同一时刻，在瑞章的一家高档餐厅里，茂林省计委副主任蒋荣才正在宴请一位高鼻子的外宾，此人名叫斯凯利，是美国费尔化工公司的业务代表。
这是一次具有一定私人性质的宴请，因此席间作陪的人员不多。蒋荣才带的是自己的得力属下，计委综合处副处长吴亚威。斯凯利则带着自己的中文翻译张伟。
张伟正是高凡的那位高中同学。六年前，张伟从茂林师范学院毕业，前往美国留学。在宾夕法尼亚大学拿了一个化学工程的硕士学位之后，张伟进入了费尔化工公司，成为公司市场部的一名售后工程师。
这一次，费尔化工派出斯凯利前往中国开拓市场，张伟因为是中国人，便被委任为斯凯利的助手兼翻译，一同来到了中国。
经过十几年的对外开放，外宾在中国已经不再被当成一种稀罕的生物了。在不涉及到国防安全等情况的地方，外宾是可以自由行动的。外事部门不再大张旗鼓地搞各种接待工作，他们只是在外宾有需要的时候才出面去进行协调。
斯凯利和张伟跑了好几个省，与当地官员进行了许多场官方或私下的交流。斯凯利不懂中文，但对于中国的政策以及规则却有比较深入的了解，能够与官员们进行一些深入的沟通。
茂林是斯凯利到的第五个省。来到茂林之后，斯凯利便听说了关于省里有意建设一套大化肥装置的消息，于是便让张伟设法替他约见省计委的官员。
张伟找到了在计委工作的老乡吴亚威，又通过吴亚威约上了蒋荣才。听说是美国费尔化工的业务代表想与自己私聊，蒋荣才非常痛快地便答应了，交代吴亚威订了饭馆，在此为斯凯利接风。
宴会开始之后的各种客套不必赘述。酒过三巡之后，蒋荣才向斯凯利问起了此行的目的。
“我听说茂林省正在计划建设一座大型的合成氨装置，费尔化工是美国最具盛名的合成氨设备制造商，拥有200多项合成氨的核心专利。我想，我们双方应当会有合作的机会。”
斯凯利开门见山地说道。
他知道，在许多中国人的心目中，美国人都是非常坦率的。他于是也就在各种场合里刻意打造一种坦率、纯真的人设，这种人设能够成为他与中国官员交流时的一种保护色。
茂林省要建大化肥的消息并不是什么秘密，省领导在好几次讲话中都提到了此事，所以蒋荣才对斯凯利知道这件事并不觉得惊讶。
听到斯凯利的回答，蒋荣才微微一笑，说道：“我们省的确是有扩大化肥生产规模的计划。不过，具体到是建设一套30万吨的大型合成氨装置，还是采用我国化工部推荐的18万吨合成氨的方案，我们目前还没有确定。
“一套以天然气为原料的30万吨合成氨装置加尿素装置，投资超过了20亿元人民币。如果是以水煤浆作为原料，则投资会超过30亿元人民币，相当于 5亿多美元。这么大的投资，对我们茂林省来说，压力是非常大的。所以，我们更倾向于选择国产的18万吨合成氨方案。”
“不，蒋先生，我认为你们的想法是不正确的。”斯凯利说道，“大型装置比小型装置具有更高的效率，这是工业上的常识。
“对于茂林省这样的农业大省来说，一套18万吨的装置是远远不能满足需要的，你们至少应当建设3套以上的30万吨装置，所以，你们就更需要关注装置的效率问题。
“30万吨的大装置虽然一次性的投入比较高，但它带来的效益也是非常明显的。根据我们的测算，使用天然气原料的大型合成氨装置，每吨氨的能耗不到30GJ。而据贵国化工部披露的数据，他们所推荐的18万吨中型合成氨装置，吨氨能耗在50GJ以上。
“今年5月，联合国通过了气候变化框架公约，提出了控制温室气体排放的要求。中国的高能耗合成氨方案是不符合气候公约要求的，我担心这些技术在不久的将来会因为无法达到控制排放的标准而被强行淘汰。”
“有这种说法吗？”蒋荣才转头去看吴亚威，向他求证道。
吴亚威是运动年代的大学生，前年还在茂林大学拿了一个在职研究生文凭，因为知识面广阔、且思想能够“与国际接轨”而受到蒋荣才的青睐，被蒋荣才视为自己的智囊之一。
中国参与签署联合国气候变化框架公约这件事，在1992年是一件大事，蒋荣才自然也是知道的，但具体到这个公约和省里准备建的大化肥装置是什么关系，他就弄不明白了。
听到领导向自己问话，吴亚威赶紧点了点头，说道：“蒋主任，斯凯利先生说的事情，有一定的道理。咱们国家是联合国气候公约的签署国，对于控制温室气体排放这种事情是做出了承诺的。
“前段时间省政研室那边出了一份报告，其中专门谈到了能源结构的问题。报告上说，目前国际上正在大量减少煤炭的使用，增加天然气的使用，天然气被称为是清洁能源。我还记得报告上有个数字，说在输出同等热值的情况下，天然气排放的二氧化碳只有煤炭的一半，和石油相比也只有70%。
“我们国家在70年代引进的13套大化肥装置，其中有10套就是使用天然气作为原料的，还有3套是烧油的，由此可见，从那个时候开始，国际上就已经不用煤炭作为生产化肥的原料了。”
好像不是这样吧……
听到吴亚威的话，张伟的嘴唇动了动，但终于还是没去纠正他的说法。
事实上，国际上仍然有以煤炭作为原料的合成氨工艺，而且这些工艺仍然在不断地改进中，并不属于被淘汰的技术。费尔化工自己便有几种基于无烟煤和水煤浆的合成氨技术，而且前两年还在拉美建过使用煤炭原料的合成氨装置。
所谓不用煤炭生产化肥这种说法，不过是吴亚威的自由心证而已。
或许，省政策研究室的那些文科生们也有这样的错觉吧。
张伟不知道，自己在这一刻与老同学高凡居然有些心念相通了。