从中平元年开始的乱世到底会持续多久，这是个很难给出准确答案的问题。中原人崇尚以史为鉴，楚汉的乱世持续了七个年头，而西汉末年的乱世却持续了二十多年，更别提先秦时代的春秋战国时代了。
所以，没人能准确的预测出答案。但同样也没人喜欢生活在乱世之中。
在很多当世智者看来，在乱起之后的第十一个年头，乱世终结的曙光终于出现了！雄霸天下的两大势力终于结束了之前很有默契的互相回避，毫不掩饰的将矛头指向了对方！
这是个很有标志性的信号，预示着群雄混战的混乱时代已经结束，决胜中原的大战即将开始，一旦分出胜负，乱世便进入尾声了。
正因为有着如此的认知，所以，尽管明知这场大战的惨烈，但很多人依然对此报着相当期待的心情。等待着剧烈的阵痛之后，到来的太平岁月。
旁观者可以这么想，但处于两军交战区域的百姓却肯定不会这么想，即将到来的大战带给他们的，只有无尽的恐慌而已。
战事到底是从何时开始的，说法有很多种，若是从两大势力进行针对性的调动的那一刻算起，应该是在十一月初十那一天。
就在那天，青州内军将军徐庶，征西将军徐晃，率领包括五万精锐战兵在内的十万大军，离开魏郡，分别经由井陉、滏口陉、白陉进入并州。毫不停留的越过壶关、晋阳等重镇，直取西河与太原、上党交界的兹氏一带。
西凉军集结兵马的速度稍慢。直到十二月初，才将主力部队集结到离石。在各自完成部署后，两军的前锋相距不到百里，随时有可能进入战斗状态。
如果从外交层面上来说。十一月二十，翊师将军张辽，征北将军黄忠率军离开高唐南下，经历城、卢县，在二十五清晨进抵济北国与东平国交界的遂乡，摆出了攻击姿态，并向豫州刺史郭贡发出了最后通牒。
严格来说，在大战之前，郭贡并没有明确的倾向，他知道自己的实力有限。没能力掺合进这样的大场面之中。打的是当个墙头草的主意。
如果有可能。王羽也不会搭理他，但郭贡的地盘刚好挡住了青州军攻击曹操侧翼的路上。
兖州战场面对的是曹操军的主力，还有封丘、陈留甚至虎牢关这样的坚城。即便占了上风，也很难迅速扩大战果，从侧翼展开兵力是相当必要的。而郭贡本身的实力不值一提，不识相的话，当然要一路打过去。
郭贡倒也是个有脾气的主儿，两面不得罪的算盘打不成，他干脆直接倒向了曹操，也算是出口恶气了。
这些暗中的串联到底是何时，以何种方式进行的，世人不得而已。唯一知道的就是，几乎在张辽军南下的同一天，驻扎在梁、陈一带的夏侯渊部挥师东进，进入了山阳郡境内。有了这个靠山，郭贡很果断的回绝了青州的招抚，陈重兵于无盐城和东平陆，决意全力一战。
但两军最早发生冲突的地方，却不是在兖州或并州，而是在扬州的大江之上！
牛渚矶。
烈烈江风中，数百艘船只在江面上一字排开，船上的将士剑拔弩张，杀气腾腾，居中的旗舰上，两面将旗迎风招展，猎猎生威。稍高的那面主将旗上，写着斗大的一个‘邓’字，一侧的副将旗则书有一个‘吕’字。
熟悉江东军编制的人肯定知道，这是江东军两大嫡系的邓当和吕岱联袂出战。
在下游方向，一支规模略小的船队正缓缓靠近，将旗上书一个‘徐’字，吕岱有些疑惑：“姓徐？徐晃、徐庶不是都在魏郡么？这来的却是何人，莫非是黄巾余孽徐和？”
“定公有所不知，那徐州羽林有个后起之秀叫做徐盛的……”
邓当冷冷一笑道：“说是后起之秀，当日在义成也打过照面，不过是个毛头小子罢了，有几分蛮力，可那么点年纪，就算从娘胎里开始学兵法，又能有多少手段？张颌不亲自前来，却派这等小儿来送死，却也怪不得某手狠了！”
当日孙策和王羽在义成约战，结果一败涂地，江东众将无不引以为耻，邓当武艺寻常，在战斗中被打落马下，受了不轻的伤，一直养了三个多月才彻底好转，对同样参加过那场斗殴的敌将相当有敌意。
再加上他这些年仕途艰难，经历了许多坎坷才略有起色，对徐盛这种年纪不大，就顺风顺水的登上高位之人尤为憎恶。此刻看到徐盛，也是新仇旧恨齐上心头。
“张颌也未必是不想来，只是无暇分身罢了。袁术那厮反复无常，从他与我军一同攻打荆州之时，就能看出他心思不稳，有意背盟了。此刻荆州已下，他正志得意满呢，也就难怪他突然大举东进，兵临睢安了。”
吕岱年纪和邓当相近，但为人稳重得多，知道邓当心思，也是顺着对方的话锋往下说着：“西有袁术，东有陈汉瑜父子，还要接应荆州来的那支船队，张颌手中不过区区三万兵马，又哪里支应得开？只是此地据大江入海口不远，须得防备青州的海上船队。”
“海上船队？”邓当从鼻孔里喷出一口气，一脸的不屑：“不过是一群运货搬运的苦力罢了。别说周都督在沿江设了烽火台，就算没有，以你我二人之力，又怕他什么？他敢来，就打垮他，让他知道真正的水军是什么样的！”
吕岱欲言又止。
出兵之前，周瑜反复叮嘱说，这次出兵的主要目的是拦截甘宁，而不是和青州水军大打出手。现在江东军的主力部队在江夏。来不及赶回，暂时也没有青州水军的准确情报，不知其战力如何，贸然接战。风险很大。
依照周瑜的意思，这一战最稳妥的打法是以铁索横江，挡住青州接应水军，专心对付甘宁。
这个战法相对稳妥，但也不是没有弊端，牛渚矶一带的江面比较窄些，但依然有数里之遥，一整条铁索拉过去当然不太现实，须得牺牲几十，甚至上百条船只才能完成。耗费比较大。也过于保守了一些。
邓当是军中宿将。对周瑜的看法不会比对徐盛强多少，顶多就是没有敌意，只有那么几分不服气罢了。从宛陵出发时他答应得好好的。可现在听他这话，显然是要变卦啊。
吕岱有心劝劝，可他刚加入江东军只有几个月，地位、资历比邓当差得太多，自知劝不动对方，也就干脆不费那个力气了。
“定公你来看，那徐盛小儿根本就不会指挥水军，指挥水军，岂能不识天文、地理？大江东去，他自东而来。水流已是不利，幸好赶上冬天，江面上风向相对有利，现在虽然风从西北吹来，但只消过了正午，十有八九会转为东北风……”
邓当遥指徐盛船队，满脸轻蔑的冷笑道：“可他偏偏不肯稍等，就这么上来了，定公你说，某若是放过这种破敌良机，岂不妄称江东武将？”
“可是……”吕岱略一迟疑，还是劝道：“皖县日前传讯，甘宁船队一日前已过了枞阳，看时日，也就是今天午时前后，必至牛渚，那甘宁率数百贼寇，却连破荆州十三道关口，足见骁勇，若是被两面夹击……”
“所以要速战速决！”邓当一摆手，冷声断喝：“定公既然不放心，可自领半数兵马留守，某先击破徐盛小儿，再来叙话不迟！”
说罢，他拔刀出鞘，刀尖前指，高声喝令：“传我将令，击鼓！进兵！”
“咚咚咚……”江东水军训练有素，听到号令，立刻百舟竞发，如离弦之箭般冲杀而前。船队由静而动，船速由缓而疾，却丝毫不见慌乱，反而在冲杀的过程中便排成了阵势，整齐而快速的杀向敌军。
反观徐盛这边，这位少年武将似乎被邓当说中了，的确是被张颌推出来凑数的，面对江东水军的整体攻势，他显得有些手足无措，发了一堆乱七八糟，前后矛盾的号令出来，搞得本来就有些慌乱，数量也落在下风的船队更加混乱了。
少数船只响应了他的号令，准备迎战，却在江流和风向的双重阻挡中举步维艰。大多数人则是迟疑不前，前后左右的观望，更有一些人已经偷偷在往后方蹭了。
最可笑的则是那些有心迎战或逃跑的人当中，也不知是过于慌张还是本来操舟的技巧太差，竟是原地打起了转，不但没能达成或战或逃的初衷，反而将同袍的船只撞得七扭八歪，甚至还有人落了水。
“哈哈，徐盛小儿还不乖乖束手就缚吗？”邓当见状不由哈哈大笑，连连挥刀催战。江东水军也是无不士气大振，奋勇向前，就连心存迟疑，在后方观战的吕岱都有些疑惑，心道是不是自己谨慎过头了？这样水军，怎么看都是临时拼凑出来应付差事的啊。
想想也是，因为陈家的存在，青州军对徐州的控制，并不包括广陵，在临江地带自然不可能保留多少水军，顶多就是有些例行巡逻的罢了。海上的船队要从渤海过来，路途相当遥远，时间上来不及，又不能保证不出意外。这种表现的确不足为奇。
这样看来，这一战没准儿还真就这么赢了呢？
吕岱思考片刻，再抬眼看时，发现两军已经接战了，以有序攻无备，自是势如破竹，眼见着青州水军乱七八糟的阵势被冲成一片散沙了。
也正是在这时，岸上烽火台的了望手突然吹响了号角，旗手拼命挥舞着旗帜，吕岱凝目观望，读出旗语：“有船队从上游来？那位锦帆将军来的倒是很巧啊。”