郝保力再次对庄臣刮目相看，第一次有人能品尝出这道汤的真正精髓，听到对方的称赞，开怀大笑起来。
“回想起当年我进钓鱼台，先分配到食堂，为国宾馆的职工做饭。四个半月的时间里，从最传统的菜开始学习：大锅炸酱、红烧狮子头、麻婆豆腐、鱼香肉丝……””
老人喝口茶，回忆道：“印象最深的是大锅炸酱，那时候炸酱都是在烧煤鼓风灶上用大铁锅炸，看着大师傅手持大铁铲上下翻飞，自己手也痒痒。”
“师傅边炸边讲要领，有关时间、火候、酱翻炒均匀度等等，看着很容易，真正上手才艰难。”
“一大锅酱加上肉丁和油、水等足足有上百斤重，需要在锅里不停搅动，否则稍不留神就会糊底。”
“没有空调的三伏天，紧靠着大灶，手上不停翻动大铁铲，还要掌握火候，火不能太大，也不能太小。”
“这一翻炒，足足两个多小时，稍不留神锅里的热油热酱还会溅到手上，烫出泡来。”
胡管家在旁边，看着郝老开始给庄臣忆苦思甜，心中暗自惊讶。不是所有人都有资格听老爷子念叨往事，别说客人，有时候就连徒弟都没有这种福气！
庄臣一阵恍惚，师傅也喜欢给自己讲这些，感觉十分亲近。站起身给老爷子满上茶，用心聆听着。
“然后才能开始学中西餐冷菜，第一课，刻萝卜花。选一个心里美萝卜，听着师傅讲刀法，最低要求能把一个萝卜刻出几十个花瓣来。”
老爷子满意点点头，难得遇见顺眼的后辈，继续道：“其中一个花瓣刻坏了，都不算成功。自己用工资买来一筐心里美萝卜，边刻边琢磨，又是三四个月。”
“拉龙须面是厨师的一项基本功，同时也是一门可以为外宾表演的技艺。要想在国宾馆站稳脚跟，必须过这道门槛。”
“每天最少三四个小时，拿两公斤面团较劲，手肿胳膊肿。足足两个多月，我终于能拉出有点样的龙须面来。”
“大师傅要求达到针眼穿数根龙须面的细度，高手拉的龙须面可达数公里之长。”
说完郝保力用手一指乌鱼蛋汤，自信道：“唱戏的腔，厨师的汤，品种繁多的汤菜、烧菜、烩菜，品质高低都依赖于汤。而钓鱼台菜低糖、低盐、低脂肪、高蛋白的要求，也都体现在汤里。”
这时候第三道菜上桌，庄臣一愣，随即露出微笑，原来如此。
只见一碗清汤上面，飘着几片嫩黄菜叶，清清爽爽，简简单单。
开水白菜！
看似朴实无华，却尽显制汤功夫。汤醇淡素雅，清澈见底；菜色泽嫩黄，形态艳丽，见之顿觉清鲜明快；嗅之雅香扑鼻；食之柔嫩化渣，鲜香异常。
乍看清汤寡水，油星全无，但闻起来却香味扑鼻，吃在口中清鲜柔美，自胜过那万般佳肴。
美女出浴，温泉之水滋润雪白肌肤，桃花点点，幽香袭来。不着一丝一缕，桃源乍现，小草郁郁葱葱，深谷中小溪潺潺，曲径通幽处。
“好一个清汤！”
庄臣满脸享受道：“老母鸡、老母鸭、火腿蹄肉、排骨、干贝等食材分别去杂入沸锅，加入料酒、葱蒜等调味品调制至少四小时。”
“再将鸡胸脯肉剁烂至茸，灌以鲜汤搅成浆状，倒入锅中吸附杂质。”
“尤其是白菜，只用当中黄嫩心，微焯之后用清水漂冷，去尽菜腥后再用开水状鸡汤淋浇至烫熟。”
“如果没有猜错，提前还用银针处理过？”
“哈哈哈，果然瞒不过你！”郝保力哈哈大笑道：“选小颗白菜，去掉外面两层，菜根放在调好的汤里泡下，让外部菜茎软化，然后轻轻剥开四五片，根部不能断开，平放网漏上，用细银针在菜心上反复穿刺。”
“国宴之本，就是这锅鸡清汤！”
“有些东西不是越贵越好，能把简单的东西做好才更重要。”
这句话打到庄臣的心里，也是他对厨艺的最高理解。越新鲜的食材，越应该做减法，最大程度凸显食材之美，才是真正高手的境界。
看着郝保力，有感而，动情道：“我师傅最喜欢说的一句话就是：大味必淡，如君子之交淡如水，看似淡，实为浓。”
“就是这个理！”郝保力拍拍大腿，正色道：“做人和做菜一样，殊途同归。”
说话之间，第四道菜上来，阵阵浓香让庄臣神情一震，看着精致的砂锅，猜测道：“难道是……”
佛跳墙！
海参、鲍鱼、鱼翅、干贝、鱼唇、鳖裙、鹿筋、鸽蛋、鸭珍、鱼肚、花胶、瑶柱、鸽子、排骨、蛏子、火腿、猪肚、羊肘……
几十种原料煨于一坛，既有共同的荤味，又保持各自的特色。吃起来软嫩柔润，浓郁荤香，又荤而不腻；各料互为渗透，味中有味。
夹起蓑衣萝卜丝，用银丝卷、芝麻烧饼佐食，更是妙不可言，其味无穷。
浓厚的汤汁包裹着舌尖味蕾，鲍鱼是弹牙的，海参是q弹的，连响螺片都吃出惊艳的味道。
庄臣忍不住闭上眼睛，沉迷于各种美味之间，仿佛鱼儿归海，徜徉在海底，五光十色，彩色斑斓。
行走于繁华闹市，入门皆是莺莺燕燕，身边燕瘦环肥，欢声笑语，仿若百花从中过，香气纷至沓来，层层叠叠，潮水般把人推向最巅峰。
许久，睁开眼睛，死死盯着砂锅，试探道：“这是煨器？”
“多年来一直选用绍兴酒坛，坛中有绍兴酒与料调合。煨佛跳墙讲究储香保味，料装坛后先用荷叶密封坛口，然后加盖。”
“煨佛跳墙之火种乃严格质纯无烟的炭火，旺火烧沸后用微火煨五六个小时而成。”
郝保力得意道：“如今很多酒店宣扬自己佛跳墙如何香气扑鼻，其实真正的佛跳墙，在煨制过程中几乎没有香味冒出。”
“反而在煨成开坛之时，只需略略掀开荷叶，便有酒香扑鼻，直入心脾。”
“盛出来汤浓色褐，却厚而不腻。食时酒香与各种香气混合，香飘四座，烂而不腐，口味无穷。”
“就连唐朝高僧玄荃，前往南少林寺途中，路过闽都，夜宿旅店，正好隔墙贵官家以佛跳墙奉宾客，高僧嗅之垂涎三尺，顿弃佛门多年修行，跳墙而入，这道菜名流千古。”