后晋开运三年冬，冬月的长江边上寒风瑟瑟，一行人沿江边的官道向东而来。这队人五匹马一辆车，一眼便知是官宦人家携眷出行。
为首的青年男子一身剑衣，腰挎长剑。眉目俊俏，身材修长，双目炯炯有神，一眼便知有一身不俗的武艺，绝非一般富人官家的纨绔子弟。
青年男子抬头往去，远处暮色中巍峨的城墙已经隐隐在望。青年男子回首对着车中的人道:“妹妹，江陵府快到了，终于可以好生歇息一下了。”车中年轻女子的声音轻轻道了声：“哦”，便不再说话。男子回过头去，心中默默叹息了一声便也不再言语。
说话间，车马已来到城门，守门的官兵上来查验过，见一行人按规定只携带佩刀佩剑，并无长枪甲衣，于是讨了赏钱便放入城中。
这江陵府乃是南平国都，本是个繁华所在，但是暮冬天寒，午市已收，街中倒显得有点冷清。马蹄踩在石板上，发出踢踢踏踏的声音。青年男子心中却隐约有些不安。三年来天下局势风云变幻，于国于家都有难以揣测的命运和变化。
说来男子的家门可谓十分显赫，他的父亲乃是当世名将，武宁军节度使，祁国公符彦卿。符彦卿出身将门，历侍唐晋两代。
晋高祖石敬唐以燕云十六州奉契丹，得契丹之助定鼎中原，待高祖已逝，侄儿石重贵即位，便是当今中原的天子。这个新帝倒是有些血性，不愿事契丹为父，乃与契丹开边衅。其间契丹两次大举南下，均被符彦卿、高行周、李守贞、杜重威等大将击退。
然而开运三年，符彦卿竟遭屑小构陷，被晋帝褫夺军权，只命率三千老弱残兵驻守荆口，震慑南境。
这位青年公子便是祁国公符彦卿的二公子符疏同。
符彦卿的长女被许配给当朝同平章事、天平军节度使（镇郓州）、秦国公李守贞的世子李崇训。此女品貌端庄美丽，本来对李氏世子甚是不喜欢，奈何乱世中，朝局风云变幻，武将世家更是朝荣夕损，女子的婚约也就以为家族利益牺牲自我为最大荣光了。毕竟两大节度使联姻，无疑大大稳固了两个家族在乱世中的地位。
然而符家长女自从嫁入李氏门中，郁郁寡欢，此次听闻父亲被朝廷冷落，移防荆口途中要顺道回陈州老家小住。符氏乃向夫家禀告要回家省亲。李守贞甚为疼爱这个儿媳妇，拗不过她，于是派了亲兵宿卫护送至了陈州符家老宅。
父母子女欢聚自是开心，待得旬月，祁国公假期临近，不得不赴任荆口。长女乃曰：“女儿自幼随父亲征战移防，不曾回过外祖母家中，外祖母今已不在，每每思及外祖母幼时的疼爱，再难承欢膝下，常常夙夜梦萦。愿得此机会，再赴归州（秭归）外祖母坟上祭奠，望父亲大人恩准，除此别无他求。”
祁国公向来疼爱女儿，闻此却不禁有些犯难。归州已属南平国地界，自己虽是被贬斥南境，但仍是朝廷派驻荆口，震慑南方荆，楚等国的一方诸侯。长女不但是自己的爱女，还是兵马都监、同平章事的世子夫人，身份贵重，冒然进入南平国境，万一有失该如何是好。
思来想去，虑及女儿的一片孝心，于是把次子符疏同叫来，如此这般，交代了一番。这个差事交给这个他，于祁国公而言可说是最适当的人选。
符家长子昭旭自小长在军中，随父征战，于军旅之事甚为熟捻。次子疏同却是从小喜好游历江湖，自幼师承武当山玉清观，于剑术可说是修为甚深，于江湖经验也算是令人放心。此次由次子护送女儿赴归州，最合适不过。
是以符二公子从符家牙兵中挑选了四个精壮好手随行，而李府随行妹妹的一百多名护卫都悉数留在荆口，一个也不带。轻车简从，女眷中，也只带了妹妹的两个贴身丫鬟。
五骑一车，以寻常富家商人的身份入了南平境内，到归州外祖母家省亲祭祀完毕，倒也平安无事，波澜不惊。
只是一路上，这个妹妹心事重重，只有途径西陵峡口，顺道游玩三游古洞的时候，这妹妹才稍有些许云开雾霁之态。遥想当年白居易，白行俭，元稹三位大词人行踪及此，再观洞壁之上先贤潇洒不羁的题字，不禁心生向往，兄妹两各提了一首诗，也算是以飨此行。除此外，一行人少有言语。这一来一去接近半月，已是又回来途经江陵府了。
话说自朱全忠篡唐以来，已有四十余载，中原江山，军阀强人林立，外有契丹强敌窥视，内有节度使拥兵自重，朱梁亡于沙陀李存勖之手，李氏后唐又被石敬瑭所代。屈指算来，中原江山已是三易其主，历梁、唐、晋三代。
倒是中原以外一些山河险峻之地陆续建国。帝国西境，蜀中因其富饶险固，先有王建父子割据，后有孟知祥父子建国，开运年间已是自称蜀帝；帝国东南有李氏建唐自称皇帝，定都江宁府；再有钱氏据两浙建吴越国；王氏据福建立闽国；帝国南境有马氏据洞庭之南建楚国；岭南有刘氏建汉国；最小就是地处晋、蜀、楚、唐之间只据三州的南平国了。
这南平本是唐末荆南节度使故地，后唐庄宗李存勖封荆南节度使高季兴为南平王。趁着中原混乱，高季兴招兵买马，聚收流民，占据归州，峡州，荆州之地，自封南平国主，定都江陵，至今已传两代。
因在诸国中，地方最小，兵马最少，高氏倒也不敢僭越帝号。这南平国幅员虽小，却地处南来北往的交通要冲，高家自立国来便四面称臣，逢迎大国，却又贪财恋物，因地处要冲，往来客商，进供中原的使节多经此地，高氏父子常常强留使节，索取财物，盘查客商，巧取豪夺。每及大国震怒，欲兴兵讨伐之时，高氏又能及时退还财物，道歉赔罪，厚颜无事一般，被诸国称为高癞子。