南京。
自从六年前清军在川北惨败后，江南督抚的日子就过得越来越舒心。这几年下来,蒋国柱的白发不但一点没有增多，而且还愈发地红光满面起来，他觉得再在两江总督这个位置上为国效劳个十年不成问题；现在最困扰蒋国柱的问题是，如何保证自己的儿子能够顺利接班——本来蒋国柱还盼着在邓名统一天下的行动中立下大功，来确保自己的子孙富贵，但因为邓名迟迟不肯在国内大打出手，所以这个愿望也无法实现。除此以外，江西的张朝依旧是蒋国柱的一块心病，后者和他一样因为官兵的惨败而延年益寿，现在依旧割据江西，让蒋国柱的两江总督还是有名无实。
因为邓名去远征海外了，所以蒋国柱的心思又活络了起来，把老战友梁化凤找来商议——现在梁提督不但依旧是两江部队的总司令，也和周培公一样成了蒋国柱的儿女亲家。
“邓相这次去南洋，没有个一年半载恐怕是回不来吧？”蒋国柱根本没有和梁化凤讨论之前北京那场军事冒险的兴趣，康熙皇帝早在出兵之前就已经输了，战争开始前半个月，各种关于清廷出兵的内幕消息就在交易所里到处流传。康熙的朝廷买了四川大批的债券，高官、大将在成都都有存款和地产。连满洲太君都有不少人送儿女去四川上学，亲王的侧福晋也跟着去陪读了……出兵前，统帅和高级军官就挪用军饷来炒期货，这一仗皇上要是能赢才真是活见鬼了。
“短期里肯定是回不来的。”这几年梁化凤帮助蒋国柱建立了一支相当不错的军队，还从川西聘请了大批退伍军官来帮助训练官兵，现在就是遇上了满清的中央部队都有一战之勇。对于蒋国柱的心思，梁化凤也清楚得很，邓名崛起前清廷很厉害，大家从没想过自相攻伐；川北一战后清廷威信扫地，但邓名又出来镇住了大伙儿，让大家看着邻居的领土干流口水，但是不敢动手。
吴三桂吞并广西这件事是蒋国柱和梁化凤探讨了好几年的话题，蒋国柱认为，吴三桂成功的关键因素有二。首先就是时机把握得好，当时川北战役刚刚结束，邓名和清廷的注意力都在北边，吴三桂刚好利用了这个北京和成都双双来不及干涉的空挡；其次就是动作快，要是吴三桂陷入了旷日持久的战争，那四川至少会向弱势的一方贩卖军火，要是再拖长一些时间，说不定邓名都会出动军队参战。
“总督大人有意江西吗？”梁化凤问道。他从吴三桂的成功中总结出的经验和蒋国柱不同，梁化凤觉得办大事就要善于翻脸不认人，不过梁化凤思来想去，这个话题还是不要和顶头上司讨论的好。
“要是邓相要一年多才能回来的话，这实在是个统一两江的好机会啊。”果然不出梁化凤所料，蒋国柱的确在琢磨南昌。第一，现在邓名不在，清廷又新败一场，时机看上去很合适；第二，这归根结底是两江的内政，蒋国柱是得到北京和成都双重承认的两江总督，消灭南昌的张朝割据势力名正言顺；第三，现在江西依靠着大量出售瓷器给四川商人，财政状况相当不错，蒋国柱统一两江后实力就能变得更加雄厚。
按理说浙江也是一个可以考虑的目标。不过眼下的全国形势不好说，如果不算是乱世吧，明明都已经地方割据了；如果算是乱世吧，北京和成都还对各省有相当的威慑力，大家要想欺负邻居也需要找借口。赵国祚的浙江不属于两江总督的势力范围，要是蒋国柱强行去攻打他的话，那很容易遭到南北督抚的口诛笔伐。而且赵国祚为人十分乖巧，每年给北京的海运始终保持在应交税款的七成以上，还大力发展禁海区，好几年前宁波、温州、台州就都是禁海区了，今年年初义乌的禁海也提上了议程——这样一来，大半个浙江都是禁海区了。就算蒋国柱攻入浙江，也不敢去禁海区里接受浙东军的地盘啊。最关键的一点是，赵国祚和松奎依靠厉行禁海，从浙东军那里拿了好多钱，他们把半数存到了成都的银行里，半数用来贿赂院会的参议员和帝国议员们，成都到处都是说赵国祚和松奎好话的；就在去年，杭州将军松奎还上奏章说剃发令已经过时了，建议朝廷修改政策，并抢先一步宣布取消浙江的剃发令。
“总督大人高见，末将也是这么想的。”梁化凤重重地一点头。很久以来他就看江西不爽了，而且梁化凤自问也不再年轻，等候邓名发动统一战争已经很多年了，但左等不来、右等也不来，要是再这样和平下去，梁化凤就没有机会建功立业了。
得到梁化凤的支持后，蒋国柱又秘密召集了总督衙门的幕僚会，接着就是有大量江南军官参与的军事会议。这些年，依靠不断向四川出售丝绸、棉花和其他原材料，两江总督衙门也积攒了一些积蓄；而且蒋国柱远不像赵国祚那么老实，对北京的海运总是想方设法地克扣。川北之战后，蒋国柱每年拖欠的钱粮达到了应交税款的一半，筹措一场对江西的战争，军费毫无问题。
大部分军官对总督的计划也都高举双手欢迎，他们的想法和梁化凤差不多，再不打仗他们军人就更没有存在的价值了。这些军官都拍着胸脯向蒋国柱保证，他们能轻而易举地把张朝打垮，辅佐蒋国柱实现统一两江的伟业。
虽然蒋国柱严禁大家把会议内容外泄，不过两次会议后，南京和南昌的交易所还是迅速作出反应，风向随之而动，张朝治下的景德镇，省属的陶瓷集团股票大跌，而陶瓷的期货价格则迅速攀高；南京的涨跌幅度虽然没有这么大，但不少人也都因为听说要打仗而产生恐慌。
“这到底是怎么回事？”蒋国柱不禁大发雷霆，再次把梁化凤叫来：“怎么本官还没下令备战，连成都那边都知道了？刚才四川领事来找过本官，要本官以和为贵，相忍为国！”
“末将听说是有人想用内幕消息赚一笔。”梁化凤小心翼翼地说道：“大人的总督衙门，还有末将的提督衙门，炒股的人一向都不少。”
“唉。”蒋国柱长叹了一声。前不久看皇上笑话的时候他感觉很有趣，但现在轮到自己了，才知道原来这种滋味十分苦涩：“本官早就说过，我们也应该和成都一样，不许官员和三服以内的近亲炒股，也应该公开官员的财产。”
“总督大人万万不可，这种做法不符合我两江的民情啊。”梁化凤闻言大惊。作为第一个得知蒋国柱有意攻打南昌的两江人，他的老婆、儿子是最早一批依靠内幕消息在南京股票市场上投机的人。见蒋国柱神色有些犹豫，梁化凤生怕对方就此打了退堂鼓：“总督大人，我们既然已经开始干了，就要把这事办成了啊。如果总督大人此时退缩，末将恐怕会对总督大人的威名有损。”
“嗯，本官岂会不知道开弓没有回头箭的道理？”蒋国柱横了梁化凤一眼，怀疑自己的首席大将也泄密了——不过正如梁化凤所说，现在确实是骑虎难下了，估计已经有大批幕僚和军官都去投机了，这时要是蒋国柱出尔反尔，他的文武手下恐怕会有不少人折本，甚至导致两江总督衙门离心离德。
“只要我们迅速地占领了江西，那成都也只能承认事实。总督大人是不是向领事说，我们有绝对的信心保证瓷器的供应，而且若是瓷器掌握在我们手中，我们的售价会比张朝更低。”梁化凤胸有成竹地说道：“四川人不就是想挣钱嘛？只要我们能保证他们挣得更多，这还叫事吗？”
风声传到南昌后，张朝亲自赶往九江坐镇，表示誓死要为大清守住江西。他还指责蒋国柱意图操纵江西的巡抚人选，是对大清不折不扣的背叛，只会便宜了成都的乱党——在向全国的督抚指责蒋国柱通邓，阐述江西自卫的正义性的同时，张朝还与常驻九江的成都领事会面，希望能紧急购买一批军火。
虽然事情已经败露，但蒋国柱一不做二不休，反唇相讥说张朝恋栈权威，把持江西巡抚一职多年，还企图传给儿子，真是大清的罪人！而且蒋国柱还列举了一些罪证，反驳说其实张朝才是真正在“通邓”。蒋国柱身为两江总督，讨伐叛逆张朝乃是义不容辞的责任——蒋国柱知道，由于这些年一直克扣运往北京的钱粮，朝廷对他的印象非常糟糕，肯定不会同意他给张朝扣上“通邓”的罪名。所以蒋国柱到此为止也不继续在北京方面多花时间，而是再次约见了四川驻南京的领事，表示他会尽全力保证瓷器贸易的顺畅，而且蒋国柱还愿意在池州、铜陵等地禁海。
除了北京和成都以外，南京和南昌也都很关心安庆周培公对此的态度。
吴三桂吞并广西后，周培公赶赴贵州调解成功，又从吴三桂手中得到了两省布政使的衔位；而从广东、福建返回时，这两省的藩王出于对吴三桂或是其他邻居的警惕，也分别任命了周培公作为他们两省的布政使。再加上川陕总督高明瞻的青睐，周培公此时已经身兼十二省布政使。周布政使这些年在安庆高举“剿邓”的大旗，邀请四川各个银行投资，还请四川的军火商入股，开办了不少军火工厂。他的剿邓总队也能请到帝国现役军官而不是退伍军人当教官，实力相当可观。
现在江南和江西的大战一触即发，周培公的态度就变得至关重要，天下人的目光很快地集中投向了安庆，一时之间，大有“周公不出，奈苍生何”的意思。