姬酴道：“楚人持续往南开辟，而今已抵达九嶷山零陵一带。”
九嶷山零陵，便是姬宫湦前世湖南永州。
相传，舜帝讨伐三苗集团，采取武力与教化相结合的模式。
将归附者迁入中原，使其等融入华夏。不愿归附者，则悉数逐出汉江平原。
彼时，三苗集团仍然壮大，虽历经战败，被迫迁至苍梧一带，仍具备较为强大的实力。
舜帝晚年，继续南下巡狩。
行至苍梧之野时驾崩，后葬于九嶷山，当地因此得名零陵。
至于传说是否真实，早已无从考证。甚至就连九嶷山具体位置，也存在一定争议。
姬宫湦所处西周末年，距舜帝驾崩已有一千三百载左右。
即便王室所藏典籍，对此事亦没有详细记载。
较为常见的说法，九嶷山零陵在湘水一带。
据内史冂描述，舜帝驾崩后，三苗集团曾继续南迁。余下族人则避居山野，最终演化成如今的南蛮各族。
而今，九嶷山零陵附近，遍布南蛮大小部族。
楚国本就以南蛮自称，而今南下抵达九嶷山零陵，非但没有遭遇过多抵抗，反而不断收拢南蛮大小部族。
据姬酴所知，而今楚国名义上的人口已接近四十万。
放眼天下，除蜀国之外，便属楚国人口最多。
对此，姬宫湦却不用过于担忧，毕竟楚国收拢南蛮大小部族时，采取相对柔和的手段。
不仅保留其部族首领地位，还通过贸易等手段，为南蛮大小部族提供物资。
楚君熊仪能如此大气，正因南地郡积极开展对楚边贸，使得楚国物资源源不断。
姬酴颇为担忧：“启禀大王，臣曾闻，受其益者从其心。倘若任由楚国壮大，将来必定会成为大周心腹之患。”
姬宫湦却不以为然。
“圣贤曾曰，斗米仇升米恩。”
“何为斗米仇升米恩？”
“南蛮大小部族长期受楚国恩惠，必然会以为，此乃理所当然之事。倘若楚国物资一时不济，南蛮大小部族便会因此心生恨意。”
姬酴仍是不解：“然则如何？”
姬宫湦道：“届时孤王只需略施援手，南蛮大小部族便会感念大周恩情。”
姬酴总算恍然大悟。
“只要切断对楚边贸，再从旁向南蛮大小部族许下利益，楚国必然会内乱。”
姬宫湦笑道：“正因如此，尔执掌南地郡，需加大对楚边贸掌控力度。必要之时，至少要做到当断则断。”
姬酴郑重拱手：“诺！”
姬宫湦将目光转向屠休。
“淮阳郡近况如何？”
屠休拱手道：“一切尚好。”
姬宫湦不禁有些错愕：“何为一切尚好？”
屠休道：“淮阳郡临近陈国，尚未全面推行郡县制，反倒是农庄进度喜人，至今已覆盖三分之二疆域。”
“人口方面进展如何？”
“今岁天下小旱，陈国得益于淮水，几乎没有遭受多大影响。陈国流民数量减少，陈国亦加强边关管控，是以淮阳郡人口增长趋于和缓。”
姬宫湦追问：“而今淮阳郡新国人几何？”
屠休道：“大约为十三万八千余人，其中五万为主动归附野人，一万为淮夷族人。”
淮夷曾遍布淮水流域，属实力较为强大的部族联盟。
相传，蛮夷皆为太昊伏羲与少昊后裔，此前合称为九黎部落。
蚩尤曾率九黎部落攻打炎帝部落，炎帝部落不敌，只能向黄帝部落求援。
最终，黄帝部落襄助炎帝部落，于涿鹿击败九黎部落，并成功斩杀蚩尤。
九黎部落因此崩溃，并分化出各类新族群。
上古之时，黎与夷同音。
部分留在九黎部落旧地山东，最终形成莱夷。
往南迁徙者，居江水以南沿海一带，被统称为东夷。
居淮水中游流域，其中以徐国最为强大，因此形成徐夷。
居淮水上游流域，并未出现强大部落，便以淮夷进行指代。
部分迁往汉江平原，最终演化成南蛮各部与三苗集团。
鲁国始封时，周公旦之子伯禽前往奄地建国。
伯禽刚到奄地不久，便遭遇淮夷与徐夷联合前来劫掠。
很快，鲁国都邑便被淮夷与徐夷包围，伯禽兵力不足，根本出城迎战。
周公旦闻讯，急忙派兵前去支援，才避免鲁国社稷夭亡。
淮夷与徐夷被击败后，选择暂时归附周王室。
周穆王姬满在位时，在徐偃王号召下，徐夷、淮夷与东夷联合反叛周王室。